“嘀嗒。嘀嗒。嘀嗒。”
不知是哪里漏水了，幽灵似的萦绕不散，在四壁撞出空荡荡的回声。朱菀揉了揉眼睛，发现到处都一片漆黑，使劲睁大眼睛也什么都看不见。
天还没亮吗……等等，不对！
朱菀一个鲤鱼打挺翻起来，她和潇湘离开刺史府去追刘婵儿，她独自跑进巷子深处，却发现是条死胡同，也没看见刘婵儿，刚想返回，却突然失去了意识，后面的事情就全都不知道了。
这是哪儿？潇湘呢？
“潇、咳咳，潇湘！你在吗？潇湘？潇湘！小气鬼！爱哭鬼、麻烦精！听得见吗？你在哪？”
回答她的只有墙壁的回音。
朱菀有些害怕了，试着起身朝四周摸索，却发现这竟然是间锁死的黑牢，阴冷无比，背靠粗糙的石壁，围着一圈锈蚀的铁栅栏，地下是潮湿的烂泥，踩上去深一脚浅一脚的，最深处积水能没过脚背。
“喂！有人吗？谁让你们抓我的，放我出去！”朱菀一脚踹在铁栅栏上，“铛”的一声震响，脚都踢疼了，铁栏却纹丝不动。
她不由得气急败坏，抓紧了栅栏使劲摇晃：“我告诉你们，你们完蛋了！我姐姐会来救我的！等她找上门来，你们就全完了！到时候求姑奶奶饶命也没用！”
任她气势汹汹地叫嚣了半晌，四下仍旧静悄悄的，唯余空洞的滴水声。朱菀终于意识到是白费力气，声音越来越小，最后彻底闭嘴了，靠着墙壁缓缓蹲下，抱紧了膝盖。
现在是什么时候，过去多久了？她无助地想。她们走得匆忙，什么消息也没留，英姐姐找得过来吗？
要是找不过来……该怎么办？
正当她惶惶不安时，黑牢另一头却突然响起个沙哑的男声：“……娘嘞，吵死个人，可算消停了。”
朱菀吓了一跳，随即大喜过望，扑向声音的方向，扒着栅栏大喊：“你是谁？你也是被抓进来的吗？你被抓来多久了？这是什么地方？”
那声音气若游丝，好像只剩下一口气了，还嫌她闹腾，咕哝道：“啧，别吵。”
朱菀知道这里还有别人，心里一下就踏实了不少，以为他有什么做阶下囚的经验，立刻收了喇叭神功，老实等着前辈指点迷津。
结果等了半天，那厢却再也没有动静，甚至响起了微微的鼾声——朱菀难以置信地侧着耳朵辨别半天，终于忍无可忍地闹起来：“大叔！你怎么睡着了！”
男人被她吵醒，咂了咂嘴，随后传来一阵衣料与干草摩擦的窸窸窣窣声，好像是翻了个身：“不睡觉，还能干嘛？”
“当然是想办法逃跑了！”
男人嗤之以鼻：“你连这是哪都不知道，怎么跑？”
朱菀转了转脑筋，不死心地教唆道：“我是不知道，但大叔你知道对不对？快别睡了，我们一起想办法，两个臭皮匠，也能顶……大半个诸葛亮嘛。”
男人似乎被她逗得笑了，却仍旧爱答不理的：“算了吧，你不如接着等你那姐姐找上门来，还有点盼头。”
虽然朱菀也这么觉得，但坐以待毙实在太没骨气了，不服气地反问：“要是等不到呢？”
“那就继续等。”
朱菀眉头一拧：“都说了等不到了，还等什么？”
“等死。”男人打了个呵欠，漫不经心道。
朱菀“啪”一下惊掉了下巴，彻底没话说了，心想这是哪来的怪大叔，准是被关得太久，已经疯了，信他还不如信自己。于是也不再试图拉拢，一个人吭哧吭哧地鼓捣起来。
大约一炷香过后，洞穴深处响起一道令人牙酸的“嘎吱”声，还伴随着铁链碰撞的声响。
好似已经熟睡的男人耳根一动，伸手摸了摸墙角的水洼，暗自嘀咕：“才积了一半……怎么这次来得这么早。”
朱菀听见脚步声，刚肥起来的胆子立马泄气了，慌张地压低声音问：“大叔？大叔？那是什么人，他们要干什么？”
男人怔了一怔，好像才想起来他多了个新狱友，屈指摁了摁太阳穴：“唔……给你个忠告，别管她们问什么，全都说不想。”
“全都说不想？为什么？”朱菀不明就里，万一问她想不想活，难道她也说不想？
男人懒得多说：“听不听由你。”
脚步声很快趋近，来人是两名作道姑打扮的女子，模样皆温和可亲，前人掌一盏暖黄色的风灯，后人提一篓香气扑鼻的饭菜，不疾不徐地款款走来，在这暗无天日的地方乍一露面，简直跟救苦救难的菩萨似的。
