开武三十二年深秋，渤海郡治所忽汗城的城门，被一场刻意营造的“盛景”装点得格外热闹。枯黄的城墙上临时挂起了崭新的红灯笼，城门两侧站满了手持戈矛的卫兵，甲胄擦得锃亮，却掩不住眉宇间的拘谨。城门下，以高氏、张氏、李氏为首的乡绅们，身着簇新的锦袍，带着家眷和仆从，捧着礼盒，脸上堆着程式化的笑容，正翘首以盼着新任渤海郡王的到来。
尘土飞扬的官道尽头，一支不算奢华却井然有序的队伍缓缓驶来。为首的男子，正是刚满三十五岁的龙天策。他身着紫袍，腰束玉带，骑在一匹神骏的白马上，面容刚毅，眼神沉静，历经风霜的脸上，带着一种与年龄不符的沉稳。身后，是他的众妻妾乘坐的马车，以及数百名亲兵，没有过多的仪仗，却自有一股内敛的威严。
虚情假意：乡绅的“盛情”与算计
“来了！郡王大人来了！” 不知是谁喊了一声，城门口的乡绅们立刻像被点燃的炮仗，瞬间炸开了热情。
高氏族长高伯通，一个须发花白、体态微胖的老者，率先挤出人群，三步并作两步迎了上去，脸上堆着近乎谄媚的笑容：“下官高伯通，率渤海乡绅，恭迎渤海郡王殿下！殿下一路辛苦，我等已备下薄宴，为殿下接风洗尘！”
他身后的张、李等乡绅也纷纷跟上，七嘴八舌地附和：
“殿下亲临渤海，真是我郡之幸！”
“早就听闻殿下神威，今日得见，果然名不虚传！”
“殿下鞍马劳顿，快进城歇息吧！”
一时间，恭维的话语像潮水般涌来，伴随着仆役们“噼里啪啦”的鞭炮声，将城门处的气氛烘托得异常热烈。乡绅们手中的礼盒堆成了小山，锦盒上的描金花纹在秋日的阳光下闪着刺眼的光，里面装着海参、鲍鱼、东珠等渤海特产，样样价值不菲。
龙天策勒住马缰，目光平静地扫过这群满面堆笑的乡绅。他从杞县到河东，见多了这种场面——新官上任，地方乡绅总会摆出一副“竭诚欢迎”的姿态，实则各怀心思。尤其是渤海这种远离神都、士族盘根错节的地方，这“热情”背后，多半藏着试探与算计。
他翻身下马，高伯通立刻上前想要搀扶，却被龙天策不动声色地避开。
“高老先生客气了。” 龙天策的语气平淡，听不出喜怒，“本王初来乍到，诸多事务不熟，往后还要仰仗诸位乡绅，一同为渤海百姓谋福。”
“不敢不敢！为殿下分忧，为百姓谋福，是我等的本分！” 高伯通连忙躬身，笑容越发殷勤，眼神却飞快地扫过龙天策身后的马车——他早已听闻，这位新郡王不仅功绩赫赫，还娶了三位金发碧眼的泰西女子，此刻正好奇那传说中的异域美人究竟是何模样。
旁边的张乡绅见状，连忙捧上一个锦盒：“殿下，这是小老儿家传的一颗东珠，虽不名贵，却代表着我渤海百姓的一点心意，还请殿下笑纳。”
李乡绅也不甘示弱，献上一个更大的礼盒：“殿下，这是渤海特产的百年海参，补身得很，殿下一路劳顿，正好用得上。”
乡绅们纷纷效仿，争先恐后地献上礼品，仿佛谁的礼物更贵重，谁就更能得到新郡王的青睐。
龙天策看着这些堆积如山的礼品，又看了看城门口那些探头探脑、衣衫褴褛的百姓——他们显然是被这场“盛情”挡在了外面，眼神里满是好奇与敬畏，与乡绅们的“热情”形成了鲜明的对比。
他心中了然，这哪里是“百姓的心意”，分明是乡绅们的“投名状”。他们想通过这场虚张声势的迎接，探探自己的底细，看看这位新郡王是贪财好利之辈，还是难以拉拢的硬茬。
“诸位的心意，本心领了。” 龙天策抬手示意亲兵接过礼品，却并未当场打开，只是淡淡道，“但这些礼品，太过贵重。渤海刚经战乱（此前与靺鞨小有摩擦），百姓生活不易，这些东西，不如折价变卖，充作赈灾款项，如何？”
高伯通脸上的笑容僵了一下，没想到这位新郡王一上来就如此“不近人情”，但他反应极快，立刻附和：“殿下仁心！我等佩服！就依殿下之意！” 心里却暗自嘀咕：果然是个难打交道的角色，比前几任郡王安分不了。
冷眼观色：虚礼下的暗流
龙天策没有理会高伯通的言不由衷，目光转向城门内的街道。从城门往里望去，街道倒是打扫得干净，两旁的店铺也都开着门，只是店里的伙计大多眼神游离，不像寻常市集那般有活力；偶尔走过的百姓，看到这阵仗，都低着头匆匆避开，脸上带着一种被刻意压抑的拘谨。
这“繁华”，像一层薄薄的糖衣，一戳就破。
“高老先生，” 龙天策忽然开口，“本王听闻，渤海近年来渔税、盐税颇重，百姓出海捕鱼、晒盐，常常入不敷出，可有此事？”
高伯通的脸色微变，没想到龙天策刚到就问起这事，连忙解释：“殿下有所不知，渤海地处边陲，需供养边军，税赋是重了些，但也是为了防务……”
“防务重要，百姓生计更重要。” 龙天策打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的分量，“若百姓连饭都吃不饱，谁来支持防务？谁来守护这片土地？”
