数日后，一道身影出现在东部荒泽域边缘，一片凡俗国度与修仙势力范围的模糊交界地带。
叶真，此刻应称之为叶凡，一身洗得发白的青布儒衫，背着一个简陋的书笈，风尘仆仆，面容带着几分旅途的疲惫，眼神却清澈而沉静，宛如一个游学四方的普通书生。
他刻意避开了所有可能与修仙者沾边的城镇，专挑凡人聚居的区域，徒步而行。脚下的草鞋早已磨破了几双，双脚也磨出了水泡，又在行走中化为老茧。这种纯粹的肉体劳累，对他而言，反倒成了一种新奇的体验。没有灵力护体，汗水浸湿衣衫的黏腻，烈日暴晒下皮肤的灼痛，饥饿时肠胃的抗议，都无比真实。
前方，一座依山傍水的小镇遥遥在望。
青石铺就的街道，蜿蜒曲折，两侧是鳞次栉比的木质瓦房，屋檐下挂着各色招牌：陈记米铺、王家布庄、李氏铁匠铺……空气中弥漫着炊烟的焦香、食物的甜香、牲畜的草料味，以及凡人身上特有的汗水与尘土混合的气息。
孩童的嬉闹声、货郎的叫卖声、妇人隔着窗户的闲聊声，交织成一曲充满生机与活力的凡俗乐章。
这便是枫塘镇。
与修仙界动辄毁天灭地、杀伐果断的紧张氛围相比，这里的一切都显得那么平和、缓慢，充满了琐碎却又真实的烟火气。
叶凡站在镇口，望着眼前这幅鲜活的画卷，心中竟生出一种久违的宁静。他深吸一口气，那混杂着尘土与饭菜香味的空气，涌入肺腑，冲刷着连日来厮杀带来的血腥与戾气。
“倒是个不错的去处。”他嘴角微翘，迈步走入镇中。
他在镇子东头，靠近一片竹林的地方，租下了一间有些年头的小院。院子不大，三间正房，一间偏房做了厨房，院中还有一口老井，井水清冽甘甜。房东是个和善的驼背老者，见叶凡谈吐斯文，又肯出些许银钱，便很爽快地将院子租给了他。
接下来的日子，叶凡便如一个真正的凡人般，在青石镇住了下来。
清晨，他会被邻家公鸡的打鸣声唤醒，而非修仙者本能的警觉。推开吱呀作响的木门，晨曦透过竹林的缝隙洒下斑驳的光影。他会去井边打水，冰凉的井水激得他一个哆嗦，却也精神一振。
然后，生火，煮一锅简单的米粥，配上从集市买来的咸菜。没有灵谷的灵气滋养，这种凡俗食物带来的饱腹感，简单而直接。
上午，他会捧着从镇上唯一一家小书铺淘来的几本泛黄的古籍，坐在院中的老槐树下，慢慢翻阅。那些并非什么修仙秘籍，多是些地方志异、前人游记，或是劝人向善的蒙学读物。他读得很慢，很仔细，仿佛要将每一个字都刻入心中。
偶尔，他也会去镇中心的茶馆坐坐。
茶馆里永远是人声鼎沸，说书先生唾沫横飞地讲着不知哪个朝代的英雄好汉、才子佳人的故事，引来满堂喝彩。贩夫走卒、引车卖浆者，各自谈论着家长里短、米价涨跌。
叶凡通常会要一壶最便宜的粗茶，寻个不起眼的角落，默默地听着，看着。
他看到满脸皱纹的老农，因为今年雨水丰沛，庄稼长势喜人而露出憨厚的笑容；看到新婚的夫妇，在街边小摊前为了一支珠花而小声地讨价还价，眉眼间却满是甜蜜；也看到失去亲人的妇人，在灵堂前哭得肝肠寸断，那种悲伤，纯粹而绝望。
他也常去市集闲逛。
鱼贩的吆喝，屠户剁肉的闷响，孩童追逐打闹时撞翻了菜贩的篮子，引来一阵鸡飞狗跳的吵嚷。他会买上几样时令的蔬菜瓜果，学着像镇上的妇人那样，为了一文两文钱跟小贩磨上半天嘴皮子，偶尔成功“砍价”，心中竟也生出几分小小的得意。
他体验着油盐酱醋的平凡，观察着凡人的婚丧嫁娶、喜怒哀乐。
这些在修仙者眼中不值一提，甚至被视为“俗务”的事情，此刻在叶凡眼中，却都蕴含着一种别样的“道”。
夜深人静，万籁俱寂。
