受命于天？！！！
前隋玉玺？！
李恪猛地攥紧玉印，指节发白，一把塞进怀里，贴着皮肉。
“走！”李恪声音压得极低，眼刀子扫过亲兵，“刚才的事，烂肚子里！谁漏一个字，军法！”
亲兵们心头一凛，抱拳低吼：“喏！殿下放心！”
压下惊涛骇浪，李恪强迫自己回神。
前隋玉玺？这玩意儿出现在于阗矿里，水太深！
现在不是琢磨的时候。
“救人！快！”他吼声沉稳，仿佛刚才的惊骇从未发生。
救援收尾，矿工获救的哭嚎和欢呼响彻山谷。
李恪当场宣布免了获救者三年徭役，还发抚恤，赢得一片“大都护英明”的山呼。
安西民心，又扎实一分。
可李恪心不松快。
怀里的玉玺烫人，长安那位皇帝虎视眈眈，世家暗地里使绊子，大食人磨刀霍霍……
安西的根，必须扎得更深！
棉花，就是那扎向荒漠的根须！
回龟兹，李恪立刻召来农官和工坊大匠，指着舆图上几个朱砂圈出的点：“龟兹、疏勒、焉耆、碎叶！划最好的官田，建棉种场！今年不计血本，全力育种！明年开春，本王要安西遍地白絮！”
“殿下，”农官一脸愁，“棉种金贵，开春地寒，出苗难啊……”
“加温！”李恪斩钉截铁，“学长安温汤监！砌火墙！通烟道！把种子房烘热！提前育苗！棉花还能比吐蕃弯刀硬？”
“是！”农官有了主心骨。
“还有虫害，”李恪想起前世知识，“棉种下地前，拿石灰水泡！泡几个时辰，防地下害虫！”
“石灰水？”工坊大匠眼睛一亮，“好法子！石灰多得是，便宜管用！”
命令雷厉风行。
龟兹城外，一排排带火墙烟道的暖房立起，匠人日夜烧火，热气腾腾。
精选棉种撒入温床，只等破土。
其它三地的棉种场也热火朝天动起来。
就在李恪为棉花熬红了眼时，一股阴风刮遍了安西绿洲。
“听说了吗？棉花是‘棉鬼’的皮！”
“啥？棉鬼？”
“白惨惨的，吸人精魂！种棉花的地，以后寸草不生！”
“穿了棉布衣裳，晚上棉鬼就来勾魂！”
“怪不得李大都护上心，原来要害我们！”
谣言长了腿，在酒肆、集市疯传。
源头不明，说得活灵活现，专戳人对未知的恐惧。
世家盘踞的地方，谣言更凶。
刚觉得棉布便宜的百姓，心里也打鼓了，看棉种场的眼神都带了畏惧。
“殿下！查清了！”苏定方脸黑如锅底，“博陵崔、太原王！还有几个陇右粮商！是他们搞鬼！散布谣言，收买地痞煽风点火！就想搅黄棉业！”
“又是五姓七望！”李恪眼神冰冷。
于阗矿难卡竹子，现在又造谣！
看来长安的旨意和矿监快到了，这些皇帝的狗腿子，急吼吼跳出来下绊子！
“殿下，百姓信谣，得赶紧想法子！”杜明月急道。
失了民心，好东西也难推。
“想法子？”李恪冷笑，“他们有嘴，我们没吗？明月，你来！”
他盯着杜明月，“把你画的棉花图——从种子发芽到开花结桃吐絮，再到纺纱织布的全套，给本王画清楚！配上大白话！用雕版，大量印！印成小册子，叫《植棉图说》！撒出去！酒肆茶馆城门告示，货郎走村串户免费送！本王要让安西人，识字的看着图，不识字的听着念，都明白！棉花不是鬼，是宝！是让他们冬天不挨冻、能换钱的宝贝！”
“妙！”杜明月眼睛亮了。
图画破迷信，比空口白话强百倍！
“我这就办！”
很快，一本本图文并茂的《植棉图说》雪片般飞遍安西。
上面清清楚楚画着棉花怎么长，旁边是大白话说明。
