石头眼睛发亮：\"哥，我看还能再收十天，收益说不定能翻倍......\"
刘强却摇摇头。
\"为啥？\"石头第一次对刘强的决定产生疑问。
刘强放下账本，静静凝视着石头的眼睛。石头被他看得低下头，像个犯错的孩子。
\"把头抬起来。\"刘强沉声道。
石头怯生生地抬眼，面对严肃的刘强，他总有些发怵。
刘强盯着石头的眼睛说道：\"石头，记住第一条规矩，做大事的人永远不能怂。我就看了你几眼，你连头都不敢抬，以后让你单独应付那些狠角色怎么办？\"
\"我......\"
\"第二条，做生意得有长远眼光。你是不是觉得现在赚得不错，就该一直做到市场被掏空？\"
石头攥着衣角没吭声。
\"说话！\"
\"是。\"石头嗫嚅着回答。
\"对错不重要，重要的是敢说。我问你，要是延长预售会有什么后果？\"
石头挠着圆脑袋：\"是不是...以后就卖不动了？\"
\"说得对。\"刘强点燃香烟，\"咱们要在这儿扎根，不是打游击战。现在这点钱在你眼里是巨款，但真想闯出名堂，就得明白细水长流的道理。知道为什么限量版的东西特别值钱吗？\"
他吐着烟圈举例：“拍卖会上有两瓶百年陈酿，有个愣头青花十万买下，当场喝掉一瓶，另一瓶转手拍了五十万。\"
\"那他干嘛不当初二十万买两瓶呢？”石头眨着眼睛。
\"东西多了就不金贵。古董为什么值钱？因为时间会让它们越来越少。到最后，连流水线产品都能变成孤品。“刘强掐灭烟头，”你比同龄人聪明，所以更要有远见。这次说好十天就是十天，延长期限虽然能多赚，但下次谁还信你？\"
石头若有所思地点头。
\"做买卖讲究信誉，小商贩靠耍嘴皮子，大商人靠诚信经营。要是说话像放屁，谁愿意凑近闻臭味？\"
\"噗嗤——\"石头笑出了鼻涕泡。
\"明天你去街上溜达，有人给钱坚决不收。记住，做生意要六亲不认。\"刘强突然拽着石头来到院子，指着月亮说：\"我刘强既然重活一次，就非得闯出个名堂。大丈夫活这一世，要么名垂青史，要么枉活百年！\"
夜风掠过树梢，月光把两人的影子拉得很长。
月光如水，为刘强镀上一层银甲，恍若天神下凡。这画面深深烙印在石头心底，化作永恒的信仰。
夜幕低垂，刘强终于踏进了那间不愿踏足的屋子。\"淮如姐？\"他站在院中轻唤，声音里藏着抗拒。
屋里飘来饭菜香，秦淮如系着围裙迎出来，眼角笑纹里盛着殷勤：“强子来得正好，快进屋坐。\"
\"不了。\"刘强将油纸包递过去，“给孩子带的糖。\"
\"这多不好意思。\"秦淮如嘴上推辞，手却麻利地接过糖包，转头朝里屋喊：\"槐花，快谢过你强子叔！\"
稚嫩的童声响起时，刘强嘴角浮起讥诮的弧度。他分明看见秦淮如眼中闪过的狡黠——两包糖转眼就成了人情往来。
\"等等。\"当秦淮如假意要去取钱时，刘强冷眼看着她表演。女人转身的瞬间，他眼底的寒意冻住了所有客套话。
槐花踮脚摸着母亲冰凉的手：\"妈妈手在抖呢。\"小姑娘记得，上次见母亲这样还是奶奶摔断腿那晚。
\"准是那王八羔子欺负人！\"棒梗抄起门闩就要冲出去，被秦淮如一把拽住。
\"妈是......\"话到嘴边变成一声叹息，“是染了风寒。”她咽下真正想说的难处，就像这些年咽下所有委屈。
槐花突然把水果糖塞进母亲嘴里。糖果在齿间碎裂的声响里，秦淮如想起二十岁那年在庙会吃冰糖葫芦的时光。甜味漫过舌根的刹那，眼泪比笑容更先涌出。
可下一秒记忆骤冷——方才她试图拉住刘强衣袖时，对方避如蛇蝎的模样，比三九天的西北风更割人心。
最近孩子偷吃邻居家的鸡，在院里闹出不小动静。虽然没被抓现行，这事还是给孩子心里留下阴影。
这些年她不是没考虑再嫁，就算不为她自己，至少能让孩子吃上饱饭。以她的相貌，就算带着孩子和婆婆，也能嫁得不错。可为了顾及家人感受，她一直咬牙撑着。
直到最近，她发现傻柱的哥们刘强像是变了个人。印象里那是个游手好闲的混混，如今却穿着笔挺的中山装，待人接物彬彬有礼，活脱脱小说里走出来的男主角。每次遇见，她都不由得心跳加速，明知不该，却总忍不住多瞅几眼。