高伯通被问得哑口无言，额头渗出细密的汗珠，只能讪讪地笑着：“殿下说得是，说得是……”
旁边的张乡绅想打圆场，刚要开口，却被龙天策的目光扫过，那眼神锐利如鹰，仿佛能看穿人心，他顿时把话咽了回去。
龙天策这才收回目光，对众人道：“时辰不早了，先进城吧。接风宴就不必了，本王想先看看郡衙，了解一下渤海的政务。”
高伯通等人虽不甘心，但见龙天策态度坚决，也不敢强留，只能簇拥着他往城里走。
路过城门内侧时，龙天策瞥见墙角缩着一个衣衫褴褛的孩童，手里拿着半块干硬的窝头，正怯生生地看着这群衣着光鲜的人。孩童的眼神里没有好奇，只有一种与年龄不符的警惕。
龙天策停下脚步，示意亲卫取来一包刚准备的糕点，走过去递给孩童。
孩童吓得连连后退，以为是什么陷阱。
“拿着吧，饿了。” 龙天策的声音放柔了许多，脸上露出一丝温和的笑意。
孩童犹豫了半天，看龙天策不像坏人，才颤抖着小手接过糕点，飞快地塞进怀里，对着他磕了个头，转身跑没了影。
这一幕落在高伯通等人眼里，他们心中更是一凛——这位新郡王，看来是真的要跟“百姓”打交道，而非只看重他们这些乡绅的脸面。
初入郡衙：新篇序幕藏锋芒
走进郡衙，里面倒是收拾得干净，只是空气中弥漫着一股淡淡的霉味，显然是久无人精心打理。大堂上的匾额写着“明镜高悬”，却蒙着一层薄尘，透着几分讽刺。
“殿下，这郡衙许久未住人，有些简陋，小老儿已经让人重新修缮，过几日便能焕然一新。” 高伯通连忙解释。
“不必劳烦。” 龙天策摆摆手，走到公案前，用手指抹了一下，指尖沾了些灰尘，“为官者，不在于衙署是否华丽，而在于是否能为百姓办实事。这灰尘，擦一擦就干净了；可若是心里的灰尘不擦，再华丽的衙署，也只是摆设。”
他的话，像一记无形的耳光，打在高伯通等人脸上，让他们脸上的笑容越发僵硬。
安顿好家眷后，龙天策屏退了所有乡绅，只留下郡衙的老吏，询问渤海的户籍、税赋、水利、防务等事宜。老吏起初还畏首畏尾，怕得罪乡绅，不敢说实话，但在龙天策耐心的引导和真诚的态度下，渐渐放下了顾虑，将渤海乡绅如何勾结官吏、虚报户籍、加重渔盐税、侵占滩涂的事，隐晦地说了出来。
“果然如此。” 龙天策听完，心中已有了数。渤海的问题，与他经历过的杞县、河东如出一辙——都是地方豪强与官吏勾结，盘剥百姓，阻塞民生。只是渤海地处边陲，情况更复杂些，乡绅们的势力也更盘根错节。
傍晚时分，高伯通派人送来请柬，再次邀请龙天策赴宴，还特意提及“备了渤海最美的歌舞，让殿下见识见识我渤海的风情”。
龙天策看着请柬，冷笑一声，随手放在一边，对亲卫道：“告诉高老先生，本王今日乏了，改日再说。另外，准备一下，明日一早，本王要去海边看看，体察一下渔民的生计。”
亲卫领命而去。
夜色渐深，郡衙后院的房间里，玉倾城端来一杯热茶，看着丈夫站在窗前，望着窗外渤海的夜空，神色凝重。
“在想什么？” 玉倾城轻声问。
“在想，这渤海的水，比河东更深啊。” 龙天策转过身，接过茶杯，“那些乡绅的虚情假意，不过是想让本王当个‘听话’的郡王，继续维持他们的利益。可百姓的日子，却过得如此艰难。”
他想起城门处那个孩童警惕的眼神，想起老吏隐晦提及的“渔税重到渔民不敢出海”，心中便像压了一块石头。
“你打算怎么做？” 玉倾城问道。
“还能怎么做？” 龙天策眼中闪过一丝坚定，“就像在河东一样，一步一步来。先查清税赋的猫腻，还百姓一个公道；再疏通河道，改良渔具，让渔民能安心出海；最后，联合边军，稳固边防，让渤海真正安定下来。”
他顿了顿，语气中带着一丝感慨：“他们以为摆场虚礼，送些厚礼，就能让本王妥协？他们错了。本王来渤海，不是为了享受，是为了做事。”
玉倾城握住他的手，眼中满是支持：“我相信你。无论多难，我们都陪着你。”
窗外的月光，透过窗棂洒在两人身上，也洒在这陌生的郡衙里。渤海城门的虚情接待，像一面镜子，照出了此地盘根错节的利益纠葛，也让龙天策更加清楚地认识到，自己在渤海的“新篇章”，注定要从打破这层虚伪的表象开始。
他知道，前路不会比河东平坦，乡绅们的阻力、边陲的复杂局势，都是他要面对的挑战。但他心中的信念，却从未动摇——只要守住“为民”的初心，再深的水，也能趟过去；再厚的壁垒，也能一步步敲开。
渤海的夜，带着海风的咸涩，而属于龙天策的“新篇章”，就在这虚与实的交锋中，在对百姓疾苦的牵挂中，悄然拉开了序幕。这篇章的第一笔，便已透着锋芒——他不会被虚情假意迷惑，只会朝着“为百姓做更多事”的目标，坚定前行。