驿卒那声嘶力竭的“靖王殿下身中弩箭！重伤呕血昏迷！生死不明！”，如同淬毒的冰锥，狠狠刺穿了昭华殿内死寂的空气，也彻底击碎了少年帝王摇摇欲坠的心防。
“噗——！”
滚烫的鲜血自东方宸口中喷涌而出，溅落在明黄锦被上，如同雪地里骤然绽放的、绝望的红梅。他身体猛地向后倒去，那双布满血丝、盛满无尽恐慌和悔恨的眼眸，死死瞪着殿顶华丽的藻井，仿佛要穿透这金碧辉煌的囚笼，看到千里之外那艘在黑暗河水中飘摇、载着他濒死挚友的孤舟。
“陛下——！！”
“快传太医——！！”
孙院正和陈锋撕心裂肺的嘶吼声，瞬间被少年帝王彻底沉沦的意识深渊所吞噬。殿内再次陷入一片混乱的兵荒马乱。
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不知过了多久，也许只是短短一瞬，也许漫长得像一生。
一股极其霸道辛辣的药气，混合着浓烈的血腥味，强行刺入东方宸混沌的意识深处。剧痛，仿佛被无数钢针贯穿头颅的剧痛，让他猛地吸了一口气，如同溺水之人浮出水面！
“呃啊——！”他痛苦地呻吟出声，猛地睁开了眼睛！
依旧是昭华殿那熟悉到令人窒息的藻井。然而，这一次，那双极大、极黑的眼睛里，所有的茫然、脆弱、乃至绝望的泪水，都被一种近乎实质的、燃烧着地狱之火的暴戾和疯狂所取代！额角崩裂的伤口在纱布下突突跳痛，口中残留的腥甜如同最恶毒的诅咒，时刻提醒着他那个撕裂心肺的噩耗——先生中箭了！生死不明！
“陛、陛下！您醒了！快！药！”孙院正惊喜又恐惧的声音传来，一碗浓黑如墨、散发着刺鼻辛辣气味的汤药被递到唇边。那是孙院正用上了压箱底的虎狼之药，强行吊命提神所用。
东方宸看也不看那药碗，猛地抬手，带着一股蛮横到极致的力道，狠狠打翻了药碗！滚烫的药汁泼洒在孙院正的手上和织金地毯上，滋滋作响！
“滚开！”少年帝王的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种令人胆寒的、斩钉截铁的暴戾！他无视孙院正被烫得通红的手和老泪纵横的脸，也无视自己额角再次洇开的鲜血和虚脱般的眩晕，如同被激怒的凶兽般，赤红的双眼死死钉在跪在榻前、脸色惨白的陈锋脸上！
“陈！锋！”每一个字都像是从牙缝里挤出，裹着森然的杀气，“调兵！立刻！马上！”
陈锋心头猛地一沉，知道最坏的情况还是发生了。他硬着头皮，声音艰涩：“陛下！龙体为重！靖王殿下吉人天相，傅深统领定能护得周全！此刻京畿空虚，若擅调大军南下，恐生肘腋之变！殿下临行前严令……”
“严令？！朕是皇帝！”东方宸猛地咆哮起来，声音震得殿内烛火摇曳！他挣扎着坐起，身体因虚弱和极致的愤怒而剧烈颤抖，手指狠狠指向南方，眼中是孤注一掷的疯狂，“先生危在旦夕！命悬一线！你让朕在这里等？！等他的死讯吗？！！”
他猛地掀开锦被，赤脚就要往榻下跳！动作牵扯到额头的伤口，鲜血瞬间染红了半边纱布，眩晕如同潮水般涌来，但他不管不顾，眼中只有那唯一的、不顾一切的念头——去扬州！立刻！马上！把他的先生抢回来！
“陛下不可！”陈锋和孙院正魂飞魄散，扑上去死死按住他。
“放开朕！！”东方宸爆发出惊人的蛮力，如同困兽般挣扎嘶吼，额角的鲜血顺着苍白的脸颊蜿蜒而下，滴落在明黄的寝衣上，触目惊心，“谁敢拦朕！朕诛他九族！！” 他的声音充满了玉石俱焚的疯狂，“备马！传旨！羽林卫！骁骑营！玄甲卫！所有能动的人马！即刻集结！朕要御驾亲征！踏平扬州！把那些伤先生的杂碎，碎尸万段！！！”
