黑色骨戒的异动，如同平静湖面投下的一颗石子，在欧阳奚旺心中漾开圈圈警惕的涟漪。尸魔老人的同党？还是某个与这枚戒指相关的更大阴谋？那微弱却持续的波动，如同毒蛇的信子，无声地指向宗门之外，散发着诱人深入的危险气息。
欧阳奚旺摩挲着戒面上那闪烁的乌光，眼神冰冷而锐利。他并未立刻回应这诡异的召唤。敌暗我明，贸然前往绝非明智之举。更何况，天阙问道会的宗门选拔在即，他需集中精力应对。
他将骨戒重新收起，以自身凌厉的剑意将其层层包裹封印，那微弱的波动顿时被隔绝，消失无踪。眼下，提升自身实力才是根本。只要足够强，任他魑魅魍魉，皆可一剑斩之！
他沉下心神，继续引动剑气崖那万千凌厉剑气，淬炼肉身与剑意。痛苦如潮水般涌来，却让他对力量的感知和控制愈发精微。
日子在苦修中悄然流逝。关于欧阳奚旺的种种流言，如同夏日的蚊蚋，嗡嗡扰人却难以造成实质伤害，在玄霄子这座无形大山的镇压以及他自身越发显赫的战绩面前，渐渐失去了市场。大多数弟子更关心的是即将到来的宗门选拔，整个灵剑宗都弥漫着一股紧张而热烈的修炼氛围。
这一日，宗门钟鸣九响，悠扬肃穆，传遍诸峰。这是有重要事宜宣布的信号。
无数弟子从洞府、修炼之地走出，如同溪流汇入江河，纷纷涌向主峰广场。
欧阳奚旺也结束了修炼，带着三只小家伙随人流前往。广场之上，早已人山人海，内门弟子几乎齐聚于此，人头攒动，气息纷杂，却鸦雀无声，所有人的目光都聚焦于广场前方的高台之上。
高台上，掌门云珩真人并未亲临，主持此次事宜的是执法长老以及数位金丹期的执事长老。清虚子长老和冷月仙子赫然在列。
执法长老面容肃穆，目光如电，扫视全场，沉声道：“肃静！”
声浪蕴含威严，瞬间压下了所有窃窃私语。
“今日召集尔等，是为宣布三月后‘天阙问道会’宗门选拔之具体事宜，并颁布此次选拔前的最终历练任务！”
台下顿时响起一片低低的吸气声，所有弟子都竖起了耳朵，神情紧张又期待。最终历练任务？这与往届似乎有所不同。
执法长老继续道：“经掌门与诸位长老决议，此次选拔，旨在选出真正能代表我灵剑宗实力、能在危机四伏的天阙遗迹中生存并夺取机缘的精英弟子！故，选拔将分三轮进行！”
“第一轮，‘闯剑林’！考较尔等剑道根基、身法、意志！” “第二轮，‘幻魔境’！考较尔等心志韧性、应变之能、实战之术！” “第三轮，‘擂台争锋’！决出最终前十排名！”
台下弟子闻言，议论声再起。剑林和幻魔境，这可都是宗门着名的试炼之地，难度极大，以往只有表现优异的核心弟子才有资格申请进入历练，如今竟用作选拔考核？可见宗门此次重视程度！
“肃静！”执法长老再次喝止喧哗，声音陡然提高，“然，剑林与幻魔境，并非人人可入！需以此次历练任务之表现，换取准入资格！”
来了！重点来了！所有弟子屏息凝神。
“此次历练任务，乃清剿盘踞于我宗东南边境‘黑魇山脉’一带的魔修据点‘血煞寨’！”执法长老声音铿锵，“据查，血煞寨寨主乃筑基大圆满修为，麾下魔修数十，掳掠凡人，修炼邪功，无恶不作，更屡次袭扰我宗附属村镇，罪不容诛！”
“任务要求：以小队形式进行，每队三至五人。剿灭血煞寨，带回寨主头颅及标志信物‘血煞旗’即为完成。任务根据完成度、贡献度评定甲、乙、丙三等！”
“评定甲等者，可获得剑林、幻魔境全额准入资格，并奖励大量贡献点与修炼资源！” “评定乙等者，可获得剑林准入资格，幻魔境需视情况而定。” “评定丙等者，或无准入资格！” “任务期间，生死自负！畏战不前、临阵脱逃者，严惩不贷！现在，开始组队，一炷香后，于此领取具体任务地图与情报！”
命令颁布，整个广场瞬间炸开了锅！
黑魇山脉！血煞寨！筑基大圆满的魔寨主！这历练任务的难度远超所有人的预料！这已不是寻常的宗门任务，而是真正的战争清剿！危险程度极高！
