春雨淅淅沥沥下了三日，长安城东市青石板上积了一层薄薄的水洼。户部尚书崔敦礼撑着油纸伞，小心翼翼地避开泥泞，走向街角新开的\"江南茶肆\"。
\"崔公来得正好！\"茶肆内，刑部尚书李道宗已经沏好了一壶明前龙井，\"这茶叶是昨日才从扬州通过新驰道运来的，鲜嫩得很。\"
崔敦礼收起雨伞，抖了抖袍角的水珠：\"李公倒是清闲，今日早朝后不用回衙门处理公务？\"
\"嗨，还不是托了驰道的福。\"李道宗给崔敦礼斟了杯茶，\"现在各地呈报的公文，走驰道加急三日可达。刑部积压的案子，这半年竟清了大半。\"
两位尚书正说着，茶肆门口传来一阵骚动。只见工部尚书阎立德浑身湿透地闯了进来，手里紧紧护着一个油纸包。
\"二位见谅，来迟了！\"阎立德抹了把脸上的雨水，小心翼翼打开油纸包，\"刚去西市取了新印的《驰道营造法式》，可不能淋湿了。\"
崔敦礼好奇地凑过去：\"这就是太子殿下命将作监编撰的那部工书？\"
\"正是。\"阎立德翻开书页，指着上面的插图，\"瞧瞧这排水系统的设计，还有这路基夯筑之法。殿下说了，要作为工部今后修路的准则。\"
三人正讨论间，茶肆掌柜恭敬地呈上一碟糕点：\"诸位大人尝尝，这是小店新出的'驰道糕'，用江南糯米和岭南蔗糖所制，今晨才到的新鲜货。\"
李道宗拈起一块晶莹剔透的米糕，感叹道：\"说来惭愧，当初在朝堂上，老夫可是极力反对修建驰道的。谁能想到不过一年光景，这驰道竟让长安百姓吃上了三日前的扬州糕点。\"
\"谁说不是呢。\"崔敦礼抿了口茶，\"户部上月核算，单是长安至洛阳段的商税，就已收回三成筑路成本。更别说沿途驿站带动的百业兴旺...\"
正说着，门外传来一阵清脆的铃铛声。只见一队装饰华丽的四轮马车停在茶肆门口，车身上漆着\"大唐公交\"四个鎏金大字。
\"诸位大人要乘车吗？\"车夫笑着招呼，\"往皇城方向的班车，一刻钟一趟，票价只要五文钱。\"
三位尚书相视一笑，放下茶钱登上了马车。车厢内已经坐了七八位乘客，有抱着账本的商铺伙计，有拎着药箱的郎中，甚至还有两位身着儒衫的学子正在讨论新出的《格物学报》。
马车行驶在平坦的驰道上，几乎感觉不到颠簸。崔敦礼望着窗外飞速后退的街景，突然感慨：\"说来惭愧，老夫在户部任职二十载，直到去年还在反对太子新政。如今看来，倒是我们这些老顽固目光短浅了。\"
\"崔公此言差矣。\"阎立德摇头，\"正因为有我等在朝堂上据理力争，太子殿下的新政才能不断完善。记得当初设计驰道排水系统时，正是崔公提议增加沟渠宽度，才避免了今春大雨的内涝。\"
马车转过一个弯，远远望见皇城角楼时，一位身着六品官服的年轻官员上了车。见到三位尚书，连忙行礼：\"下官国子监丞郑虔，见过诸位大人。\"
\"郑丞不必多礼。\"李道宗和蔼地问，\"这是要去哪儿？\"
\"回大人，下官奉命去太医署取新编的《急救手册》。\"郑虔从怀中掏出一本小册子，\"晋阳公主殿下主持编撰的，说是要发给各州县驿站的马夫学习。\"
崔敦礼接过翻了翻，只见书中图文并茂地介绍了止血、包扎等急救方法，甚至还有应对惊马、翻车的处置流程。
\"公主殿下真是...\"老尚书一时语塞，竟找不到合适的词来称赞。
\"心系黎民。\"李道宗接过话头，指着窗外一闪而过的大唐第一医院，\"听说昨日公主亲自为一名摔伤的驿卒做手术，那驿卒今早就能下地走路了。\"
马车在皇城东门停下，三位尚书刚下车，就遇见中书侍郎岑文本急匆匆地迎面走来。
