风雪如狂兽嘶吼，月隐星沉。百炼监西厢最角落一间通铺，油灯早已按令熄灭，只余窗隙透入的惨淡雪光。穆之（孤仁盛）隐于厚重门帘后的阴影中，呼吸几近于无。东野轩与数名精悍亲卫如铁铸般伏于暗处，刀锋的寒意与屋外的风雪一般刺骨。时间在死寂中缓慢爬行，唯有风哨（鬼风葫芦）在远处檐角发出断续凄厉的呜咽，仿佛真有无形鬼物在风雪中游荡。
三更鼓响，余音未散。
“吱呀——”
一声极轻微的、仿佛被风雪掩盖的门轴转动声响起。一条裹着厚重皮袄的黑影，如熟悉洞穴的夜枭，悄无声息地滑入屋内。脚步放得极轻，落地却带着一种习惯性的沉实。黑影目标明确，径直摸向靠墙一张空置的床铺——正是前日“遇魇”女匠的铺位！
黑影在榻前站定，警惕地侧耳听了听满屋压抑的呼吸和鼾声，随即从怀中掏出一物。借着微弱雪光，可见那物正是一指宽窄、颜色暗沉、画着扭曲符纹的褪色赤绫！他熟练地掀开枕角，正欲将那散发着微弱异香的“药布”塞入——
“动手！”
穆之的声音不高，却似惊雷炸响在死寂的房中！
“呼啦！”
数支火把骤然点亮！刺目的光芒瞬间撕裂黑暗，将黑影连同他手中那罪恶的红绫照得无所遁形！
正是工巡吏熊奎！
他脸上惯有的凶悍瞬间被极致的惊骇取代，如同白日见鬼！刚欲转身夺路，东野轩已如猛虎下山，带着一股腥风扑至！沉重的膝盖狠狠砸在熊奎后腰，铁钳般的大手反剪其双臂，另两名亲卫同时扑上，死死将其按倒在冰冷坚硬的地面上！熊奎的脸颊紧贴着冻土，粗糙的雪粒混着泥土塞满口鼻，他徒劳地挣扎嘶吼，如同陷入陷阱的野兽。
巡察行辕临时公堂，灯火通明，照得堂下跪着的熊奎面无血色，如同刚从坟里刨出来。褪色红绫、盛着残余“瞑萱”草汁的陶罐、数个雕成葫芦状能模拟鬼哭的风哨、以及从夏荷枕下搜出的那角血符……铁证如山，一一陈列于冰冷的地面。
“熊奎！人证物证俱在！你以迷药邪物装神弄鬼，戕害女匠，致夏荷惊惧而亡！你还有何话说？！” 穆之的声音如同冰河开裂，带着彻骨的寒意。
最初的惊惶过后，熊奎脸上的恐惧竟扭曲成一种怪异的、混合着暴戾与疯狂的狞笑。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着堂上端坐的穆之，嘶声咆哮起来，唾沫星子飞溅：
“贱婢！一群下贱胚子！进了这百炼监，她们的命早就卖给官家了！老子替上峰管教管教这些不懂规矩的东西，让她们知道知道厉害，何罪之有？！啊？！”
他喘着粗气，脸上的疯狂忽然又转为一种令人心寒的悲切与怨毒，声音陡然拔高，带着哭腔，却比哭更刺耳：
“都怨！都怨那该死的‘烈女坊’！全连化城的眼睛都盯着我老熊啊！我亡妻守节抚孤，苦熬了半辈子！眼瞅着…眼瞅着就能替她挣下那座贞节牌坊了！牌坊啊大人！那是光宗耀祖，能刻进县志，让子孙后代都抬得起头的东西！” 他浑浊的泪水混着鼻涕流下，声音却越发尖利，“可这坊里…这坊里要是传出半点风流是非，哪怕是一丝风言风语，说我老熊管束不力，纵容女匠不检点…那我这十几年的奔走，亡妻半生的苦熬，岂不全成了泡影？！岂不前功尽弃？！我拿什么脸去地下见她？！”
他布满血丝的眼中射出怨毒的光，直勾勾盯着堂上，仿佛那无形的牌坊就悬在头顶：
