“快！快召集河工所所有人！征调所有能征调的民夫！开府库！不！开本官的私库！去买石料！买麻袋！买木桩！给我堵！无论如何要把管涌堵住！堤坝决不能垮！”
高文渊歇斯底里地咆哮着，肥胖的身躯因恐惧和急迫而剧烈颤抖。
就在衙门内一片鸡飞狗跳、高文渊如同没头苍蝇般乱下命令时，门房来报：
“大人！青云宗陈行走……天没亮就来了！说……说有紧急公务！”
高文渊眼前一黑，差点晕过去。
这个煞星！他怎么来了？是来抓我的吗？！
陈九一身风尘，仿佛彻夜未眠，带着一身清冽的晨露气息，大步踏入混乱的盐运使司衙门正堂。他无视堂内惊慌失措的官吏，目光如电，直接锁定脸色惨白、摇摇欲坠的高文渊。
“高大人！”陈九的声音不大，却瞬间压下了堂内的嘈杂，带着一种不容置疑的威严，
“水情紧急，陈某特来送上《江南水患应急疏浚及赈济方略》！”
他将那厚厚一叠文稿“啪”地一声拍在高文渊面前的书案上，震得灰尘簌簌落下。
“清水河段险情，本官已知晓！方略中对此已有详备处置！何处加固，何处分洪，所需物料、民夫、钱粮，如何调度，条陈清晰！”
陈九语速极快，字字铿锵，“本官已行文总督、巡抚衙门，言明此乃仙门督办之要务！请高大人即刻按此方略施行！若因大人延误懈怠，导致堤坝溃决，生灵涂炭……”
陈九身体微微前倾，目光如同冰冷的刀锋，直刺高文渊眼底，声音压得极低，却带着雷霆万钧之力：
“……那野狐林的账簿和通海商行的凭条，便会连同高大人的失职罪证，一同出现在总督案头，出现在青云宗执法堂！高大人，你是想现在掉脑袋，还是想戴罪立功，搏一条生路？”
高文渊浑身剧震，看着眼前条理分明的方略，又对上陈九那洞悉一切、掌控生死的冰冷眼神，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，最后一丝侥幸也彻底粉碎。
他明白了，陈九不是来抓他的，是来……用他的！
用他的权柄，用他的人手，用他的银子，去堵那该死的堤坝，去救那些该死的灾民！用完了，再跟他算总账！
这是阳谋！赤裸裸的阳谋！他高文渊根本无从选择！
不干，立刻就是身败名裂，满门抄斩！干了，或许……或许还能有一线生机？
巨大的恐惧和强烈的求生欲瞬间压倒了一切。
高文渊肥胖的脸上肌肉剧烈抽搐着，最终，他猛地抓起桌上的方略，如同抓住最后一根救命稻草，声音嘶哑地对着堂下乱作一团的官吏吼道：
“都聋了吗？！按陈行走的方略办！立刻！马上！河工所所有人，带上家伙，跟本官去清水河！赵师爷！开府库！不！开本官私库！把所有银子都拿出来！去买！去征调！快——！”
盐运使司衙门这台腐朽的机器，在死亡的威胁和陈九精准的“驱策”下，被强行注入了动力，发出了生涩而沉重的轰鸣，第一次，不是为了盘剥，而是为了……救命。
陈九站在堂前，看着高文渊如同被鞭子抽打的陀螺般冲了出去，看着那些官吏惊慌却不敢怠慢地执行命令，他紧绷的神经并未放松。
他知道，这只是开始。
驱虎吞狼，险象环生，高文渊不会甘心，顾家不会坐视，水患的凶险更不会因此减少半分。
他转头，对不知何时已悄然站在身侧的阿素低声道：“烦请姑娘随我去清水河堤，高文渊若敢在物料、民夫上动手脚，延误抢险……我要第一时间知道。”
阿素微微颔首，面纱下的眸光扫过陈九坚毅的侧脸，又望向衙门外开始集结的混乱队伍和远处隐约传来的水声轰鸣。