今天她终于鼓起勇气示好，换来的却是冰冷的疏离。那人临走时掸袖子的动作，仿佛在嫌弃她的触碰。无需言语，眼神已道明一切——\"你不配\"。
\"哥，吃糖。\"槐花递来软糖，棒梗却扭头冷哼：\"饿死不吃嗟来之食！\"槐花戳穿他：\"前几天你还偷许大茂家老母鸡呢。\"棒梗顿时语塞。
夜深人静，秦淮茹摩挲着久未使用的梳妆镜。三十多岁的面容依旧姣好，车间里那些炽热的目光就是明证。可今晚的经历让她首次怀疑自己的魅力，指尖轻触眼角细纹，喃喃自问：\"我...真的老了吗？\"
与此同时，刘强屋里，傻柱正闷坐在床边。\"三十一，明明才三十一岁。\"他固执地纠正年龄。刘强打趣：\"三十一不算三十多？该不会是失恋了吧？\"没想到傻柱真的点头。听好友道出原委，刘强拍腿大笑：“快说说，让我高兴高兴！你这说的是人话吗？”傻柱瞪眼，郁闷却已消散大半。
\"没那回事儿。“傻柱慌忙摆手，”是陈大妈非要拉着我去见个姑娘。我本不情愿，可她说人家姑娘大老远来了，正在饭馆候着呢。我想着好歹是长辈一片心意，成不成另说，要是不去实在说不过去。\"
刘强作恍然大悟状，饶有兴趣地追问：\"后来呢？真去了？\"
不去能行吗？咱不能让人白跑一趟啊。街坊邻居的，人家也是为我操心，我要是不露面，陈大妈脸上多挂不住？\"
见刘强斜眼打量他，傻柱急得直拍膝盖：\"千真万确！\"
\"成，我信。\"刘强抓了把瓜子嗑着，抬抬下巴示意他继续。
\"你！\"傻柱可不糊涂，见状\"腾\"地站起来，方脸涨得通红。
\"何雨柱同志请就座，下面请宋法医发言。\"
\"扯什么呢！“傻柱黑着脸坐下，半晌见无人搭理，只得叹气道：”今儿到饭馆见着那姑娘了。瞧着年纪轻轻，约莫二十出头，看打扮像是乡下人。模样倒白净，不算多俊，但也还周正。\"
\"本来我就是去应付个场面，谁知......\"
谁知那丫头片子竟嫌我岁数大！我才多唠两句，她就泼我一脸水，骂我是榆木疙瘩！\"傻柱越说越恼，捶桌而起，\"个乡下黄毛丫头，敢说我是榆木疙瘩！\"
\"消消气，消消气。\"刘强连忙起身把他按回座位。
\"今儿找你就为讨个主意。我非得让那丫头低头认错不可，花多少钱都值当。挣钱不就为争这口气？里子面子我全得要回来！\"
瞅着傻柱咬牙切齿攥拳头的架势，再听这文绉绉的台词，刘强总觉得哪儿不对劲，莫名有些熟悉。
\"柱子。\"
\"哎，你说。\"傻柱瞬间恢复憨厚模样，\"有招了？\"
\"最近又看什么古怪电视剧了吧。\"
\"胡扯！\"傻柱立即反驳。
\"那就是瞧了什么乱七八糟的小说。\"
\"我......\"
\"看，犹豫了吧。\"
\"不是......\"
\"别描了，越描越黑。\"
刘强乜斜着眼：“跟你说多少回了，少看那些乌七八糟的。看了就看了，偏还学得惟妙惟肖。这么爱演，要不送你去影视城拍戏？\"
\"影视城？是放电影的城吗？\"
刘强扶额：”你还是找二傻子开点健脑丸吃吧。\"
\"啥玩意儿？你近来怎么总说些怪话？\"
\"没事。“刘强岔开话头，”这些天没出乱子吧？\"
\"都是老主顾，熟门熟路的。\"
\"那就好。我最近忙着别的买卖，这边你多照应。\"
\"成，我晓得。\"傻柱郑重应下，又忍不住问：\"听张师傅说你在校门口摆摊卖什么......求求糖？\"
\"还谢谢糖呢！那叫qq糖。\"
\"对对，qq糖，到底是啥稀罕物？\"
刘强从抽屉摸出两包扔给他。
“来一颗。”
透明的包装袋里躺着几颗橙黄色的水果软糖，阳光一照泛着琥珀色的光。捏在指尖能感受到柔软的弹性，每颗糖都凝成精巧的菠萝形状。
撕开包装时发出细微的沙沙声，取出的软糖在掌心微微颤动。
“真稀罕！跟橡皮似的弹手。”
“要不怎么叫qq糖呢，嚼的就是这个韧劲儿。”
傻柱往嘴里抛了颗糖，牙齿陷进软糯的糖体时，酸甜的汁水立刻溢满口腔。咬断的糖块在舌尖蹦跳，越嚼果香越浓。不知不觉半袋见了底，比起粘牙的硬糖疙瘩，这玩意儿叫人停不下嘴。