“陛下三思啊！”陈锋几乎要哭出来，死死抱住东方宸的腰，“靖王殿下拼死南下，为的是查清漕粮案，稳住江南！若陛下此刻御驾离京，朝局动荡，内外交困，才是真正中了奸人下怀！殿下…殿下若知陛下如此不顾大局，以龙体涉险，他…他九泉之下也难安啊！” 情急之下，陈锋口不择言。
“九泉之下？！”这四个字如同最锋利的匕首，狠狠捅进了东方宸的心脏！前世冰冷的灵堂，那杯鸩酒，那封绝笔…所有被他刻意压抑的恐惧和悔恨，在这一刻被彻底引爆！
“不——！！”东方宸发出一声撕心裂肺的惨嚎，如同濒死的野兽！巨大的痛苦和愤怒瞬间冲垮了他最后一丝理智！他猛地抽出陈锋腰间的佩刀！
“锵——！”雪亮的刀锋在烛火下划出一道凄厉的寒芒！
殿内所有人瞬间僵住！孙院正吓得瘫软在地！
东方宸双手握刀，刀尖颤巍巍地指向陈锋，布满血丝的眼中是彻骨的疯狂和绝望，声音却诡异地平静下来，带着一种令人毛骨悚然的寒意：“陈锋，朕问你最后一次。”
他盯着陈锋瞬间惨白的脸，一字一顿，如同来自九幽的审判：
“你调不调兵？”
冰冷的刀锋，离陈锋的咽喉只有寸许。殿内死寂得可怕，连呼吸声都消失了。陈锋能清晰地感受到少年帝王身上散发出的那种玉石俱焚的、毁灭一切的疯狂气息。他知道，若自己再说一个“不”字，这位被彻底逼疯的少年天子，真的会毫不犹豫地挥下屠刀！
冷汗瞬间浸透了陈锋的后背。他死死咬住牙关，迎视着东方宸那双疯狂燃烧的黑眸，仿佛看到了当年在太液池冰水中挣扎的小皇帝，也看到了此刻在千里之外运河上生死未卜的靖王。巨大的痛苦和挣扎在他眼中交织。最终，他猛地闭上眼睛，再睁开时，只剩下军人面对绝境时的决绝和悲壮。
“末将……”陈锋的声音嘶哑，却异常清晰，“遵旨！”
他重重叩首，额头撞击在金砖上，发出沉闷的响声：“末将陈锋，即刻调兵！但求陛下……稍安！容末将布置京畿防务！待一切妥当，末将…亲自护卫陛下南下！赴汤蹈火，在所不辞！” 这是他最后的底线和挣扎。
刀尖，在距离陈锋咽喉毫厘之处，停住了。
东方宸剧烈地喘息着，赤红的双眼死死盯着陈锋叩下的头颅，握刀的手指因用力过度而骨节发白，微微颤抖。那玉石俱焚的疯狂，在陈锋这带着悲壮臣服的叩首和承诺下，如同被泼了一盆冰水，稍稍冷却了一丝。然而，那深入骨髓的恐惧和偏执，却并未消散。
“好…好！”东方宸的声音依旧嘶哑，带着劫后余生的颤抖和不容置疑的命令，“朕给你…半个时辰！半个时辰后，朕要在承天门外，看到整装待发的玄甲卫！迟一息，提头来见！”
他猛地将刀掷在地上！“当啷”一声脆响，如同丧钟敲在每个人的心上。
“滚！去调兵！”
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沉重的殿门在陈锋身后轰然关闭，隔绝了殿内那令人窒息的暴戾气息和浓郁的血腥药味。深秋的夜风带着刺骨的寒意，瞬间吹透了陈锋被冷汗浸湿的里衣。他踉跄了一步，扶着冰冷的汉白玉栏杆，才勉强站稳。
半个时辰！
半个时辰内要调集最精锐的玄甲卫，还要布置好足以震慑京畿、防止宵小趁机作乱的防务！这几乎是不可能完成的任务！更何况，陛下那副状若疯魔、随时可能崩溃的样子，真的能撑得住千里奔袭吗？若陛下在途中再有个闪失…靖王那边…