\"三位来得正好！\"岑文本抹了把额头的汗水，\"太子殿下命我等即刻前往政事堂议事，说是南洋发现了新岛屿，要商讨开拓事宜。\"
政事堂内，李承乾正在与几位将领研究一幅巨大的海图。见众臣到来，他直起身子，笑容温和：\"诸位爱卿请坐。今日召大家来，是有件喜事要商议。\"
他指向海图上新标注的一片群岛：\"李泰的船队在南洋发现了这片无主之地，不仅盛产香料，还有铜矿。朕打算在此设立唐城，作为海上贸易的中转站。\"
兵部尚书侯君集立即出列：\"殿下，臣愿率水师前往，为开拓团护航！\"
\"侯尚书忠心可嘉。\"李承乾赞许地点头，\"不过这次开拓，朕想换个方式。\"他看向户部尚书，\"崔爱卿，若朝廷不出钱，而是让商人集资开拓，获利后分成，你以为如何？\"
崔敦礼捋须沉思片刻：\"殿下此计甚妙！既可减轻国库负担，又能调动商贾积极性。只是...\"他犹豫道，\"如何确保商人不会盘剥过甚？\"
\"这就是朕要诸位商议的。\"李承乾取出一卷文书，\"这是朕草拟的《南洋开拓章程》，规定商人可获六成利润，但必须遵守三条：一不得虐待土着；二不得私藏矿产；三必须使用大唐钱币交易。\"
众臣传阅讨论，很快提出了补充意见。岑文本建议增加文教条款，要求开拓团必须设立学堂；李道宗主张派驻监察御史；阎立德则提出要统一建设标准，避免杂乱无章。
议事持续到午时，侍从送来了简单的午膳——新驰道运来的扬州包子、岭南荔枝，还有用澳洲面粉烤制的胡饼。众臣一边用餐一边继续讨论，气氛热烈融洽。
\"说起来，\"李承乾咬了口胡饼，突然问道，\"崔爱卿，今早乘坐公交马车的感觉如何？\"
崔敦礼一口茶差点喷出来：\"殿下如何知晓...\"
\"兕子设计的公交系统，每辆车都有记录。\"李承乾笑道，\"那辆'朱雀三号'今晨的乘客名单上，正好有三位尚书的大名。\"
众臣闻言都笑了起来。李道宗感慨道：\"老臣活了大半辈子，还是第一次与商贾、学子同乘一车，倒是有趣得紧。\"
\"这才是朕想要的大唐。\"李承乾目光深远，\"士农工商，各得其所；朝野上下，同心同德。\"
午后，李承乾带着议定的章程前往两仪殿，向李世民汇报。老皇帝正在与晋阳公主对弈，见他进来，笑着招手：\"承乾来得正好，兕子这丫头又用新学的'大食棋法'欺负朕呢！\"
小公主嘟着嘴：\"父皇耍赖，明明说好不用让子的...\"
李承乾笑着看父女俩斗嘴，等一局终了，才将南洋开拓的计划详细禀明。李世民听完，满意地点头：\"朕看很好。不过...\"他若有所思，\"开拓团里要多派医官和农师，让土着也受益，才能长治久安。\"
\"父皇圣明。\"李承乾记下这一条，\"儿臣还打算让国子监选派几名通晓番语的生员随行，教授汉学。\"
晋阳公主眼睛一亮：\"大哥，我可以编写一套简易的《汉番对照读本》！前几日译语馆刚整理出几种南洋土语的常用词汇。\"
\"兕子这个主意好。\"李世民慈爱地摸了摸女儿的头，\"不过你最近太劳累了，朕看你眼圈都黑了。\"
小公主不服气地昂起头：\"才没有呢！孙爷爷说我身体好得很，昨天还跟着太医署的学生们一起爬终南山采药...\"
正说着，殿外传来一阵急促的脚步声。马周匆匆进来，面色凝重：\"殿下，陇右急报！吐蕃使者携国书前来，说是要与我大唐和亲！\"
殿内顿时安静下来。李世民皱眉：\"松赞干布这是唱的哪出？去年才被打退，今年就来求和？\"
李承乾接过急报细看，突然冷笑一声：\"好个'和亲'，竟要朕嫁兕子去吐蕃？\"
