辕门缓缓开启，如同猛兽张开了巨口。一股更加浓烈的皮革、汗水和铁锈混合的气息，夹杂着军营特有的肃杀与血腥味，扑面而来。穆之与陆羽柔在阮雄及其麾下悍将的“簇拥”下，步入南越大营。
营内景象，令人心惊。营帐连绵如海，甲士林立如林。操练的呼喝声、兵刃碰撞声、战马嘶鸣声交织在一起，形成一股令人窒息的战争洪流。士兵们眼神彪悍，动作整齐划一，透着一股百战精锐的凶悍之气。穆之面色沉凝，步履沉稳。陆羽柔则莲步轻移，华美的宫装与这肃杀环境格格不入，但她神色自若，桃花眼流转间，带着一丝审视与玩味，仿佛在欣赏一场别致的风景。
一行人穿过层层营帐，来到中军大帐前。帐外守卫森严，气息沉凝的甲士如同铁铸的雕像。
步入大帐，光线稍暗。帐内陈设粗犷而奢华，巨大的虎皮铺在主位之下，两侧摆放着沉重的兵器架和地图沙盘。阮雄大马金刀地在主位坐下，几名气息沉凝的将领分列两侧，目光如同刀子般落在穆之和陆羽柔身上。
穆之的目光，却瞬间被阮雄身后阴影中的一道身影吸引。
那是一个身着宽大黑袍的人。他身形不高，甚至有些佝偻，整个人仿佛融入了帐内的阴影之中，气息晦涩难明。宽大的兜帽遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和薄薄的嘴唇。他静静地站在那里，如同一个幽灵，无声无息，却让穆之本能地感到一丝极其隐晦的、如同毒蛇般的阴冷气息！
“先生，请坐。”阮雄对那黑袍人微微颔首，语气中带着一丝不易察觉的尊重。
黑袍人并未回应，只是如同影子般，悄无声息地在阮雄侧后方一个不起眼的角落坐下，依旧笼罩在阴影里。
“孤巡察使，陆宫主，请坐！”阮雄环眼扫过二人，声音洪亮，带着一丝居高临下的意味。
穆之与陆羽柔在客位落座。陆羽柔姿态优雅，仿佛身处自家花园。穆之则腰背挺直，目光如电，扫过帐内诸将，最后落在阮雄身上。
“孤巡察使，”阮雄率先开口，手指敲击着扶手，发出沉闷的声响，“你方才辕门三问，倒是问得本王有些措手不及。不过……”他话锋一转，环眼中精光爆射，“苗乱虽平，但余毒未清！本王听闻，峒川城内尚有数千被蛊虫控制的‘傀儡’，如同定时火药，随时可能爆发！本王率军前来，正是为助大雍彻底扫清余孽，永绝后患！此乃大义！何来‘趁人之危’之说？”
他话音未落，左侧一名满脸横肉、身披重甲的将领便拍案而起，声如洪钟：“正是！王爷心怀仁义，不忍见南疆百姓再受蛊毒之苦！尔等不感恩戴德，反而在此质问？是何道理？！”他瞪着穆之，眼中凶光毕露。
另一名身材精瘦、眼神阴鸷的将领也阴恻恻地接口道：“况且，峒川城防尽毁，百废待兴，如何能抵挡残余蛊毒反扑？王爷大军压境，正是为尔等提供庇护！尔等不思报效，反而拒人于千里之外，莫非……心中有鬼？还是说，那蛊王渊离的余孽，就藏在尔等城中？！”此言一出，帐内气氛瞬间紧张！几名将领的手都按在了刀柄上！
面对这咄咄逼人的污蔑和倒打一耙，穆之神色不变，嘴角反而勾起一抹淡淡的、带着嘲讽的笑意。
“庇护？”穆之声音清朗，带着一丝冷意，“王爷麾下五万铁甲，未经我朝允准，擅入国境，陈兵城下！刀锋所指，是我大雍城池！将士枕戈待旦，杀气腾腾！此等‘庇护’，恕孤某闻所未闻！倒像是……强邻持刃，叩门而入，却口称‘护你周全’！岂非滑天下之大稽？！”
他目光锐利如刀，直视那精瘦将领：“至于蛊王余孽？渊离伏诛，三大祀官一死两遁，余部尽降！城内‘傀儡’，乃是被蛊虫所害的无辜苗侗战士！我大雍正倾尽全力救治！尔等不辨是非，妄加揣测，污我大雍包藏祸心！此等言论，是欲效仿渊离，挑拨苗汉，再起战端吗？！”
穆之的反击，犀利直接，毫不留情！帐内诸将脸色一变，那精瘦将领更是被噎得脸色铁青，一时语塞。