巨大的压力如同山岳般压在陈锋肩头，让他几乎喘不过气。然而，他没有任何选择。靖王昏迷前将陛下托付给他，那句“唯末将是问”如同紧箍咒。此刻，他只能硬着头皮，赌上一切！
“来人！”陈锋猛地挺直脊背，眼中爆发出破釜沉舟的凶光，对着阴影处厉声喝道，声音在空旷的宫道上带着金属般的回响，“传我令箭！玄甲卫各营！即刻整装！甲不离身，弓弩上弦！半刻钟内，承天门外集结！违令者，斩！”
“传令九门提督！封闭所有城门！无陛下手谕及本统领令牌，妄动者，视同谋逆！格杀勿论！”
“传令骁骑营指挥使！率所部人马，即刻接管皇城四门及宫禁防务！擅闯宫禁者，无论何人，杀无赦！”
“再派快马！持本统领令牌，追上通政司南下的八百里加急驿卒！告诉他，扬州水路沿线所有州府驻军、漕运卫所！全力搜寻接应靖王座船！若遇阻拦，先斩后奏！靖王若有丝毫闪失，本统领要他们所有人陪葬！”
一连串杀气腾腾、不容置疑的命令，如同连珠炮般砸向黑暗中应声出现的传令亲卫。整个沉寂的皇城，瞬间被这突如其来的、带着铁血杀伐之气的军令惊醒！急促的脚步声、甲胄碰撞声、战马的嘶鸣声，如同被投入滚油的水滴，在沉沉夜色中骤然炸开！
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昭华殿内。
东方宸在陈锋离开后，如同被抽空了所有力气，身体晃了晃，软软地跌坐回龙榻边沿。额角的剧痛和眩晕如同潮水般再次袭来，胸口窒闷得如同压着巨石。孙院正连滚带爬地扑过来，带着哭腔为他重新处理崩裂的伤口，喂下强效的镇痛安神药粉。
药力带着霸道的麻痹感迅速扩散，强行压制着身体的痛苦和精神的狂躁。东方宸靠在冰冷的蟠龙柱上，剧烈地喘息着，赤红的双眼死死盯着紧闭的殿门，仿佛能穿透厚重的宫墙，看到那正在集结的军队。
时间，从未如此缓慢，又如此急迫。
每一息，都像是在油锅里煎熬。
先生…你一定要撑住！等朕！等朕来救你！
前世…朕没能护住你…今生…朕就是把这江山掀翻，把地狱踏破，也要把你抢回来！
谁挡朕救先生，朕就送谁去地下见周崇！
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通惠河下游。
黎明前的黑暗浓重得化不开。快船顺流疾驰，如同离弦之箭，破开冰冷的河水。船头，一盏孤零零的风灯在寒风中摇曳，发出昏黄微弱的光芒，勉强照亮船头方寸之地，更衬得周遭无边的黑暗如同择人而噬的巨口。
船舱内，气氛凝重得如同铁板。
靖王殷照临依旧昏迷着，高烧未退，苍白的脸上泛着不正常的潮红，紧蹙的眉头在昏睡中也未曾舒展，干裂的嘴唇不时翕动，发出模糊不清的呓语，细听之下，竟是破碎的“……火铳…神机…亭…查清…” 。
傅深守在榻边，如同雕塑。他已经换下了染血的臂甲，但浓重的血腥味依旧萦绕不散。他手中紧紧攥着那块染血的碎布，闭眼邪佛的诡异图案和模糊的“亭”字印痕，如同烙印般刻在他的脑海里。船舱一角，孙伯正借着油灯的光，小心翼翼地研究着从那个被照夜踏死的弩手身上搜出的、半截扭曲变形的弩箭箭头，以及几颗未用完的、带着特殊凹槽的淬毒弩矢。
“傅统领！”一名在船尾警戒的玄甲卫压低声音，带着一丝不易察觉的紧张，“后面…好像有船跟上来了！速度很快！不像是寻常货船！”