但与之对应的，奖励也极其诱人！直接关系到后续选拔的资格！
立刻，广场上变得无比喧闹。相熟的弟子迅速靠拢，高声呼朋引伴，实力强大的弟子成为众人争相邀请的对象，一些实力稍弱或人缘不好的弟子则面露焦急。
“欧阳师弟！这边！”赵铁河那大嗓门老远就响了起来，他身边已经站着了林风。赵铁河拍着胸脯，正在那吹嘘：“老子打头阵！你们跟着捡功劳就行！”
林风则无奈地笑着，看到欧阳奚旺过来，连忙招手。
欧阳奚旺自然与他们组队。赵铁河正面强攻，林风侦查辅助，再加上他自身这绝对主力，队伍框架已然十分扎实。
“还缺一个…最好是个擅长阵法或者远程攻击的。”林风分析道。
他的话音未落，一个略带羞涩的声音响起：“欧…欧阳师兄，赵师兄，林师兄…不知…不知队伍可还缺人？我…我或许能帮上点忙…”
众人转头，只见丹鼎峰的李牧正站在不远处，手里还抱着他那宝贝丹炉，一脸期待和紧张。他修为只是筑基初期，显然在其他队伍那里不太受欢迎。
“李师弟？”欧阳奚旺有些意外，“此行危险，你…”
“我不怕危险！”李牧连忙道，“我虽然斗法不行，但我最近新炼制了几种丹药，‘爆炎丹’可以范围杀伤，‘毒瘴丹’能阻碍敌人，‘回灵丹’可以快速恢复灵力！而且…而且我对解毒疗伤也有些心得…”他越说声音越小，似乎觉得自己这些手段在真正的厮杀面前有些拿不出手。
赵铁河皱皱眉，刚想说什么，欧阳奚旺却点了点头：“好，欢迎加入。”
他看重的是李牧那份执着和之前在矿坑面对危险时并未退缩的勇气。丹药辅助，在某些时候或许能起到奇效。
“多谢师兄！”李牧大喜过望，连忙站到队伍里。
四人小队就此组成。赵铁河主战盾卫，欧阳奚旺主攻刺客，林风侦查控制，李牧后勤辅助，配置倒也还算合理。
不远处，孙琰和王龙也组成了一队，身边聚集了三四名气息不弱的弟子，显然都是他们派系的成员。孙琰冷冷地瞥了欧阳奚旺这边一眼，眼神阴鸷，嘴角带着一丝冷笑，似乎胸有成竹。
另一边，段鸿飞独自一人抱剑而立，周身散发着生人勿近的冰冷气息，竟无人敢上前邀请。他也根本不屑与他人组队，显然打算独力完成此次任务，其自信与实力可见一斑。他的目光偶尔扫过欧阳奚旺，依旧带着毫不掩饰的审视与敌意。
一炷香时间很快过去。
各支队伍基本成型。执法长老一挥手，数十枚玉简飞射而出，精准地落入各队队长手中。
欧阳奚旺接过玉简，神识沉入。里面是黑魇山脉的详细地图，血煞寨的大致方位标注，以及关于寨主和几个头目的零星情报（修为、疑似功法），但具体寨内布局、防御力量却语焉不详，显然需要自行探查。
“任务期限，半个月！现在，出发！”
随着执法长老一声令下，数十支队伍化作道道流光，如同离弦之箭般冲出山门，朝着东南方向的黑魇山脉疾驰而去！一场血腥的历练与竞争，就此拉开帷幕！
欧阳奚旺四人也驾起遁光。赵铁河依旧是那柄门板巨剑，载着他自己和李牧（李牧遁速太慢）。林风驾驭碧羽灵鸠。欧阳奚旺则与小金一起，低空飞掠，速度丝毫不慢。
黑魇山脉距离灵剑宗颇远，即便全速赶路，也需一日多的功夫。
途中，可以看到其他队伍的遁光散向不同方向，显然都打算从不同路线接近，或者优先完成一些可能存在的支线任务（比如清剿外围哨卡）。
一路无话，第二日傍晚时分，一片黑压压、仿佛巨兽匍匐的连绵山脉出现在众人视野中。山脉上空笼罩着淡淡的瘴气，给人一种压抑和不祥之感。这里便是黑魇山脉。
四人降下遁光，在山脉边缘一处隐蔽的山谷中落下，决定先休整片刻，商议行动计划。
“地图标注血煞寨位于山脉深处的‘恶鬼谷’中，易守难攻。”林风铺开地图，指着一点道，“我们需要先摸清外围哨卡和入谷路径。”
“怕什么！直接杀进去！老子一斧头劈了那寨门！”赵铁河挥舞着拳头。