“哼！”阮雄冷哼一声，环眼微眯，“就算本王是来‘庇护’，又如何？南疆之地，苗汉混杂，本就动荡不安！如今峒川城防尽毁，大雍守备空虚！本王身为邻邦亲王，岂能坐视不理？若再有渊离之流趁虚而入，祸乱南疆，威胁我南越边境，本王如何向我国主交代？！”
他身体微微前倾，一股强大的压迫感扑面而来：“再者，本王听闻，那渊离炼制的‘鬼母蛊’威力无穷，虽被消灭，但其炼制之法、残留蛊毒，是否仍在峒川流传？若被宵小所得，遗祸无穷！本王大军入境，清剿余毒，收缴邪物，亦是分内之事！此乃为两国边境安宁计！孤巡察使，你百般阻挠，莫非……是想私藏蛊毒邪法？！”
这顶帽子扣得更大！直接将穆之推到了“私藏邪法、危害邻邦”的位置上！
帐内气氛瞬间降至冰点！阮雄身后的将领们眼中杀机毕露！角落里的黑袍人，依旧沉默，但穆之敏锐地感觉到，那阴影中的目光似乎更加冰冷了。
陆羽柔端坐一旁，指尖的银针不知何时又悄然出现，在指间灵活地转动着，闪烁着危险的寒芒。她嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛在看一场好戏。
穆之深吸一口气，面对这赤裸裸的威胁和污蔑，他非但没有退缩，反而猛地站起身！一股浩然正气从他身上勃发而出！
“王爷此言，更是荒谬绝伦！”穆之声音铿锵，如同金铁交击，“鬼母蛊已被彻底净化，炼制之法随蛊王渊离一同灰飞烟灭！此乃我大雍将士浴血奋战、宗师陨落换来的结果！岂容他人污蔑？！”
“至于边境安宁？”穆之目光如炬，直视阮雄，“南疆乃我大雍疆土！境内苗侗，皆为我大雍子民！境内安危，自有我大雍朝廷负责！何须邻国亲王越俎代庖，引兵入境？！”
“王爷口口声声为两国安宁，却行陈兵压境、擅越国境之实！此等行径，与那蛊王渊离何异？！难道王爷也想效仿渊离，在南疆燃起战火，让两国生灵涂炭吗？！”
“孤某今日前来，非为乞怜，更非惧战！”穆之声音陡然拔高，带着一股凛然不可侵犯的威严，“孤某此来，是为告知王爷！峒川城虽残破，但城中军民，同仇敌忾，誓与城池共存亡！我大雍朝廷，援军已在路上！陛下天威，不容轻侮！大雍疆土，寸步不让！”
“王爷若执意要战，”穆之目光扫过帐内诸将，最后定格在阮雄脸上，一字一句，掷地有声，“那便战！峒川城下，蛊王渊离五万苗侗大军灰飞烟灭！今日，我大雍将士，不介意再让这虎口涧，成为南越铁骑的埋骨之地！让王爷的赫赫威名，与我大雍将士的忠魂，一同刻在这南疆的山河之上！”
穆之的宣言，如同惊雷炸响！充满了玉石俱焚的决绝与凛然正气！帐内瞬间死寂！所有将领都被这突如其来的、强硬到极点的宣言震慑住了！就连阮雄，环眼中也闪过一丝惊愕和凝重！他没想到，这个看似文弱的巡察使，竟有如此胆魄！
就在这时，一直沉默如同影子般的黑袍人，忽然发出了一声极其轻微、如同砂纸摩擦般的低笑。笑声虽轻，却带着一种令人毛骨悚然的阴冷，瞬间打破了帐内的死寂。
“呵呵……”黑袍人缓缓抬起头，宽大的兜帽下，那双眼睛如同两点幽绿的鬼火，在阴影中闪烁着，“巡察使大人，好大的口气。玉石俱焚？只怕……峒川城现在，连‘玉’都算不上，只是一堆等待风化的碎石罢了。”
他的声音干涩沙哑，如同毒蛇吐信：“你口口声声蛊毒已清，鬼母已灭。可你如何解释，那些如同活死人般的‘傀儡’？他们的生机被蛊虫吞噬殆尽，如同行走的瘟疫之源！一旦失控，后果不堪设想！王爷大军入境，正是为彻底净化这些‘毒源’，防止蛊毒死灰复燃，蔓延至我南越境内！此乃未雨绸缪，防患于未然！巡察使大人百般阻挠，莫非……是想将这数千‘毒源’留作他用？或是……已经无力控制，只能任其自生自灭，祸害苍生？”
