牛小伟面沉如水，不再废话，身形陡然前冲。长刀出鞘，带起一道刺目寒芒，对着陈九斤当头力劈，刀风呼啸，卷起地上枯黄的松针。在他想来，自己人合七层的修为，足以将这人合二层的少年一刀劈翻在地。
陈九斤不闪不避，只做了两个动作。他左手抡起那刚到手的开山巨锤，后发先至，以锤面精准地横扫在劈来的刀身之上。力量毫无保留。金铁交鸣声刺耳，牛小伟只觉一股沛然巨力自刀柄汹涌而来，双臂剧震，虎口欲裂，竟再也握不住长刀，刀脱手飞出。
他双手鲜血淋漓，指间皮肉已被震裂，剧痛钻心。牛小伟满脸的轻蔑瞬间化为惊骇，踉跄着向后急退，脚下松软的针叶被踩得四散飞溅。
陈九斤的第二个动作接踵而至，不等牛小伟站稳，手中巨锤已化作一道乌光，脱手掷出。牛小伟反应不可谓不快，勉力向旁侧跃开，却仍未能完全避过。
锤头擦着他的身体呼啸而过，劲风撕裂了他宽大的道袍。布片夹杂着血丝漫天飞舞，洒落一地。
牛小伟肩头至侧腹，被锤风扫过之处，衣衫尽碎，皮开肉绽，一道狰狞的伤口出现，甚至能瞥见模糊的内腑。他惨叫一声，翻滚在地，蜷缩抽搐。
陈九斤面色平静，淡淡吐出两个字：“太弱。”随即，他将注意力转向不远处的牛巨伟，此人才是真正的威胁。
“哥……”牛小伟躺在地上，声音因剧痛而扭曲，他感到生机正迅速流逝，若不及时救治，今日便是他的死期。
牛巨伟脸上的笑意早已荡然无存。他腰间长刀锵然出鞘，直扑陈九斤。胞弟的惨状让他怒火中烧。先前与陈九斤对话时的轻松写意，不过是他对猎物的戏弄。此刻，“猎物”露出了獠牙，他不得不全力以赴。
陈九斤神色不变，他与人合高层修士交手非止一次，已有应对经验。他反手一抽，背后的铁精大剑应声出鞘，沉重的剑身在他手中却举重若轻。
牛巨伟长刀挟风雷之势刺来，刀尖寒芒闪烁。陈九斤大铁剑一振，“锵”然巨响中，剑锋横扫，精准地格开刺来的刀锋，使其偏离轨迹。他顺势踏步，剑脊压下，重剑带着沉猛的力道，直逼牛巨伟胸前。剑势浑厚，如山岳压顶。
牛巨伟身形微侧，左手手掌上白光一闪，凝练的灵力喷薄而出，拍向铁精大剑的剑身，试图卸开这刚猛无匹的一击。他的人合八层横炼修为，此刻尽显。
光掌准确击中剑身，发出一声闷响。然而，牛巨伟只觉一股巨力反震回来，他那足以开碑裂石的掌力，竟未能撼动铁剑分毫。剑势依旧。
牛巨伟脸色骤变，急忙拧身闪避。饶是如此，他胸前的道袍仍被剑锋边缘扫过，“嗤啦”一声裂开一道口子。仅仅是擦过，便有如此威力，这少年的力量，竟还在他这个专修肉身的八层修士之上！他胸口皮肤上，一道浅浅的血痕迅速浮现。
地上，牛小伟勉强抬头，看到这一幕，眼中满是难以置信。牛巨伟人合八层的大高手，竟在第一招交锋中就落了下风？他分明未曾感到对方身上有任何灵力波动，这少年纯凭肉身之力，何以强横至斯？
牛巨伟稳住身形，面色凝重无比。他沉声道：“是我小觑了你。区区人合二层，竟有媲美巅峰强者的实力。”他双手紧握刀柄，周身气势陡然攀升，再无半分保留，已是将陈九斤视作生死大敌。
听到兄长如此评价，牛小伟剧烈咳嗽起来，鲜血从指缝涌出更多。他心中除了痛楚，更多的是无法接受的荒谬感，二层修士竟强大到了这般地步。
陈九斤同样收起了先前的轻松。牛巨伟修的是横炼功法，肉身强韧，实力确实远超楚氏兄弟。
果然，再次交手，牛巨伟攻势猛恶了数倍。他手中长刀舞动如风，刀光闪烁不定，大开大合，力劈华山。他左手亦不空闲，时常在近身缠斗的间隙，出其不意地劈向陈九斤。
然而，陈九斤手中铁精大剑挥洒开来，剑光挥洒，将牛巨伟所有攻势尽数化解。剑锋与刀刃、掌刀碰撞，火星四溅，金铁交鸣声不绝于耳，震得周围松林簌簌作响。更让牛巨伟憋屈的是，陈九斤左手不知何时已将那柄巨锤重新拾回。每当他掌刀劈至，那少年便会抡起大锤，不偏不倚地砸在他的掌沿。锤力沉猛，震得他手掌发麻，隐隐作痛。
两人兔起鹘落，已交手数十回合，战况激烈异常。林间松针被劲气卷得漫天飞舞。陈九斤面对这等横炼高手，亦无取巧之法，唯有凭借肉身，不断向牛巨伟施压。他每一次重剑劈砍，都迫使牛巨伟不得不调动更多灵力护体抵挡，灵力消耗远比寻常修士剧烈。以力破巧，以持久战消磨对手。
远处山洞中，七色花瓣已然张开数瓣，流光溢彩，洞口涌动的七彩光雾愈发浓郁，显然此灵花即将彻底成熟。隔着一段距离，花香已然沁人心脾。随着花瓣愈发晶莹璀璨，甚至有光雨洒落，隐隐将洞内浊气向外逼退。