姑苏城的黎明，阴云密布，风雨欲来，而一场与洪水赛跑、与贪官博弈、拯救万千生灵的生死之战，已在陈九的谋算与驱策下，正式拉开了序幕。
他的剑，暂时入鞘，却化作了无形的鞭子，抽打着腐朽的机器，去完成那近乎不可能的任务。
事实正如陈九所料，利用这些贪官来治水远远要比重新提拔新官来的及时迅速，
在高文渊的政令下，清水河溃堤很快就得到了治理，
清水河畔的喧嚣与搏命如同潮水般退去，留下的是泥泞、疲惫和劫后余生的虚脱。
浑浊的河水在加固后的堤坝下奔腾依旧，但那股择人而噬的狂暴似乎暂时被驯服了。
民夫们东倒西歪地瘫在泥地里，大口喘息，脸上分不清是汗水还是雨水。
高文渊浑身泥浆，官帽歪斜，瘫坐在一块半干的石料上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动着酸痛的筋骨。
他看着眼前稳固的堤坝，看着那些累瘫的民夫，眼神复杂至极——有逃过一劫的庆幸，有深入骨髓的恐惧，更有一种被彻底掏空的茫然。
他从未想过，自己会有一天像条被鞭子抽打的狗一样，拼了老命去堵堤坝。
陈九站在堤坝高处，靛青锦袍的下摆沾满泥点，却无损他挺拔如松的姿态。
他目光扫过堤下狼藉却稳固的景象，最后落在狼狈不堪的高文渊身上。
“高大人，”陈九的声音不高，却清晰地穿透了疲惫的喘息声，带着一种不容置疑的掌控力，
“堤坝暂稳，乃众人之功，然，水患未消，灾民待救，疫病将起，此非一夕之功可定，你盐运使司衙门，职责未尽！”
高文渊猛地一哆嗦，抬起头，对上陈九那双深不见底、仿佛洞悉他所有心思的眼睛。
刚刚松懈下来的神经再次绷紧，他知道，这煞星要“论功行赏”了，或者说，是继续“驱策”了。
“陈……陈行走……”高文渊声音嘶哑，带着哀求，“下官……下官已竭尽全力……”
“不够！”陈九断然打断，语气冰冷，
“堤坝虽暂稳，但上游来水未减，其他河段亦岌岌可危！灾民聚集城外，缺衣少食，疫病一旦爆发，便是燎原之火！
高大人，你府库里的银子呢？你衙门口粮仓里的陈粮呢？你那些盘踞各州县、掌控着米行药铺的朋友呢？难道要等到饿殍遍地，瘟疫横行，你才肯拿出来救急吗？”
高文渊脸色惨白，陈九的话句句戳在他的要害上。
府库？早就被他挪空了大半填补亏空和孝敬神仙地了！粮仓？里面掺了多少沙子霉米，他自己清楚！至于那些朋友……都是些吃人不吐骨头的豺狼！
“行走明鉴！”高文渊噗通一声跪倒在泥泞里，也顾不得体面了，涕泪横流，
“府库……府库空虚啊！粮仓……粮仓也……”
“本官没问你府库粮仓还有多少！”
陈九厉声喝道，目光如刀锋般扫过高文渊，
“本官问的是，你高文渊，还有你盐运使司衙门，能调集多少银子，能弄到多少粮食、药材、石灰防疫用，能征调多少大夫、安置多少流民！你的命，你全家的命，就看你接下来能拿出多少诚意来填这个窟窿！”
他蹲下身，靠近高文渊，声音压得极低，如同恶魔的低语：
“野狐林的账，通海商行的凭条，就在我手里，高大人，你猜猜，我要是现在把它们交给总督，再把你今日治水不力、贻误战机、坐视灾情蔓延的罪状一起呈上去……你，还有你背后那位顾老太爷，有几成把握能保住你的九族？”
高文渊如遭雷击，浑身瘫软，彻底瘫在泥水里，只剩下筛糠般的颤抖。
他最后一丝侥幸和讨价还价的念头都被碾得粉碎，陈九这是要把他最后一点油水都榨干！用他的钱，他的人脉，去填他自己挖出来的坑！