定远县衙的晨光，带着几分迟滞的暖意，照在重新打扫过的庭院里。龙天策刚吃过早饭，正与夜凌商议着梳理户籍的章程，衙役便来报：“县丞大人、主簿大人、典史大人，还有黄副县令，前来拜访。”
龙天策微微挑眉——黄伦？他翻阅过定远县的官册，并未有“副县令”这一职位，想来是本地士绅推出来的头面人物，类似于“乡绅代表”，却总以“副县令”自居，可见其在定远的势力。
“请他们进来。”
片刻后，几人走进大堂。为首的黄伦，约莫五十岁年纪，一身锦袍，面色红润，与定远百姓的菜色形成鲜明对比。他身后跟着的，正是前几日见过的县丞、主簿和典史，几人脸上挂着程式化的笑容，眼神却透着几分审视。
“龙大人，听闻您的几位同僚到了，我等特来道贺。” 黄伦拱手笑道，语气热络，眼神却不着痕迹地扫过站在龙天策身后的黄强、吴天狼等人，看到吴天狼那左黑右白的异瞳时，眼中闪过一丝忌惮。
“黄先生客气了。” 龙天策起身回礼，“诸位同僚远道而来，不过是各司其职，谈不上道贺。” 他刻意避开“副县令”的称呼，只称“黄先生”。
黄伦脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“龙大人初来乍到，定远事务繁杂，我等身为本地官吏，理当分忧。这不，我让主簿整理了些近期的案卷，都是些民间纠纷，龙大人过目后，也好熟悉本地情况。”
主簿连忙上前，将一个沉甸甸的木匣放在公案上，打开一看，里面堆满了卷宗，封皮上写着“张家丢鸡案”“李家地界纠纷”“王家婆媳口角”……全是些鸡毛蒜皮的小事。
龙天策拿起最上面的一卷，翻开看了几行，眉头微蹙——案卷记录潦草，判决更是和稀泥，显然是故意挑了这些无关痛痒的案子来搪塞。
“多谢黄先生费心。” 龙天策不动声色地合上卷宗，“这些案卷，就先交由副县丞夜凌处理吧。夜凌，你熟悉律法，务必公正裁决。”
夜凌上前一步：“属下遵命。”
黄伦没想到龙天策如此轻易就把案卷推了出去，眼中闪过一丝意外，随即又笑道：“龙大人刚到，想必还有许多要务。只是眼下秋收将至，往年总有流民涌入县城，抢粮滋事，要不要贴出告示，禁止流民入城？”
这便是赤裸裸的刁难了。禁止流民入城，看似是维护治安，实则是将流离失所的百姓拒之门外，任其自生自灭，暴露了黄伦等人对底层百姓的漠视。
龙天策看向黄伦，语气平静却带着力量：“流民也是大唐子民，遭逢战乱，本就可怜。当务之急，是设立收容所，赈济灾民，而非将他们拒之门外。此事，我已让黄强着手准备，还需黄先生协调些粮食和房屋。”
黄强往前一站，铁塔般的身影带着一股煞气：“黄先生，龙大人的话，你听明白了？”
黄伦被黄强的气势慑住，讪讪道：“这……收容所耗资巨大，定远县库空虚，恐怕……”
“县库空虚？” 龙天策打断他，“我查阅过账册，去年朝廷下拨的赈灾粮，至今尚有三成未发放，这笔粮食，足够支撑收容所运转。”
他目光扫过主簿，主簿脸色一白，连忙低下头——那三成粮食，早已被他们几人分赃，账册上做了假账。
黄伦没想到龙天策竟查得如此之细，一时语塞，只能含糊道：“此事……容我等商议商议，再给大人回话。”
“不必商议了。” 龙天策朗声道，“午时之前，我要看到粮食从仓库调出，送往城东废弃的粮仓，那里将作为收容所。黄强，你带人去监运。”
“是！” 黄强领命，转身便走，路过黄伦身边时，故意撞了一下他的胳膊，黄伦一个踉跄，险些摔倒，脸色瞬间涨得通红。
这一回合，龙天策胜得干脆，却也彻底撕破了表面的平和。
午后，龙天策准备下乡巡查，想亲自看看定远的农田和百姓生计。刚走到县衙门口，就被典史拦住了。
“龙大人，不可啊！” 典史一脸焦急，“乡下不太平，前几日还有农户说看到了山贼，大人万金之躯，若是有个闪失，小的们担待不起！”
