客栈里，陈九斤随手拉过一张木凳坐下，月清霜则持剑立在他身侧，打量着堂内的角落。
老者见来人确实不像坏人，这才放下心，又拖来桌椅板凳，将门抵住。
等他忙完，月清霜才开口，“老丈，我们没有恶意，只是想问问镇上最近发生了什么怪事。”
老者惊魂未定，犹豫一会，才说道：“哎……仙长执意要进来，老朽也拦不住……只求二位，要是丢了性命，可别怪老朽没提醒过！”
陈九斤弄出的动静不小，堂内本是一片死寂，此刻楼上却有轻微的开门声。片刻之后，三两个穿着绸衫的行商，还有一个背着长剑、脸色有些发黄的独行修士，从各自的房里探出头来。
月清霜向前一步，她一身白衣，气质清雅，加上太上忘情道的道韵，楼上几人看她的目光，明显温和了些。
而瞥向陈九斤时，则像看到煞神，飞快地扫一眼就立刻把头缩了回去。
陈九斤对此不以为意，这世道向来如此，一副好皮囊，总归是占便宜的。
月清霜环视一圈，目光在众人脸上停留片刻，这才继续说道：“诸位莫怕。我名月清霜，这位是我的师兄陈睿，我们是玄都观弟子。”
“玄都观？”
“真是玄都观的仙师？”
人群中起了些微的骚动，惊惧之色淡去不少。玄都观的名头在这方地界还是颇有分量的。
那背着长剑的修士眼中也露出一抹讶异，随即抱拳道：“原来是玄都观的高足，失敬。”
月清霜微微颔首，算作回礼。她开口道：“我们师兄妹二人路过此地，是为寻找一位失踪的师妹，本想在此歇脚，未曾想镇上竟是这般情形。”
她稍作停顿，视线从楼上众人扫过，最后落在老掌柜身上，“若真是有什么妖邪在此作祟，我玄都观弟子，绝不会坐视不理。”这一番话，既表明了来意，也给了众人一颗定心丸。玄都观的名头，加上她此刻的态度，让客栈内原本凝重的气氛稍稍松动。
楼上一个绸衫商人听闻此言，连忙探出身子追问：“仙子，您说的可是真的？你们当真能对付那妖怪？”
他顿了顿，开始倒苦水：“不瞒二位仙师，我们这些过路的商人，被困在此地，货出不去，人走不了，每日的亏折，那都是白花花的银子啊！若是你们真能除了那妖怪，可就是救了我们的身家性命了！”
不等月清霜回答，陈九斤便打断了她，目光看向说话的商人，沉声问道：“那‘妖物’，你们谁亲眼见过？或者说，凭什么断定，是妖物所为？”
众人被他问得一愣，面面相觑，最后都摇了摇头，显然谁也没真正见过。
“这……确实没看清。”独行修士开了口，“不过，那些女儿家失踪的人家都说，曾瞥见一个巨大的黑影，那怪物……据说和屋顶差不多高。人哪能长到那般地步？”
陈九斤默有些不信这些人的话，对月清霜道：“他们的说法，我有点不太信。”
“屋顶那么高的黑影，听着骇人，可细问之下，却都是没见过。更像是人云亦云，以讹传讹，或者说……有人在刻意散播恐惧。”
“你是说，不是妖物？”月清霜轻声问。
“应该不是，”陈九斤嗅了嗅，断然道，“小池镇，没有感应到半分妖气。若真是有妖在此地盘踞作乱，绝不可能将气息隐匿得如此干净。”
他顿了顿，继续说道：“况且，妖物害人，多是出于捕食的本能，或是被杀戮的欲望驱使。为何偏偏只对年轻女子下手？从未听说过哪种妖物需要靠采阴补阳来修行。若单纯是为了填饱肚子，那为何不见尸骨？这不像妖物所为。”