“唯有这般…唯有这般！让她们一个个都哑巴吃黄连，有苦说不出！让她们怕！怕到骨子里！怕到只敢信是闹鬼！红绫褪色？褪得好！褪得像从坟里刨出来的老尸布，她们才更怕！越怕，就越不敢声张！越不敢声张，我老熊的牌坊…亡妻的牌坊…就…就越稳当！哈哈哈……” 癫狂的笑声在公堂上回荡，暴露的不仅是禽兽之行，更是那严苛礼教与愚昧迷信共同铸就的、勒在人心上的双重铁枷！为了一座冰冷的石头牌坊，他将活生生的人命和尊严，都化作了垫脚石！
堂上堂下，一片死寂。只有熊奎粗重的喘息和那令人毛骨悚然的余笑在回响。穆之面沉如水，眼中却翻涌着比辽州风雪更酷烈的寒潮。
* * *
翌日清晨，百炼监辕门之前。
风雪稍歇，天色依旧铅灰。辕门高大的木柱下，积雪被特意清扫出一片空地。熊奎被剥去外衣，仅着单薄囚服，五花大绑按跪于冰冷的冻土之上，面如死灰。
穆之一身玄青官袍，立于辕门高台之上，如同冰雪雕成的神只。下方，是黑压压一片的百炼监工匠、女匠、监工，以及闻讯赶来的连化城百姓。无数目光聚焦于此，恐惧、麻木、愤怒、好奇…交织涌动。
穆之的目光缓缓扫过全场，最后落在熊奎身上，声音不高，却清晰地穿透寒风，传入每个人耳中：
“熊奎，借巡夜之便，以迷药邪物行魇镇之法，装神弄鬼，迷奸女匠，致夏荷惊惧而亡。其行卑劣，其心歹毒，罪不容诛！”
他顿了顿，声音陡然转厉：
“杖毙！以儆效尤！”
令下如山倒！两名魁梧的行刑军士手持碗口粗的枣木水火棍，踏步上前。沉闷的击肉声伴随着熊奎骤然爆发的凄厉惨嚎，响彻辕门！一棍！两棍！血沫飞溅在洁白的雪地上，刺目惊心！十数棍后，惨嚎渐弱，最终只剩皮开肉绽的躯体在冰冷的泥地上微微抽搐，再无声息。
风雪似乎也为之一滞。穆之走下高台，靴底踏过染血的积雪，停在熊奎面目全非的尸身旁。他俯视着这具刚刚熄灭的生命，声音沉凝如铁，字字砸在死寂的空气中：
“寒铁，可铸御敌之戈矛，亦可锻锁身之枷镣。然世间至恶，非金非铁。” 他的目光抬起，扫过一张张或麻木、或惊惧、或隐含快意的面孔，最终望向百炼监高耸的院墙和其中沉默的织机。
“唯此方寸人心之恶，甚于虎狼，厉过风雪百倍！厉鬼不在荒郊野冢——” 他抬手，指向自己的心口，又缓缓指向脚下这片被血染红的土地，“只在此间！在尔等枷锁自缚、为虎作伥、或沉默纵容的方寸之间！”
话音落下，死寂无声。只有寒风卷着雪沫，掠过辕门，发出呜咽般的声响。
人群里，那些曾被“鬼压床”折磨、枕下惊现红绫的女匠们，默默地从怀中、从袖里，掏出一角角褪色的、画着符咒的赤绫。她们不再惊恐地丢弃，不再畏惧地私语。有人用力将那红绫撕成碎片，任其随风雪飘散；有人紧紧攥在手心，指节因用力而发白；更多的人，只是死死盯着那团染血的碎布，眼神中压抑了太久的怒火与绝望的泪水，终于无声地滚落。泪水流过冻得通红的脸颊，有的在寒风中迅速凝结成冰，有的则滚烫地砸在雪地上，融出一个个小小的坑洞，如冰，亦如焰。
魇镇一案，以血告终。但百炼监上空，那由礼教、愚昧、贪婪与沉默共同编织的阴霾，却远未散去。穆之的目光越过纷飞的红绫碎片，投向更深的辽州风雪。怀中的虎符玉佩，冰冷依旧，却隐隐传来一丝灼热。这寒铁铸就的枷锁，才刚刚撬开第一道缝隙。