李牧则有些紧张地检查着他的丹药瓶：“我的爆炎丹准备了二十颗，毒瘴丹十颗，回灵丹够我们每人三份…”
欧阳奚旺目光扫过地图，又望向山脉深处，忽然开口道：“我们不必直接去恶鬼谷。”
“嗯？”赵铁河和林风都看向他。
“任务要求是剿灭血煞寨，带回头颅和血煞旗。”欧阳奚旺道，“但并未规定必须从正面强攻。”
他指着地图上几处标记着可能有小型村落或矿点的地方：“血煞寨魔修需吃喝用度，必与外界有联系。这些地方，很可能有他们的补给线或者眼线。我们可以先从这些地方入手，抓几个舌头，问清寨内虚实，甚至…混进去。”
林风眼睛一亮：“欧阳师弟所言极是！知己知彼，方能百战不殆！贸然强攻，确实不智。”
赵铁河虽然更喜欢直来直去，但也觉得有道理：“好！那就先抓几个小崽子问问！”
计议已定，四人立刻行动。根据地图指引，他们很快找到了一个位于山脉外围的小型村落。村落看起来十分破败，村民面黄肌瘦，眼神麻木，看到他们这些修士打扮的人，更是面露恐惧，纷纷躲回屋内。
林风拦住一个看起来像是村老的修士，亮出灵剑宗身份令牌，温和询问。那村老起初瑟瑟发抖，语焉不详，直到确认他们真是仙门弟子前来剿匪，才老泪纵横，哭诉起来。
原来这村落早已被血煞寨控制，定期需上缴粮食和矿石，稍有延迟便会遭到血腥报复。村中年轻男女也时常被掳走，不知所踪，想必是遭了毒手。
“那血煞寨…戒备森严，尤其是晚上，到处都有巡逻和暗哨…仙长们一定要小心啊…”村老颤声道，“每隔三日，寨里会派人来收取矿石，明天…明天就是他们来的日子…”
欧阳奚旺与林风对视一眼，机会来了！
四人当即在村落附近埋伏下来。第二日晌午，果然看到五名穿着杂乱、浑身煞气的魔修，驾着一件骨器飞行法器，大摇大摆地飞来落下，为首的是一名筑基初期的壮汉。
他们刚落地，正准备吆喝村民搬运矿石，埋伏在侧的欧阳奚旺如同鬼魅般现身！
根本没有废话，铁胚如同黑色闪电般点出！
噗噗噗！
精准无比的三连点！三名炼气期的魔修哼都没哼一声，眉心出现一个血洞，瞬间毙命！
那筑基初期的壮汉和另一名炼气巅峰的魔修吓得魂飞魄散，刚欲反抗，赵铁河的巨剑已然带着狂风拍至！林风的碧羽灵鸠卷起风刃封锁退路！
片刻之后，战斗结束。筑基壮汉被赵铁河一剑拍晕，那炼气巅峰的魔修则被林风生擒。
搜魂术（此术有伤天和，但对付魔修也顾不得许多）与分开审讯结合，很快便得到了相对完整的口供。
血煞寨寨主血煞真人，筑基大圆满修为，修炼《血煞魔功》，性情残暴。寨内另有筑基后期副寨主一人，筑基中期头目三人，筑基初期头目五人，炼气期魔修数十。寨子依恶鬼谷天险而建，设有魔阵守护，共有明暗哨卡十二处，巡逻队三支…
更重要的是，他们得知了一个重要情报：由于近期宗门围剿压力增大，血煞真人似乎正在准备一场重要的血祭，试图冲击假丹境界！时间就在两日之后！届时寨内防守重心会集中在祭坛附近，其他区域反而会相对空虚！
“血祭？冲击假丹？”赵铁河眼中冒出怒火，“这帮天杀的魔崽子！”
“机会！”林风却道，“他们举行血祭之时，正是内部相对空虚、且注意力集中之刻！或许是我们潜入的绝佳时机！”
欧阳奚旺点头同意。强攻一个拥有筑基大圆满魔修和魔阵守护的山寨，即便能胜，也必然损失惨重。趁其举行仪式时潜入破坏，里应外合，方为上策。
“我们可以伪装成他们的巡逻队或者运送祭品的队伍混进去。”欧阳奚旺看着地上昏迷的魔修和他们的衣物法器，心中已有了计划。
半个时辰后，一支由欧阳奚旺（伪装成那名筑基初期壮汉）、赵铁河、林风（伪装成两名炼气期魔修）组成的“魔修小队”，押送着几名被法术幻化伪装成俘虏的李牧（负责内部接应和放毒），朝着恶鬼谷方向飞去。
真正的考验，现在才刚刚开始。
---
（本章完）