黑袍人的话，如同淬毒的匕首，精准地刺向穆之目前最大的软肋——那数千名生死未卜的“傀儡”！他不仅将“傀儡”污名化为“毒源”，更将阮雄的侵略行为美化为“净化”和“预防”，甚至暗示穆之包藏祸心或能力不足！
帐内诸将闻言，眼中再次燃起凶光，纷纷附和：
“先生所言极是！”
“那些怪物留着就是祸害！”
“必须彻底清除！”
穆之心中凛然！这黑袍人，眼光毒辣，言辞犀利，绝非等闲之辈！他强压下心中的震动，冷声道：“阁下何人？对我峒川之事，倒是知之甚详！”
黑袍人低笑一声，并未回答身份问题，只是幽幽道：“我是谁不重要。重要的是，巡察使大人，你拿什么来保证，那些‘傀儡’不会在某一天突然暴起，化作择人而噬的怪物？拿什么来保证，渊离的蛊毒不会在峒川死灰复燃？王爷大军在此，正是为南疆苍生，彻底拔除这颗毒瘤！你，挡得住吗？或者说……峒川城，承受得起再一次的浩劫吗？”
他最后的话语，如同冰冷的毒蛇，缠绕在穆之的心头。这是赤裸裸的威胁！以数千“傀儡”可能的失控和再次爆发的蛊乱为借口，逼迫穆之屈服！
穆之看着黑袍人那双幽绿的眼眸，又看了看阮雄那志在必得的眼神，心中念头急转。他明白，此刻再强硬对峙，只会加速战争的爆发。峒川城，确实经不起再一次的战火了。
他深吸一口气，压下翻腾的情绪，声音恢复了平静，却带着不容置疑的力量：
“王爷，还有这位‘先生’。”
“峒川城内的‘傀儡’，并非毒源，而是受害者！我大雍朝廷已遣精通蛊毒神魂之术的供奉火速前来救治！七日！只需七日！若七日内，我无法稳定这些受害者的状况，证明蛊毒已清，隐患已除……”
穆之目光如电，扫过阮雄和黑袍人，一字一句道：
“孤某，亲自开城！恭迎王爷大军入城‘净化’！并上奏朝廷，承担一切罪责！”
“但在这七日之内，”穆之的声音陡然转冷，带着凛冽的寒意，“若王爷麾下有一兵一卒，敢踏入峒川城百里之内！便是对我大雍宣战！我峒川军民，必血战到底！纵使城毁人亡，也绝不后退半步！”
“王爷！先生！意下如何？！”
穆之抛出了“七日之约”！以自身前程和峒川城为赌注，换取宝贵的喘息时间！同时，也划下了不容逾越的红线！
帐内再次陷入沉寂。阮雄环眼微眯，手指无意识地敲击着扶手，显然在权衡利弊。黑袍人兜帽下的幽绿目光闪烁不定，似乎在计算着什么。诸将则面面相觑，被穆之这突如其来的提议和决绝的气势所慑。
陆羽柔指尖的银针停止了转动，桃花眼中闪过一丝不易察觉的赞许。这穆之，倒是懂得审时度势，以退为进。
良久，阮雄缓缓抬起头，环眼中闪过一丝精光，沉声道：
“好！孤巡察使！本王就给你七日！”
“七日后，若峒川城内蛊毒隐患未除，那些‘傀儡’仍有异动……”
他猛地站起身，一股霸道的威压轰然爆发：
“休怪本王，铁蹄踏平峒川城！”
“送客！”
穆之深深看了阮雄和那阴影中的黑袍人一眼，抱拳一礼：“告辞！”转身，与陆羽柔一同，在无数道冰冷目光的注视下，昂首阔步，走出了杀气腾腾的中军大帐。
离开大营的路上，穆之能清晰地感受到背后那如同实质般的、充满压迫感的视线，尤其是那黑袍人幽绿的目光，如同跗骨之蛆，让他脊背发凉。
直到走出辕门，翻身上马，穆之才稍稍松了口气，但心中的沉重丝毫未减。七日！只有七日！这七日，关乎峒川城的生死存亡！
“穆大人，七日之约，赌得可真大呢。”陆羽柔慵懒的声音在身侧响起，带着一丝玩味，“那黑袍人……有点意思。”
穆之没有回头，目光坚定地望着峒川城的方向，沉声道：“赌，还有一线生机。不赌，玉石俱焚。至于那黑袍人……”他眼中寒光一闪，“此人，必是心腹大患！”
一行人策马扬鞭，向着残阳下的峒川城疾驰而去。身后，南越大营如同蛰伏的巨兽，虎视眈眈。七日倒计时，已经开始！