柳若冰的心脏像是被一只无形的大手攥住，窒息的痛楚让她连惊呼都发不出来，只能眼睁睁地看着自己的夫君，在那恐怖的威压下，身躯再次不受控制地弯了下去。
“咯……吱……”
那是楚秋然的膝盖骨，在被一寸寸压向地面的声音。
他能感觉到，自己的骨头已经出现了无数道细密的裂痕，只要再往下沉一分，他的双腿，乃至他的武道根基，将彻底报废！
屈辱、愤怒、不解、绝望……种种情绪在他胸中疯狂翻滚，最后却化为一股穷途末路般的狠劲。
跪？
今天谁来都别想让老子跪！
就在他准备引爆体内仅存的几丝气血，宁可自毁也要站着死时，那股能将山岳都压成平地的恐怖力量，却又毫无征兆地，消失了。
来得蛮横，去得突兀。
巨大的压力差，让楚秋然浑身一软，整个人像一滩烂泥般向前栽倒。
就在此时，一道身影鬼魅般出现在他身侧，一把将他扶住。
一股温和却浑厚的灵力，顺着手臂渡入他的体内，暂时稳住了他那几近崩溃的经脉。
“师父！”
楚秋然看清来人，像是抓住了最后一根救命稻草，嘶哑着嗓子喊了一声。
来人正是玄真子，他此刻脸色阴沉得能滴出水来，看了一眼高台上神情淡漠的天机子，眼中闪过一丝怒意和无奈。
“撑住！”玄真子低喝一声，扶着摇摇欲坠的楚秋然。
“师父，天机子前辈他……他这是……”楚秋然喘着粗气，急切地想要一个答案。
玄真子直接一摆手，打断了他的话，重重叹了口气，声音里满是疲惫与恼火。
“我方才去找他，他闭门不见。”
一句话，如同一盆冰水，从楚秋然的天灵盖浇到脚后跟，让他刚刚因为玄真子到来而燃起的希望之火，瞬间熄灭。
心，一点点往下沉。
连师父的面子都不给？那个老怪物，到底想干什么？
一阵更深的恐惧攥住了他的心脏，他猛地抓住玄真子的胳膊，嘴唇都在哆嗦。
“那……若冰呢？若冰她怎么样了？”
玄真子没有立刻回答，而是扶着他，目光扫过四周那些探究的视线，眉头皱得更紧了。
“别急。”
他压低了声音，脸上的凝重之色，比刚才更甚。
“先离开这里再说。若冰那边……出了点岔子。”
“老夫虽然没见到他，但把话递进去了。他说，只要你能通过他设下的考验，他就出手解咒。”
楚秋然眼中重新爆发出光芒。
“什么考验？！”
玄真子沉默了片刻，一字一顿地开口。
“三日后，天机阁将举办一场‘论道大会’，整个中域有头有脸的宗门天才，都会参加。”
“天机子说，只要你能在那上面，夺得前三。”
前三？
楚秋然整个人都僵住了。
他现在不过金丹初期，灵力还处在亏空状态！而去参加那什么论道大会的，哪个不是声名赫赫的元婴期天骄？
这和让他去送死有什么区别？！
这根本不是刁难，这是羞辱！
“师父，我现在的修为……”
“老夫知道！”玄真子低喝一声，打断了他，语气里是压不住的火气和一股子豁出去的狠劲，“所以，这三天，你哪也别去！”
他一把揪住楚秋然的衣领，双眼几乎要喷出火来。
“老夫这几百年东拼西凑攒下的家底，就陪你小子赌这一把！能不能榨出点油水来，就看你自己的骨头够不够硬了！”
玄真子语气一转，又冷笑一声。
“不过，你也别做梦了。三天，想从金丹初期冲到元婴，就是丹神在世，也得先磕三个响头问问天道答不答应！”
楚秋然没再说话。
他低下头，怀中的柳若冰气息越来越弱，那张曾经明媚动人的脸庞，此刻已是一片死灰。他攥紧的拳头，指甲深深嵌入掌心。
血，一滴一滴，砸在地上。
他却感觉不到疼。
“师父。”
他抬起头，那双眼睛里布满了骇人的血丝，像是濒死的野兽。
“我试试。”
玄真子看着他这副不要命的样子，胸口一阵起伏，最后重重拍了拍他的肩膀，声音嘶哑。
“好！没给老子丢人！”
他大袖一挥，卷起一阵狂风。
“走！跟老夫去修炼室！死活就看这三天！”
……
三天，弹指一挥。
玄真子的私人修炼室内，空气粘稠得像是水银。
地上堆满了化为灰烬的极品灵石，角落里扔着十几个空空如也的丹药玉瓶，空气中弥漫着一股灵气过度燃烧后的焦糊味。
楚秋然盘膝坐在聚灵大阵的中央，周身金光流转，却极不稳定。
玄真子几乎是掠夺式地将方圆百里的灵气，疯狂灌入他的体内，饶是如此，他的修为，也仅仅是堪堪稳固在了金丹中期。
距离元婴，依旧是遥不可及的天堑。
“时间到了。”
玄真子的声音从门外传来，透着一股深深的疲惫。
楚秋然睁开眼，一口浊气自口中喷出，竟在身前的青石地板上，留下了一道浅浅的白痕。
“师父。”
“嗯。”
玄真子推门而入，只看了一眼室内的狼藉和他徒弟的脸色，便重重一叹，仿佛瞬间老了几十岁。
“你的根基在对抗那两个老匹夫时，伤得太重了，能到金丹中期，已经是极限……三天，终究是太短了。”
他从怀里摸出一个漆黑的玉瓶，扔了过去。
“老夫压箱底的‘爆灵丹’，能让你在一炷香内，把修为强行提到金丹大圆满。不过……”
他顿了顿，声音沉得能滴出水。
“药效一过，你的经脉会寸寸断裂，修为倒退，没个一年半载别想下床。这玩意儿，不到最后关头，别动它。”
楚秋然一把接住玉瓶，冰冷的触感从掌心传来，他攥得很紧，没有半分犹豫。
“谢师父。”
玄真子张了张嘴，那句“别硬撑”到了嘴边，又被他咽了回去，最后只化作一声更长的叹息。
“走吧，去晚了，那帮小兔崽子还以为我们玄天宗怕了。”
……
天机阁广场。
人声鼎沸，放眼望去，全是来自中域各大宗门的天才弟子，一个个气息强横，眼神桀骜。
“快看，那个不是玄天宗的楚秋然吗？他怎么才金丹中期？”