傅深眼中寒光一闪，猛地起身，动作轻捷如同猎豹，无声地潜到船舱门口，透过缝隙向外望去。借着微弱的晨曦和船尾摇曳的风灯光芒，只见后方漆黑的水面上，几点微弱的灯火正迅速靠近！那船影细长，吃水很浅，速度奇快，如同贴着水面滑行的鬼影！
是追兵！而且绝非普通水匪！是训练有素、速度极快的快艇！
“准备迎敌！”傅深的声音压得极低，却带着冰冷的杀意，“熄灯！降帆！所有人，伏低！弓弩上弦！听我号令！” 命令迅速而无声地传递下去。船头的风灯瞬间熄灭，船帆也迅速降下大半，只留一小部分借力。整条船如同融入黑暗的幽灵，速度稍减，却更加隐蔽。二十名玄甲卫如同鬼魅般伏低在船舷两侧，强弓劲弩对准了后方迅速逼近的追兵，冰冷的箭头在黑暗中闪烁着死亡的寒芒。
河风呼啸，水声哗哗。
死寂的等待，比刀光剑影更令人窒息。
傅深伏在船舷边，冰冷的河水气息混合着血腥味涌入鼻腔。他侧耳倾听着后方越来越清晰、越来越急促的划水声，眼神锐利如鹰隼。三艘…不，至少四艘快艇！呈扇形包抄过来！距离……已不足百步！
就在这千钧一发之际！
“呜——呜——呜——！”
一阵低沉雄浑、穿透力极强的号角声，突然从前方河道的拐弯处传来！那号角声带着一种独特的、只有军中才能听到的肃杀韵律，瞬间打破了黎明前的死寂！
紧接着，数盏巨大的、刺破黑暗的气死风灯在前方水面上骤然亮起！灯光下，赫然出现数艘体型庞大、船身坚固、船舷两侧布满射击孔的官船！船头飘扬的旗帜，在灯光下清晰可见——漕运总督府！巡河卫！
“前方船只！立刻停船！接受盘查！漕运总督府巡河缉私！违令者，格杀勿论——！”一个中气十足、带着官威的洪亮吼声，借助特制的铜喇叭，如同炸雷般滚过河面！
后方急速逼近的追兵快艇，在这突如其来的变故和巡河卫的强光灯照射下，明显慌乱起来！划水声出现了瞬间的滞涩！
傅深眼中精光爆射！天赐良机！
“放箭——！！”他如同潜伏已久的猛虎，发出了雷霆般的怒吼！
“嗖嗖嗖嗖——！”早已蓄势待发的玄甲卫，瞬间将复仇的怒火倾泻而出！密集的箭雨如同死神的镰刀，撕裂黑暗，精准地扑向后方那些因慌乱而暴露在灯光下的追兵快艇！
惨叫声、落水声、船体被撞击的碎裂声，瞬间打破了河面的死寂！
“冲过去！靠向官船！”傅深一把抄起船桨，对着舵手嘶吼，同时对着前方官船方向，用尽全身力气高喊：“靖王殿下在此！剿匪缉凶！速速护卫——！！”
“靖王殿下？！”
“是靖王殿下！”
“快！快接应！保护王爷——！！”
巡河卫官船上瞬间炸开了锅！漕运总督府的旗帜在灯光下猎猎作响，军官们难以置信的惊呼和急促的命令声混杂在一起！谁也没想到，会在自家巡河的河段上，遭遇当朝权势最煊赫、此刻却重伤昏迷的靖王殿下！更没想到，殿下竟是在被追杀！
原本指向可疑快船的强弓劲弩，瞬间调转了方向，对准了后方那些陷入混乱的追兵快艇！巨大的官船也迅速调整姿态，试图为那艘破浪而来的孤舟提供屏障！
快船如同挣脱束缚的怒龙，借着水流和傅深拼尽全力的划动，猛地加速，迎着巡河卫官船刺目的灯光和无数惊愕到极点的目光，朝着那象征着官方权威和暂时安全的庞然大物，决绝地冲了过去！
船舱内，剧烈的颠簸和震天的喊杀声、以及外面那一声石破天惊的“靖王殿下在此”，让昏迷中的殷照临，眉头似乎极其轻微地蹙动了一下。那深潭般的眼底，在紧闭的眼睑下，仿佛有微弱的光挣扎着要透出黑暗。