借着灯光，朱菀终于看清楚，原来此地为一条由铁门封闭的大隧道，约摸八尺高，顶部为拱形，墙壁皆用青石砖砌成，用一整排的铁栅栏搭成一个长条形的牢房，不见任何窗洞，牢外仅留出了一条一人宽的窄道供行走。
朱菀所在的牢房靠外，两名道姑先来到她这里，朱菀十分戒备地盯着她们，却越看越觉得眼熟，忽然意识到什么，大惊失色：“你们是……慈悲观？！”
两道姑不仅面不改色，甚至还微笑着冲她点了点头，掌灯那人和颜悦色道：“缘主修行得如何，看清自己的愿了吗？”
朱菀一头雾水：“什么愿？”随即反应过来，厉声质问：“你们为什么要抓我？我妹妹被你们弄哪去了？好哇，我就知道你们有问题，居然不准我一起去见观主，不准见就算了，还趁我不在欺负我妹妹，把人都气哭了！”
掌灯道姑不为所动，和和气气地说：“缘主想知道原因吗？”
朱菀一句“当然”已经到了舌尖，猛然想起怪大叔的告诫，又生生给咽了回去，后退小半步，警惕道：“不想，一点也不想。”
二人顿时露出遗憾之色，掌灯道姑又问：“那么，缘主想吃点热饭菜吗？”后面那人随之取出一笼热腾腾的包子，托在掌心，肉香四溢。
朱菀不知道饿了多久，闻到香味，肚子立时应景地“咕咕”直叫，不由自主地吞了口唾沫，却仍然坚决摇头：“不想。”
“想喝口热茶吗？”
“不想。”
“想换身衣服、睡个好觉吗？”
“不想。”
最后，掌灯道姑竟然从袖中取出一把钥匙，插进牢门中，轻轻一旋，锈迹斑斑的锁扣“咔哒”打开：“缘主，想出来吗？”
朱菀长到这么大，还没做过这么艰难的选择，眼巴巴地望着那一线希望挣扎良久，明明腿已经走到门边了，却不知怎么鬼迷心窍，一咬牙一闭眼，伸手把牢门“铛”一声合上，自暴自弃道：“不想！我就爱待在这儿！”
两道姑对视一眼，很失望地摇了摇头，不再管她，往里走去，又对深处那男人进行了一番如出一辙的提问，而男人的回答也十分简单粗暴，只有一个字：“滚。”
两道姑无功而返，随着铁闸门缓缓合上，最后的一点光明也消失殆尽，逼仄的黑牢重新陷入压得人喘不过气的死寂，朱菀不由得沮丧起来，蹲在地上摸黑抠起了泥巴。
方才她看见了，那闸门的铰链在外边，不管她想出多么绝妙的办法，只要外面的人把铰链一松，比墙还厚的铁门落下来，除非她是朱英，否则绝对插翅难逃。
男人却翻身坐起来，头一回主动开口，哑声道：“……不对劲。”
“嗯？什么？”
“以往即便什么都不要，也会留下一块干糠饼充饥，这回为什么没有？”男人喃喃自语，用手指摸索墙上用来计数的泥印：“三人，五人，一人，七人……果然，进来的人越来越少，出去的人越来越多……”
朱菀耳朵里只听见了“饼”一个字，肚子叫得更加厉害，忍不住哀嚎起来：“什么？把人关在这种地方已经很坏了，怎么还忘给饭吃，我要把她们喊回来！”
男人又笑了声：“省省吧，不到快饿死的时候，最好别吃她们给的东西。”
“为什么？”
“里面加了料。”男人轻描淡写道，“吃多了就会像我一样，神智不清。”
朱菀一愣。
“不只饭菜，你闻闻自个儿的衣服。”男人又道：“使劲闻。闻到了吗，这儿到处都是这种香气，衣服都腌入味了。这香邪门得很，能叫人变得不正常，比如……你其实还没有那么饿，但就是发了疯地想吃东西。”
朱菀应声咽下满口津液，完全被此地之凶险给唬住了，不寒而栗道：“那个，大叔，我刚才就想问，这里这么大，原本应该不止你一个人吧……其他人都去哪了？”
男人沉默了一会，才说：“走了。她们一天来一次，找人问所谓的‘大愿’，只要心怀大愿，就能走。”
他共在此地待了七天半，前前后后见过十来个人，除他以外，全是自愿进入，为孕育大愿而修行。有人刚进来就后悔了，也有人一直挨到奄奄一息才离开，但无一例外，在这种鬼地方关上个几天，不管什么人，到最后跪下来哭着乞求自由时一定够得上那劳什子“大愿”。