黄伦也不知何时跟了出来，附和道：“是啊龙大人，路途遥远，山路崎岖，您刚到定远，身子要紧。有什么事，吩咐小的们去办就是，何必亲劳？” 他这话看似关切，实则是怕龙天策看到乡下的真实情况——那些被豪强兼并的土地，那些因苛捐杂税而荒芜的农田。
龙天策看着两人一唱一和，心中已然明了。他看向风影：“风影，你前几日探路，乡下可有山贼？”
风影从阴影里走出，声音平淡：“回大人，未见山贼，只有几处村落有地痞骚扰百姓，已记下位置。”
黄伦和典史的脸色顿时有些难看。
“既然没有山贼，那就更该去看看了。” 龙天策翻身上马，“百姓是衣食父母，他们的日子过得怎么样，本官得亲眼瞧瞧。”
“大人！” 黄伦上前一步，拦在马前，“就算没有山贼，路也难走啊！昨日刚下过雨，山路泥泞，怕是要误了回程时辰。”
“误了便误了，大不了在乡下借住一晚。” 龙天策勒住缰绳，金发黑眸中闪过一丝锐利，“黄先生若是担心，不妨与我同去？也好让本官听听本地的风土人情。”
黄伦哪里敢去？乡下那些见不得光的事，多半与他脱不了干系。他支支吾吾道：“这……小的家中还有要事，怕是走不开……”
“既然如此，那就不劳黄先生费心了。” 龙天策不再理会他，对身后的林冲、吴天狼等人道，“出发。”
一行人策马出城，留下黄伦和典史站在原地，脸色铁青。
“这个龙天策，真是油盐不进！” 典史咬牙道。
黄伦望着扬尘而去的背影，眼中闪过一丝阴狠：“急什么？他想查，就让他查。定远的水，深着呢，他一个外来的毛头小子，想搅动风云，还嫩了点。” 他转身对主簿道，“去，让人给乡下的‘朋友们’透个信，让他们‘规矩’点，别给龙大人抓到把柄。”
而此时的龙天策，早已将身后的刁难抛在脑后。他骑着马，走在乡间的小路上，看着两旁荒芜的农田，心中沉甸甸的。偶尔遇到田间劳作的农人，他便勒马询问：“老乡，今年的收成怎么样？”
农人起初怯生生的，见他态度温和，才敢实话实说：“收成？能有口饭吃就不错了！地里的粮食，一半要交给地主，剩下的还要交赋税，一年忙到头，连种子都快留不住了……”
“地主是谁？” 龙天策追问。
农人看了看四周，压低声音：“还能有谁？黄先生家的佃户，占了半个县的好地……”
一路行来，听到的多是类似的抱怨。豪强兼并土地，官吏横征暴敛，百姓敢怒不敢言，这便是定远县的真实底色。
吴天狼听得怒火中烧，攥紧了手中的九环刀：“将军，不如俺现在就去把那些地主恶霸砍了！”
“不可。” 龙天策摇头，“我们刚到，根基未稳，贸然动手，只会打草惊蛇。黄伦等人敢如此刁难，背后定然有盘根错节的势力，得一步步来。”
夜凌接口道：“大人说得是。当务之急，是查清土地兼并的账目，掌握他们贪腐的证据，再一击致命。”
傍晚时分，龙天策一行人返回县衙，浑身沾满了泥土，却带回了满满一叠记录——农田的分布、豪强的姓氏、百姓的诉求。
黄伦等人早已散去，只留下一个衙役，假惺惺地问：“大人，要不要备些酒菜洗尘？”
“不必了。” 龙天策走进大堂，将记录递给夜凌，“把这些整理出来，标在地图上。” 他看向黄强，“收容所的粮食，到位了吗？”
黄强咧嘴道：“那帮老小子磨磨蹭蹭，俺直接带人去粮仓，把粮食搬出来了，现在城东的收容所，已经有几十户流民住进去了。”
“好。” 龙天策点头，“明日，我们处理地痞骚扰百姓的案子。”
夜色渐深，县衙的灯光亮至深夜。黄伦等人以为的刁难，并未让龙天策退缩，反而让他更清晰地看到了定远的沉疴。那些无关紧要的案卷，成了夜凌熟悉定远律法的教材；那些推诿的政令，让他摸清了旧吏的软肋；那些阻挠的下乡，更让他坚定了整治的决心。
黄伦等人以为自己占据了主场，却不知，他们的每一次刁难，都在为龙天策的“新篇章”，提供着最真实的素材。而这位年仅二十岁的县令，正像一把藏在鞘中的剑，锋芒未露，却已蓄势待发。
定远的夜晚，依旧带着旧时代的沉郁，但县衙那盏亮至深夜的灯，却预示着一场即将到来的革新。属于定远的改变，或许会来得缓慢而艰难，但只要龙天策和他的弟兄们在，这改变，就必然会发生。