叶凡盘坐在简陋的床榻上，并未刻意修炼，而是任由心神沉浸在白日的所见所闻之中。
《百炼真源诀》，其核心要义便是“炼尽铅华，方见真我”。
以往，他理解的“铅华”，更多的是指修炼道路上的杂念、心魔，以及外界的诱惑。但此刻，他有了更深一层的感悟。
修士的身份，强大的力量，悠长的寿元，这些何尝不也是一种“铅华”？它们赋予了修士超凡脱俗的地位，却也在无形中隔绝了修士与最本真、最纯粹的生命体验。
当他褪去“叶真”这个修仙者的身份，以“叶凡”这个凡人的视角去重新审视这个世界，审视生命本身时，许多以往模糊不清的感悟，渐渐变得清晰起来。
他感受到生命力的顽强。一个普通的凡人，生老病死，悲欢离合，一生不过匆匆百年，却依旧努力地活着，繁衍生息，将微弱的希望一代代传递下去。这种源于生命本能的韧性，是任何强大的法术都无法比拟的。
他体悟到情感的纯粹。凡人的喜怒哀乐，或许显得肤浅直白，却也真实热烈。爱之深，恨之切，都毫无保留。不像修仙界，太多的情感被利益、算计所裹挟，变得复杂而扭曲。
在这种沉浸式的凡人生活中，叶凡的心境，如同被山泉涤荡过的璞玉，渐渐褪去了浮华与躁动，变得愈发沉稳、圆融、通透。
《百炼真源诀》在他体内自行运转，速度虽然不快，却带着一种前所未有的顺畅与和谐。他甚至能感觉到，自己对灵力的掌控，对天地法则的理解，都在这种潜移默化中，有了一丝微妙的提升。
丹田气海内，青冥剑静静悬浮。
自从那日吸收了他的本命精血后，剑身上的饕餮图纹愈发灵动，仿佛拥有了真正的生命。此刻，它似乎也感受到了叶凡心境的变化，不再像以往那般散发着冰冷的吞噬气息，反而透着一股淡淡的亲近与安宁。
它不再急于吞噬外界的驳杂能量，而是开始细细“品味”叶凡体内因心境变化而生出的那种纯粹、平和的真元气息。
“原来，这才是‘炼尽铅华，方见真我’的真正含义么……”叶凡喃喃自语，眼中闪过一抹明悟。
真正的“真我”，并非高高在上、俯瞰众生的强大存在，而是剥离一切外在之后，那颗最纯粹、最本真的心。
而红尘百态，正是锤炼这颗心的最佳熔炉。
这一日，叶凡正在院中劈柴。他如今的身体，比刚来时强健了不少，虽然依旧是凡人范畴，但劈柴这种体力活已是得心应手。
“铛！”
一柄斧头落下，木柴应声而裂。
就在木柴裂开的刹那，叶凡的动作微微一顿，眼神中闪过一丝异样的光芒。
他仿佛从那木柴的纹理、裂开的轨迹中，看到了一丝与剑道相关的韵味。简单，直接，却又蕴含着某种朴素的至理。
“剑，为何物？”一个念头，毫无征兆地在他脑海中浮现。
这个问题，他曾经思考过无数次。为了杀伐？为了守护？为了追求极致的力量？
但此刻，他却有了新的想法。
剑，或许也可以是劈柴的斧，是裁衣的剪，是耕地的犁……是融入生活百态，解决实际问题的一种“工具”，一种“方式”。
当剑不再仅仅是高悬于头顶的达摩克利斯之剑，不再是纯粹的杀戮工具，而是能与生活中的点点滴滴相印证时，那份对剑道的理解，似乎又推开了一扇新的大门。
他缓缓放下斧头，闭上双眼。
脑海中，“青莲剑歌”的种种招式自然流淌。以往那些晦涩难明之处，此刻竟有了些许松动的迹象。尤其是那招“莲华绽放”，在经历了与秃鹫的生死搏杀，以及这段时间的红尘炼心后，似乎更多了一丝圆融与生机，而非纯粹的毁灭。
“万物皆可为剑，万般经历皆可为剑道之资粮……”
叶凡长长吐出一口浊气，只觉神清气爽，念头通达。
他知道，自己距离金丹期，似乎又近了一步。不仅仅是修为上的积累，更是心境上的突破。