\"什么？！\"晋阳公主小脸煞白，手中的棋子啪嗒掉在地上。
李世民勃然大怒：\"荒谬！朕就是御驾亲征，也绝不让兕子远嫁蛮荒！\"
\"父皇息怒。\"李承乾安抚道，\"此事蹊跷，儿臣以为，松赞干布此举怕是另有所图。\"他转向马周，\"使者现在何处？\"
\"安排在鸿胪寺住下了。据驿丞观察，使者团中混有数名工匠模样的人，一直在暗中记录驰道的构造。\"
李承乾眼中精光一闪：\"果然如此！松赞干布是眼红我大唐的驰道技术。\"他略一沉吟，\"这样，明日朕亲自接见使者，你们如此配合...\"
次日朝会，吐蕃使者禄东赞恭敬地献上国书和礼物。李承乾端坐龙椅，神色淡然：\"贵国赞普的美意，朕心领了。但晋阳公主年纪尚小，不宜远嫁。\"
禄东赞正要争辩，忽听殿外传来一阵骚动。只见晋阳公主一身素衣，手捧医书走了进来，身后跟着两名抬着担架的侍从，上面躺着个吐蕃装束的伤员。
\"皇兄恕罪。\"小公主盈盈下拜，\"儿臣方才在太医署救治了一名吐蕃商队的伤者，听说使者在此，特来请示是否让他随团回国。\"
禄东赞大吃一惊：\"这...这是我团中前日失踪的马夫！\"
\"此人摔下山崖，肋骨断了三根。\"晋阳公主平静地说，\"若非发现及时，早已丧命。现在伤势虽稳，仍需静养月余。\"
朝堂上一片哗然。李承乾借机说道：\"使者请看，我大唐公主精研医术，悬壶济世。若远嫁吐蕃，岂不是辜负了她救死扶伤的志向？\"
禄东赞哑口无言。这时，工部尚书阎立德出列：\"殿下，臣倒有个提议。既然吐蕃羡慕我大唐技术，不如派工匠前去指导他们修路，以换取边境和平。至于和亲之事，大可择宗室女封为公主下嫁。\"
这一提议既保全了晋阳公主，又给了吐蕃台阶下。禄东赞思索再三，终于点头同意。朝议决定：封宗室女为\"文成公主\"，择吉日下嫁吐蕃；同时派遣十名工匠赴吐蕃，指导修筑\"唐式官道\"。
退朝后，李承乾在偏殿单独召见禄东赞。屏退左右后，他直截了当地问：\"松赞干布真正想要的是什么？\"
禄东赞犹豫片刻，终于坦白：\"不敢欺瞒殿下。我吐蕃地处高原，物资运输艰难。赞普见识过大唐驰道之利，确实心生羡慕...\"
\"早说不就得了。\"李承乾轻笑，\"朕可以派工匠助你们修路，但有两个条件：一，吐蕃必须停止侵扰吐谷浑；二，开放边境互市。\"
协议达成后，李承乾特意带禄东赞参观了长安郊外的驰道施工现场。看着工匠们用标准化的方法夯筑路基、铺设石板，禄东赞由衷叹服：\"大唐技术之精，令人叹为观止。\"
\"技术无国界。\"李承乾意味深长地说，\"只要吐蕃真心交好，朕不吝分享。\"
当夜，李承乾在宫中设宴款待吐蕃使者。宴席上，晋阳公主亲自演示了新编的《急救手册》中的包扎方法，赢得满堂喝彩。禄东赞感慨道：\"早闻大唐公主博学多才，今日一见，果然名不虚传。\"
宴席散后，李承乾独自来到太仓。看着仓库里堆积如山的澳洲面粉、南洋香料和江南稻米，他露出了满意的笑容。这些来自帝国四面八方的物产，正通过日益完善的交通网络，滋养着大唐的每一个角落。
\"殿下，夜深了。\"马周轻声提醒。
\"马卿，你说百年之后，后人会如何评价这个时代？\"李承乾突然问道。
马周沉思良久：\"臣以为，后人会说...这是一个润物无声的时代。没有惊天动地的征战，没有轰轰烈烈的变革，但百姓的生活，却在一点一滴地变得更好。\"
李承乾笑了，目光投向远方。在那里，初升的朝阳正将第一缕金光洒向万里山河。