兴元城的船坞在三个月内迎来了前所未有的忙碌。三艘经过特别改造的七丈帆船并排泊在水中，船身比探索号更宽，底部加装了铅制压舱物以抵御黑潮的冲击，甲板上除了常规的航海设备，还堆满了精心准备的 “贸易品”—— 五百斤精盐（用密封陶罐分装）、两百把改良铁刀（刃口淬过火，比倭国的青铜刀锋利数倍）、一百匹粗棉布（按三韩传来的尺寸织成，方便倭人裁剪），甚至还有二十架简易的曲辕犁（拆成零件，便于组装）。
“所有船员，最后清点物资！” 赵宸站在码头上，声音透过海风传遍船坞。此次商队由王老五任领队，配备了三名墨家弟子（负责记录、翻译和应对突发状况）、五十名士兵（携带连弩和十枚震天雷，用于自卫而非攻击），还有十名熟悉冶炼的工匠（专门鉴别金属品质）。
王老五正逐一检查船舱：“大人放心！淡水够三个月用的，干粮都是压缩饼和腌鱼，连修补船帆的针线都备了双份！” 他手中紧握着那张标注着 “扶桑三岛” 的粗糙海图，以及格物院根据张远描述绘制的 “黑潮应对手册”—— 上面详细记录了如何根据洋流方向调整帆角，如何识别黑潮边缘的特殊海鸟（作为预警信号）。
赵宸最后拍了拍他的肩膀：“记住，我们是去贸易，不是去征服。遇到当地人，先示以善意 —— 用精盐和小刀当见面礼，他们若有敌意，再亮家伙。最重要的是，务必弄清他们的金属产地，尤其是红铜和锡矿（可用于铸造青铜）。”
“诺！” 王老五轰然应诺，转身跳上主船 “商途一号”。
随着三声悠长的号角，商队缓缓驶离兴元港，顺着洋流先向南航行，与三韩的榷场进行短暂补给后，再转向正东，朝着那片传说中的海域驶去。
航行的前十日风平浪静，船员们按部就班地记录着航速和方位。到了第十一日清晨，了望手突然大喊：“黑潮！看到黑潮了！”
王老五冲到船头，只见前方海域的海水突然变成深靛色，洋流速度明显加快，水面泛起诡异的漩涡 —— 这正是张远描述的黑潮。他立刻按手册指示下令：“降主帆，升侧帆！船头转向三十度，斜切着顺流走！”
船员们手忙脚乱地调整帆角，七丈帆船在湍急的洋流中如一片柳叶，时而被推向浪尖，时而跌入谷底。有两次船身倾斜近三十度，连经验最丰富的水手都脸色煞白，幸好船身够宽，压舱物足够，才勉强稳住。
“坚持住！按手册说的，穿过这片洋流，就离目标不远了！” 王老五的吼声被风浪吞没，只能靠手势指挥。
三日后，当船队终于冲出黑潮，驶入一片平静海域时，所有人都瘫倒在甲板上。了望手却突然指着前方：“岛！好多岛！”
海平线上出现了连绵的岛屿轮廓，山峦起伏，海岸线上隐约可见简陋的渔村。王老五用望远镜细看，只见几个披着长发、身着麻衣的人正站在礁石上，好奇地望着这些陌生的大船。
“按计划行事。” 王老五定了定神，让人取出准备好的 “和平信号”—— 一面绣着格物院徽记（圆规矩尺）的白旗，同时在船头摆放好一小堆精盐和两把铁刀。
船队缓缓靠近岸边，那些倭人起初举起了石斧和青铜矛，当看到王老五让人放下的小船载着使者（懂些三韩语，可勉强与倭人交流），捧着精盐和铁刀靠近时，他们的敌意渐渐消散。尤其是当一个年长的倭人拿起铁刀，轻轻一划便切开了手中的木矛时，人群中发出一阵惊呼。
“他们说…… 这是‘神铁’。” 使者回来禀报，脸上带着兴奋，“他们的首领愿意见我们，说可以用‘红石头’（红铜）和‘白石头’（锡矿）换！”
接下来的三日，贸易在一片奇特的和谐中进行。王老五按赵宸的嘱咐，没有直接讨价还价，而是先让工匠组装了一架曲辕犁，在岸边的荒地上演示 —— 只需一头倭人用来驮货的矮脚马，便能轻松翻耕出深深的犁沟，比他们用木耒耕作快了十倍。