月清霜秀眉微蹙，轻声道：“陈睿，林桃师妹她……莫非也和这些失踪的女子有关？倘若真是专挑年轻女子下手……”她有些担忧，毕竟林桃也是妙龄女子，若真是同一种情况，那便凶多吉少。
“有可能。”陈九斤点了点头，“既然眼下没有旁的线索，就先从这里查起。今夜，我二人便宿在此处，倒要看看，究竟是何方鬼怪，敢在此地兴风作浪。”
随即对老者吩咐道：“老丈，去备两间房。一切如常，莫要声张。”
老者忙不迭起身，引二人上楼。
陈九斤择一临街客舍，月清霜则居其隔邻。
夜深了。
残月被流云遮蔽，客栈内外皆是伸手不见五指。
月清霜盘膝坐在榻上，神识外放。对修士而言，睡眠并非必需，尤其是在这种环境下，任何松懈都可能致命。
“吱呀——”
楼下传来一声轻微的木板声。
月清霜身形未动，青鸾剑已应念出鞘，剑身在暗夜中泛起一泓秋水般的光。她如一缕青烟，悄无声息地飘下楼梯。
大堂之中，一个人影正背对着她，透过窗户，望着外面空无一人的街道。
月清霜紧绷的身体松弛下来，将青鸾剑缓缓归鞘，发出一声轻微的“咔嗒”声。
那人影这才转过身，是陈九斤。他顺手拿起桌上一只冰冷的茶壶，对着壶嘴喝了一口凉水。
“睡不着？”月清霜走到他对面，也寻了张凳子坐下。
“我在想天书的事，”陈九斤放下茶壶，壶中水已见底，“我仔细学了又学，但有很多疑问，想不通，越想越乱，睡不着。”
“你被我吵醒了？”回过神的陈九斤有些歉意的说道。
月清霜摇了摇头：“我没睡。只是听见动静，下来看看。”
她听见的第一个动静，就是他弄出来的。这客栈隔音并不好，他在堂中踱步、取水，楼上的她自然能察觉。
“天书中的吐纳之法，我反复琢磨，总觉得有些地方不对劲。”陈九斤抛出心中疑惑。
“哪里不对劲？”她轻声问。
“它说‘引九霄灵炁贯顶，融百骸；导丹田元炁循经，通任督’，”陈九斤转过身，眉头紧锁，“这与我们所知的功法，完全是反着来的。寻常法门，皆是先练一口丹田气，再徐图引天地灵气入体。它这个，却是要先开天门，引九霄灵气倒灌，不怕爆体而亡么？”
他摩挲着下巴，陷入沉思。
月清霜出身不凡，才思敏捷，天赋奇佳，所学更是玄门正宗，思忖片刻后，她眼中闪过一丝明悟：“寻常功法，是固本培元，以自身丹田元炁为基，再缓缓接引天地灵气。而天书所言，更像是霸道之法，直接从九天之上汲取最精纯的灵炁，强行洗练己身，同时催动丹田元炁，两相呼应，齐头并进。这种方法，对修行者的神魂与肉身，应该都是要求极高，寻常人若是尝试，恐怕便会神魂俱灭，肉身崩解。”
她的话点醒了陈九斤，他之前只觉得顺序不对，却未想过对修行者根基的要求。
“你的意思是，这天书上的法门，根本就不是给普通人练的？”陈九斤追问，“或者说，它所指的‘灵炁’与‘元炁’，与我们平日所理解的，并非全然一物？我总感觉，我似乎理解错了某些根本的东西。”
月清霜轻轻颔首：“有这个可能。天书玄奥，非一日之功能参透。‘道’与‘法’相辅相成，或许只有将总纲的‘道’领悟通透，才能真正明白这‘法’的真意。你我所学，或许只是沧海一粟。”
“也可以说，它不是给人练的。”月清霜思索片刻继续说道。
不是给人练的……
确实，按照月清霜所说的资质，哪一个又算得上人？
突然，月清霜做出一个噤声的手势。
“救……”
声音只来得及发出一半，便被硬生生掐断，戛然而止！