黑石山的山路陡得像架梯子，脚下的碎石子被踩得“咯吱”作响。
苏康攀着路边的野藤往上爬，额角的汗珠子顺着下巴往下淌，砸在青灰色的石头上，洇出一小片深色的印记。
“少爷，让老奴扶您一把？”
王刚在身后喘着气，手里还提着给山民们准备的粗布水袋。
苏康摆摆手，袖子蹭了把额角的汗：“不用，这点路算什么。想当年在乡下，比这陡的坡都爬过。”
他身后跟着二十多个山民，为首的老汉叫李老实，是黑石村的村长。
听说苏康要采火石修河堤，老爷子揣着两个菜窝窝就领人来了，糙脸上的褶子都透着股热乎气：“大人，俺们村穷，拿不出银钱帮衬，有的是力气！您尽管吩咐，采石头、运料子，保证误不了事！”
苏康回头笑了笑，看见有个半大的娃子背着篓子，腿肚子都在打颤，却还是咬着牙往上挪。
他放慢脚步等了等，从怀里摸出块麦饼递过去：“先垫垫肚子，别累着。”
娃子眼睛亮了亮，却没敢接，只是望着李老实。
李老实糙手一挥：“大人给的，拿着！吃完了好好干活，别偷懒！”
再往上走了半里地，李老实指着前面一片裸露的黑石滩：“大人，前面就是火石矿了。这石头邪乎得很，天阴下雨就冒白气，摸着手心发烫，俺们以前只敢捡些碎块回家取暖，烧火都怕炸锅。”
苏康走上前，弯腰捡起块巴掌大的火石。
石头黑得发亮，表面像蒙着层油脂，掂在手里比寻常石头沉得多。他用指甲刮了刮，指尖沾了层细密的黑灰：“这是好东西，烧出来的水泥比石灰石还结实。”
他转头对跟来的老匠人说：“按我说的比例掺黏土，烧出来的硬块能当城墙使。上个月试烧的那块，用大锤都砸不开。”
老匠人蹲在地上，手里捏着块碎火石翻来覆去地看。
苏康让人新造的耐高温窑已经起了坯子，能直接烧制水泥，省了先烧石灰的工序，而且还用煤块替代木材作为燃料，光是柴薪就省了三成。
可这些门道在老匠人看来，还是像听天书。
苏康索性蹲下身，折了根树枝在地上画起来：“您看，这火石得先砸碎，像碾米似的碾成粉，再按三成火石粉、两成黏土、半成铁矿粉的比例拌匀……”
他一边画一边讲，从破碎、煅烧到加水搅拌，连窑温要烧到多高、什么时候添煤块、什么时候停火，都讲得明明白白。
山民们围过来看热闹，刚开始还交头接耳，后来都听得入了神。
有个常年烧石灰的汉子咂咂嘴：“大人，您这法子要是早说出来，俺们去年修祠堂也不至于用那么多糯米汁拌灰浆了，省下来的米够全村吃半个月！”
正说着，山下突然传来一阵喧哗，夹杂着叫骂声。
张武满头大汗地跑上来，粗布短褂都湿透了：“大人，府衙的税吏来了！说黑石山是‘未开发区’，采火石要交三成‘资源税’，不交就不让采！”
“资源税？”
苏康把手里的火石往地上一磕，火星子溅起来，“大启律例里哪条写了采石头要交税？把他们的公文拿来我看看！”
张武脸涨得通红：“他们根本没公文，就说有节度使大人的口谕！为首的那个税吏还说，不给钱就封了咱们的窑厂！”
苏康站起身，拍了拍手上的灰：“走，下去看看。”
刚到山脚，就见十几个税吏正把山民的独轮车往路边掀，为首的税吏歪戴着帽子，腰间的铁链子甩得“哗哗”响。
看见苏康，他眼皮都没抬：“苏大人来得正好。节度使大人有令，黑石山的火石是官产，采一斤交三成税，少一文钱都不行。”
苏康往前走了两步，山风掀起他的衣袍下摆：“把节度使的令箭拿来我看看。”
税吏梗着脖子，唾沫星子喷了老远：“大人的令箭，岂是你这小小的县令能看的？识相的就赶紧交钱，不然别怪我们封了你的窑厂，把这些刁民都锁进大牢！”
“哦？没有令箭就是假传命令。”
苏康突然提高了声音，朝着围观的山民朗声道，“大家都听见了！这些人借着节度使的名义敲诈勒索！按大启律例，假传上官命令，杖一百，流放三千里！”
山民们顿时炸了锅。
李老实第一个冲上去，手里的扁担往地上一顿：“狗东西！上个月在城南收‘过路费’，这个月又来收‘资源税’，真当俺们黑石村的人好欺负？”
“就是！去年俺家男人去州城卖柴，被他们抢了半筐！”
“把他们捆起来送县衙！”
税吏们被吓得连连后退，为首的那个色厉内荏地吼道：“反了！反了！你们想造反不成？”
“造反的是你们！”
苏康往前一步，眼神像淬了冰，“王叔，把他们拿下，带回县衙审问！看看是谁给他们的胆子，敢在威宁地界上如此横行霸道！”