“这样的犁，一架换一百斤红铜。” 王老五通过使者比划着，“铁刀一把换五斤，盐一斤换一斤铜，布一匹换三斤。”
倭人首领是个名叫 “阿直岐” 的老者，看着曲辕犁在地里 “行走”，眼中闪烁着渴望。他让人抬来十筐红铜和五筐锡矿，王老五让工匠用随身携带的 “试金石”（格物院特制，能通过划痕判断纯度）检验 —— 红铜纯度约七成，锡矿纯度更高，虽不如中原的品质，却已远超预期。
“这些，换两架犁，五十把刀，一百斤盐。” 阿直岐通过使者说，同时让人捧来一个陶罐，里面装着十几颗圆润的珍珠和几块金块（成色不高，带着杂质），“这个，换你们的‘织布机’（指简易纺车）。”
王老五心中一动。金块和珍珠虽不是急需品，但可作为储备。他让人演示了纺车的用法，看着棉纱在纺锤上迅速缠绕，阿直岐当场拍板：“再加五十斤红铜，换两架纺车！”
贸易持续了半月。兴元城的商队展现出的 “诚意”（不强买强卖，甚至教会倭人如何使用铁器）赢得了阿直岐的信任，他主动透露：“往北三日路程，有更大的部落，他们有‘山穴’（矿洞），能挖出更多‘红石头’和‘黄石头’（金矿）。”
王老五当机立断，留下一艘船在原地继续交易，带着另外两艘船北上。果然在一处海湾找到了那个更大的部落，这里的倭人已掌握初步的采矿技术，只是冶炼粗糙。当他们看到商队带来的 “耐火泥”（格物院特制，用于提高熔炉温度）能让铜块熔化得更快时，竟提出用一船红铜换十斤耐火泥。
“耐火泥可以给，但不要你们的铜。” 王老五按赵宸的 “长线策略” 回应，“告诉我们矿洞的位置，教你们的人用这泥筑炉，以后我们每月来一次，给你们带更多好东西。”
阿直岐和北方部落的首领商议后，竟真的带着王老五的工匠参观了矿洞 —— 一处露天开采的红铜矿，矿石裸露在地表，只需简单挖掘即可获得。工匠们用炭笔在羊皮纸上画出矿洞的位置、规模和矿石分布，标注为 “甲类铜矿，可长期开采”。
归航时，三艘船都吃水极深。除了满舱的红铜（总计五千斤）、锡矿（两千斤），还有意外收获的三百斤粗金和五百颗珍珠。王老五特意让阿直岐派了两名熟悉海路的倭人同行，承诺下次带来 “能织出彩色花纹的机器”（提花机的简化版）。
当商队历经一个月的航行，再次驶入兴元港时，整个城池都沸腾了。赵宸亲自登上商途一号，看着那些堆放在甲板上的金属矿石，拿起一块红铜在手中掂量，对墨离笑道：“这些铜锡，足够格物院铸造半年的农具和兵器了。”
墨离正翻看王老五带回的 “扶桑矿产图”，上面详细标注着矿点位置、品质和开采难度，忍不住感叹：“大人这招‘贸易先行’，比派千军万马去抢还管用！他们现在盼着我们去，比我们盼着他们的铜还急！”
赵宸让人将矿石送往冶炼坊，同时对王老五说：“休整一月，带五艘船再去。这次多带些耐火泥、煤块（提高炉温用），还有墨家弟子编的‘采矿手册’（用图画展示如何支护矿洞，防止坍塌）。告诉阿直岐，只要他们能提高铜的纯度，我们可以用铁器换他们的金块和珍珠。”
他知道，一次贸易只是开始。当倭人越来越依赖兴元城的技术和物资，当他们的采矿、冶炼技术在格物之术的影响下逐渐提升，这片海域的金银铜锡，终将成为兴元城崛起的重要基石。
夕阳下，冶炼坊的烟囱升起袅袅青烟，第一批用扶桑红铜和本地锡矿混合铸造的青铜农具正在冷却。赵宸站在工坊外，看着那些泛着金属光泽的锄头、镰刀，仿佛看到了兴元城沿着海路延伸的未来 —— 一条用贸易而非战争铺就的通途，正向着更广阔的东海延伸。