尤其那白软棉絮变成暖和的棉袄棉裤图，透着生活的盼头。
“快看！棉花是这么长的！”
“开花像云朵，好看！”
“这棉袄看着就暖和！比皮子便宜！”
“棉鬼吸魂？呸！差点被那帮杀千刀的骗了！”
铁一般的事实面前，谣言土崩瓦解。
百姓们围着识字的人看图听讲，眼里的恐惧变成了好奇和期待。
世家费心搞的谣言，被一本小册子轻松碾碎。
树欲静，风不止。
龟兹棉种场，嫩绿棉苗刚破土，带来一片生机。
一队风尘仆仆的宫廷禁卫，护着个面白无须、鼻孔朝天的太监，又踏进了大都护府。
太监展开明黄绢帛，尖利的声音刺人耳膜：“…安西大都护李恪，推广新棉，泽被边陲，朕心甚慰。然此物既生王土，其利当归王室。着即…安西所产棉花棉布之利，三成归于内帑（皇帝私库），以充供奉。望卿恪守臣节，速速清点交割，不得有误！钦此！”
棉税！三成归皇帝私库！
李恪站在堂下，只觉得一股邪火直冲天灵盖，眼前发黑。
他刚砸下血本打通棉业链条，眼看要见利，李治的手就伸过来了！
还伸得这么理直气壮！
三成？跟明抢有什么两样？
他死攥着拳头，指甲快掐进肉里，才压住掀桌的冲动。
堂下苏定方、秦红梅几个，脸都气青了。
太监念完旨，瞅着李恪憋着火的脸，嘴角得意地一撇：“大都护，陛下的旨意，您…接是不接啊？”
李恪深吸一口气，胸膛起伏，每个字都像从牙缝里挤出来：“臣…李恪，接旨。”
字字千斤重。
太监哼了一声，收起圣旨，大摇大摆走了。
“殿下！”秦红梅手按刀柄，几乎要吼出来。
李恪抬手止住她，眼神冷得像冰窟：“忍！”
憋着一肚子邪火，李恪几天后到了龟兹城外校场，一是散心，二是要展示棉花在军备上的价值。
校场上，秦红梅正操练女兵营。
她们没穿笨重的铁甲，换上了一身新行头——外层深青结实棉布，内衬压实处理过的厚棉絮。
心口、肩肘要害处，铆钉固定着硬皮甲片或小块铁甲。
整体轻便灵活，防护却扎实。
“杀！”秦红梅清叱。
“杀！杀！杀！”数百女兵齐吼，声震四野。
劈砍突刺，腾挪跳跃。
深青棉甲随矫健身姿起伏，像一片移动的坚韧丛林，飒爽中透着沙场杀气。
甲片在阳光下反射点点寒光。
正巧，邻近的碎叶城小邦主带着随从来龟兹谈买卖，被喊杀声吸引，策马溜达到校场边上看热闹。
碎叶城主哪见过这阵仗？
在他眼里，唐军铁甲已是天兵。
此刻，几百女子穿着从未见过的“轻便甲胄”，动作迅猛，气势冲天！
尤其那一片深青流动，阳光下泛着奇光，配上震天喊杀，活脱脱天降神兵！
“长生天！”碎叶城主吓得差点栽下马，脸刷白，声都劈了，“这…这就是大唐的…棉…棉花神兵？！”
他身后随从腿肚子直哆嗦，差点当场跪下。
憋火的李恪正好看见这一幕。
瞅着碎叶城主那魂飞魄散的怂样，再看看校场上生龙活虎的女兵棉甲方阵，连日郁气竟散了大半，嘴角忍不住勾起一丝冷硬的笑。
棉花神兵？嘿，这外号……听着还挺带劲！
就在这时，一个管棉种场的农官，连滚带爬、满脸惊恐地冲进校场，声音都变了调：“殿下！祸事了！龟兹一号棉种田…闹…闹蝗虫了！铺天盖地啊！”
蝗虫？棉花苗还没筷子高，哪来的蝗虫？
农官喘着粗气，脸上恐惧更深，抖着嗓子喊：“不…不是普通蝗虫！那蝗虫…翅膀上…有…有黑道子！邪门得很啊殿下！”