王刚早憋了一肚子火，带着几个衙役冲上去，三下五除二就把税吏们捆了。
有个税吏还想挣扎，被李老实一扁担打在腿弯，“扑通”一声跪在了地上，疼得直哼哼。
看着被押走的税吏，李老实凑近苏康，压低声音道：“大人，这可是曹节度使的人…… 您就不怕他报复？”
苏康笑了笑，拍了拍他的肩膀，老爷子的肩膀硬邦邦的，像块老松木：“李大叔，您带着乡亲们帮我采石头，我就得保你们安心赚钱。别说他派几个税吏，就是曹震亲自来了，也得讲王法。”
他转身对着山民们喊道：“大伙儿放心采火石，采一斤给五文钱，当天结算，绝不拖欠！中午管饭，糙米饭管够，还有咸菜！”
山民们欢呼起来，刚才被税吏搅乱的干劲又回来了。
独轮车的轱辘声、号子声、石头碰撞的 “叮当” 声混在一起，在山谷里回荡。
接下来的日子，黑石山热闹得像赶大集。
山民们推着独轮车，一趟趟往山下运火石，车轮碾过山路，留下两道深深的辙印。
窑厂的烟囱白天冒黑烟，晚上冒红火，新招的民夫在河堤上垒石夯土，号子声能传到二里外的村子。
连县城里的孩童都知道，苏大人要修一条“永远冲不垮的河堤”，放学后总跑到河堤边，捡些小石子往水泥浆里扔，被衙役笑着赶开。
曹震派来的探子混在山民里，看了三天，回去报信说苏康不仅没被难住，反而把火石水泥搞得风生水起，百姓们都把他当活菩萨供着。
曹震气得砸碎了书房里的端砚，墨汁溅得满墙都是。
梁老侍郎拄着拐杖，慢悠悠地走进来，雪白的胡子上还沾着点心渣：“急什么？让他先得意几天。”
“再得意下去，他就要骑到咱们头上了！”
曹震胸口起伏着，“那小子把河堤修得那么结实，不就是想打我的脸吗？”
梁老侍郎冷笑一声，眼里闪着阴光：“打你的脸？他能不能活到修完河堤还不一定呢。我已经让人去通知南蛮的猎头人，说威宁有批‘上等货’，让他们过来……热闹热闹。”
消息传到苏康耳朵里时，他正在河堤上检查水泥强度。
新浇筑的堤岸还泛着潮气，他让人用凿子凿了一下，只留下个白印。
冯铮亮跟在旁边，脸色发白：“大人，南蛮猎头人最是凶残，据说专割人的头颅当酒器……要不咱们先停一停，从州城调些兵来？”
“停什么？”
苏康站起身，拍了拍手上的灰，“越是这样，越要把河堤修好。”
他指着堤岸内侧新修的工事，“您看，咱们这河堤不仅能挡水，还能防贼。沿线修了十个了望塔，每个塔上都备着硫磺焰硝，只要猎头人敢来，烟火一升，周围的民夫就能抄家伙过来。”
他顿了顿，对张武道：“再从亲兵里挑五十个懂水性的，在河对岸挖些陷阱，埋上水泥做的尖桩。告诉弟兄们，这不是普通的河工，是守家护院，护的是威宁的百姓。”
张武攥紧了拳头：“大人放心，保证让那些猎头人有来无回！”
冯铮亮看着苏康胸有成竹的样子，心里的担忧渐渐散了。
他发现这位年轻的县令，总能用些 “奇思妙想” 解决难题 —— 用水泥做尖桩，用烟火当信号，甚至还教民夫们练一种 “简易格斗术”，说是能以一敌三。
有次他路过训练场，见苏康正光着膀子，教几个民夫怎么用扁担格挡，动作干脆利落，不像个文弱书生。
这天傍晚，夕阳把河堤染成了金红色。
冯铮亮望着绵延的堤岸，突然叹了口气：“大人，您的想法，真是与众不同。”
苏康望着远处的群山，山影在暮色中渐渐模糊：“只要能让百姓过上好日子，想法不同又何妨？”
冯铮亮重重地点了点头。
他想起前几日去给山民发工钱，李老实非要塞给他一篮新摘的核桃，说自家娃子用水泥补好了漏雨的屋顶，这是谢礼。
那一刻他突然明白，苏康做的这些事，早已经刻进威宁百姓的心里了。
夜色渐深，河堤上的灯笼亮了起来，一串接着一串，像落在地上的星辰。苏康站在最高的了望塔上，望着州城的方向。
远处的山峦黑沉沉的，像蹲伏的猛兽。
他知道，曹震和梁老侍郎的最后一招，快来了。
但他不怕。
了望塔下，传来民夫们的说笑声，还有人在唱山歌，调子粗粝却透着股子欢喜。
苏康摸了摸怀里的火石，石头还带着白天的余温。
用水泥筑起的防线，用民心凝聚的城墙，足以抵挡任何风雨。
他转身下了了望塔，灯笼的光把他的影子拉得很长，一直铺到新修的河堤上，像在地上写下了一个稳稳的“人”字。