陈九斤心头一热，此等灵物，对横炼助益定然非凡。他战意陡升，渴望尽快结束战斗，夺取即将成熟的七色花。
一剑挥出，剑身嗡鸣，仿佛无尽的黑暗中，唯有手中之剑欲斩裂苍穹，破开一切阻碍。
牛巨伟只觉被森然剑意笼罩，心神俱颤，对方这一剑似要将这方寸之地彻底割裂。他急忙横刀格挡，试图避开这石破天惊的一击。
然而，剑势太快，力量太猛。“锵！”一声巨响，牛巨伟只觉一股无可匹敌的大力从刀身传来，长刀脱手飞出。紧接着，肩头剧痛，他的右臂竟被齐肩斩落，鲜血如注喷涌。
他踉跄暴退，半边身子已被鲜血染红，虽保住一命，却已彻底失去再战之力。
牛小伟躺在地上，目睹兄长惨状，眼中最后一丝希冀也熄灭了。兄长都败得如此凄惨，谁还能救他？眼前这提着染血重剑的少年，身影依旧，但在他心中，已与先前判若两人。
他回想起不久前，自己还想着逼迫这少年去浊气中采药，讥讽其单纯可笑，死到临头还向兄长请教。此刻再看，当时自己与兄长嘴角的笑意，何尝不是对方眼中的愚弄？
七色花即将完全盛开，光雾氤氲，浓郁的花香几乎化为实质，闻之令人头脑清明，精神大振。
陈九斤不再理会牛氏兄弟，他更在意的是那株灵花，谁知其盛放后会否迅速凋零。他转身快步走向先前放置玉盒的松树。
牛巨伟左手死死按住断臂处，鲜血仍不断从指缝渗出，在地上留下一串触目惊心的血脚印。他见陈九斤转身，并未萌生偷袭之念，此刻他只想活下去，哪怕是残躯。他深深看了一眼濒死的胞弟，便要挣扎逃遁。
陈九斤虽急于采花，却早已提防着对方，岂会容忍一个人合巅峰的修士从自己眼皮底下溜走？
他头亦未回，左手巨锤已然脱手飞出。他如今力量何其刚猛，全力掷出的大锤，便是坚固的城墙也能砸出凹坑。
“咔嚓！”牛巨伟刚转过身，便听得身后一声令人牙酸的骨裂脆响。剧痛袭来，他感觉自己脊柱已被巨锤砸断，再也支撑不住身体，眼前一黑，重重摔倒在地。
陈九斤取过玉盒，快步走向山洞。那朵七色花正以肉眼可见的速度全然绽放，绚烂夺目，美丽异常。
此刻，没有什么比这灵花更重要。陈九斤径直闯入浓密的浊气之中。这些浊气曾是修士的噩梦，但先前在小池镇，他已被浊气侵染过一次，此刻浊气虽依旧从毛孔钻入，却未能对他造成太大阻碍，修为压制也远不如常人那般明显。
他来到山洞中央，七色花近在眼前。此花仅尺许高，花朵却有拳头大小，无数花瓣层层叠叠展开。若非这浓郁浊气守护，恐怕早已被人采撷。
林桃在洞外看得目瞪口呆，刚想出声提醒陈九斤浊气的危险，却见他已安然立于花旁，话到嘴边又咽了回去。
石洞缝隙间，灵气喷薄而出，形成的灵压让陈九斤也感到些许不适。整株灵花沐浴在光雨之中，晶莹欲滴，已然完全盛放。灵光映照下，花朵主体呈玉白色，其上遍布丝丝红霞般的纹理，剔透欲滴。花瓣形似桃叶，却更瘦些，边缘处锯齿分明，虽美不胜收，却也透着一股凌厉锋锐之气。
“熟透了！”
陈九斤不再犹豫，伸手拨开花旁的泥土，小心翼翼地将整株七色花连根挖出。从叶片到根茎，皆流转着七彩光华，蕴含着磅礴的生机。
“啪”的一声，陈九斤将灵花放入玉盒，盖好盒盖，长长舒了口气。
“今日真是双喜临门啊！”陈九斤掂了掂手中的玉盒，又想起先前得到的石髓芝，心中满是收获的喜悦。
洞外，牛小伟听到这话，气得又咳出一口血。这句话，不久前还是他们兄弟对陈九斤二人所说。他已是油尽灯枯，眼看活不成了。
牛巨伟更是气得胸膛起伏，郁火攻心。他本已憧憬着借助灵花横炼大成，开创一番前景，此刻却竹篮打水一场空，还落得如此下场！
陈九斤走到二人身前，并未理会他们怨毒的目光。他平静说道：“多谢两位的馈赠。我与师妹搜寻半日，所得也不及二位带我找到的这朵奇花。”此话倒是发自真心，若非这二人，他怕是也难以发现此地。
话音落下，陈九斤不再留手，无视林桃提及的规则，铁精大剑与巨锤并用，干净利落地结束了二人的性命。
搜检二人遗物时，陈九斤意外发现牛巨伟身上竟带着一截蜡烛。他略一思忖，便明白了其用途，封住玉盒缝隙。
“真严谨啊。”他暗道，如此一来，即便林中有嗅觉灵敏的异兽，也难以察觉玉盒中的灵花气息了。他当即将蜡烛点燃，仔细将玉盒的缝隙一一封好。
做完这一切，他突然发现尸体上边上掉落的一枚玉佩，他不认识，一旁的林桃却叫出了声。