“真不戳！”他腮帮子鼓动着又塞了把糖，“这宝贝卖啥价？”
“一毛钱二两。”
“价儿倒是实惠......就是忒不顶吃。”
往常买的冰糖疙瘩虽贵，可含半天才化。这软糖没嚼几下就落了肚，倒像是专为馋嘴鬼预备的。
“本钱多少？”
“统共一分多。”
“好家伙！”傻柱弹簧似的蹦起来，“这不是白捡钱吗！”
“坐下说话，显你腿脚利索是怎么着？知道的当你岁数大，不知道的以为你在这儿练功呢。要真想练，赶明儿给你焊个铁架子。”
“又说天书！”
“等你娶了媳妇自然明白。”
傻柱斜眼瞪他：“你应承的媳妇影儿都没见着！”
“急啥，好姻缘不怕等。”
“能不急？眼瞅着奔四的人了！”
“三十一算哪门子奔四？”刘强掰着指头笑，“三十而立，你这刚站直喽。”
“少扯闲篇！”傻柱急得直搓手，“娄晓娥都快显怀了！”
“胡沁啥！我俩清清白白！”
见傻柱炸毛的模样，刘强暗自叹气。不知是不是自己带歪了这憨货，原本多实诚的汉子，如今满嘴跑火车的本事快赶上说书的了。
“消停坐着吧。”
“我坐我的，你捂眼睛干啥？”
“没眼看。”
买卖要做，日子要熬，可万事总得讲究个火候。
就像蒸馍地看灶火，种地要看节气。有些事，急不得。
为堵好事者的嘴，刘强天天带着石头往人堆里扎。特别是那些囤了百来袋的大主顾，把原先许诺的优惠拆成每日发放。
这么捱了十来天，闲话渐渐冒了头。有说他空手套白狼的，有传他卷钱跑路的。
刘强早备好后手，直接把作坊地址公之于众。这些日子攒下的银钱全砸在翻新上，工人们叮叮当当的动静，倒比什么辩解都管用。
趁着众人瞧新鲜的工夫，他站在脚手架前吆喝了一通，倒比庙会卖大力丸的还热闹三分。
刘强神色郑重地说道：“我刘强做人做事，最看重的就是个诚信。说好一个月就是一个月，绝不拖延也决不提前，就像预售期说十天，我就一天都没延长，任凭谁来求情都不松口。难道是我不想多赚钱吗？当然不是，但信用比赚钱更重要。要是我言而无信，一次两次再三再四，大伙儿还会信任我吗？肯定不会。”
“各位尽管放心，下个月五号早上八点准时开始。到时候带着发票来取货，保证一克都不会少。”
“好！”人群中爆发出热烈的掌声。
刘强抬手示意大家安静，接着宣布了另一个令人振奋的消息：“这次我们不仅准备了充足的菠萝味qq糖，还有其他新口味供大家品尝。另外，家里有余粮的可以用粮食来换，一斤粮食换一袋糖，粮食超过千斤的，一斤能换两袋。”
粮食换购的消息像野火般在农户间迅速蔓延。
当时米面市价在一毛二到两毛之间，用粮食换糖看似吃亏。但商品价值往往由买方决定——粮食收购价远低于零售价，这种现象几十年后依然存在。就像超市里几块钱一斤的蔬菜畅销，而农民几块钱一筐都难卖出。
再加上当时政策限制粮食自由交易，许多农户家里堆积着吃不完又卖不掉的粮食。相比城里人时常挨饿要靠农村亲戚接济，农村生活反而更宽裕。
正是这样的背景，让这个看似不划算的交易格外火爆。有些机灵的力巴甚至提前下乡收购粮食，囤积\"货款\"。
这段时间，qq糖的名声早已传遍京城周边乡镇。嗅觉敏锐的商人发现其中商机：从乡下低价收粮换糖，再高价转卖乡镇，利润可观。
不过对生意人来说，利润倒在其次，关键是要有销量。只要销路畅通，赚多赚少都是赚。
刘简简单单几句话，就让无数人忙碌起来。但这个始作俑者却气定神闲。
他做事向来谋定而后动，既严格执行计划，又为各种意外做好预案。这种稳扎稳打的作风，正是他事业稳步发展的秘诀。
经商多年，他深知一个道理：高楼倾塌，只在顷刻。
他不是没见过靠急智取胜的商业奇才，年轻时也曾钦佩这种天赋。但目睹太多\"天才\"从巅峰坠落之后，他明白了：没有人能永远赌赢。所谓随机应变，本质就是赌博，而赌徒终有失手之时。
在这场看不见硝烟的竞争中，也许需要无数次的胜利才能攀登至巅峰。但无论站得多高，跌入谷底只要一次失误。
深渊之下暗藏着无数凶险，遍地都是失败的残骸。能从绝境中重生的，寥寥无几。