朱菀奇道：“只要有愿望就能走？你为什么不走？”
男人冷笑一声：“跟把我关进来的人求饶，让她们再放我出去？得了吧，我还不如求老天开眼，派个神仙姐姐来救我呢。”
没错，希望神仙姐姐已经在路上了，朱菀默默祈祷。
又想此人方才不仅冷言冷语，还疯疯癫癫的，叫她只想敬而远之，这会忽然话多起来，却居然感觉十分投缘，忍不住好奇道：“大叔，你怎么突然精神了，药效过了？”
男人被这小丫头满口的百无禁忌逗笑了，反问她：“刚才她们进来，先去找的你。你还没听过我的回答，为什么相信我？”
朱菀这时才反应过来，对哦，万一他是骗人的呢？
不好意思地挠挠脸：“呃……我没想那么多，就是觉得大叔不会骗我。”
“对喽，就是为这个。”男人哑着嗓子嘿嘿一笑：“世道险恶，防人之心不可无，但一般不用特意防着傻子。”
朱菀大怒：“你说谁是傻子！”
男人笑而不语，又接着说到：“我算了算，她们前几日一直在急着清走牢里的人，又提前了时辰来催促，还没有留吃食，依我看，多半是要跑路了。”
朱菀一喜：“我们快得救了？”
“不，是快完蛋了。”男人舔了舔干裂的嘴唇，意味深长道：“杀人越货之后，得把场子打扫干净啊。”
“那、那怎么办？”
“死到临头，兔子也得蹬两脚。丫头，叔有个主意，需要你搭把手，干不干？”
*
夜深人静，毫州城刺史府中。
月光似水清如许，深深浅浅地倒映着满园繁花，影也如画，光也如霜。一人正独坐于近水楼台处，脚边放着一只小灯笼，拖长的影子几乎有两个他那么高。
身后传来“沙沙沙”的轻响，陈清晏回头一瞧，一人举着油灯小心地穿过花丛小径，将一件外袍披在他肩头：“殿下，更深露重，小心别着凉了。”
陈清晏乖巧地捏住衣领：“谢谢先生关心。”
关之洲弯腰捡起引来无数小虫飞舞的灯笼，挂在了廊柱上，也不多言，默默陪他看了一会静影沉璧的美景。
“先生，你说我是不是太贪心了？”
良久后，陈清晏先开口道。少年微微蹙着眉，五官仿佛用工笔在白瓷上细细描画而成，又精美又脆弱，好像一碰就碎了。
“殿下为何有此疑惑？”
“圣人有言，君子当知感恩，当懂寡欲，当安于贫而乐于道。无数人为我之位宁愿肝脑涂地，我生来便在此位，却仍常觉怅然，难道不是因为我想要的太多吗？”
今夜朱菀与潇湘未归，朱英朱慕宋渡雪三人皆离家，只剩他一人在刺史府中。魏王殿下又尊贵，又残疾，是最烫手的废物，他们说什么也不可能带上他，哪怕他心中其实对正邪斗法、惩恶扬善的冒险向往不已。
陈清晏聪颖懂事，不会提出这等叫人为难的要求，只不过会在人都走光之后，独自找个没人的地方难过一会儿罢了。
关之洲将少年的怅惘尽收眼底，沉吟片刻后道：“所谓知足，于人各不相同。有人愿用千金换一诺，有人愿倾毕生证一道，当然，还有人奔忙数载，到头来却不知所求何物。关某以为，比起以他人之度评判自己，不若明心见性，弄清本愿更为重要。”
陈清晏仿佛不大相信，侧目看过来：“先生真是这么以为的吗？”
关之洲微微一笑，将油灯往旁边推了推，在廊椅上拢衣坐下，与陈清晏面对着面：“自然。只不过啊，鱼和熊掌不可得兼，欲行之路与已行之路往往相去甚远，若要舍一取一，可得想清楚代价才行。”
“先生选了哪个呢？”
“我么，”关之洲望向远处檐下摇晃的风灯，轻声道：“我选了必行之路。”
陈清晏不解：“必行？”
“对世上大多数人来说，路不会越走越宽，只会越走越窄，”关之洲如同面对一位求知若渴的学生，极有耐心地娓娓道来，“每做出一个选择，路就更窄了几分，到最后只剩下渔线似的一丝，那就是必行之路。”
陈清晏思忖片刻，问：“可是亦有言曰，山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”
关之洲颔首：“有路无路，其异在心，心怀浩海者，恐怕永远也不会走投无路吧。”
“但晏儿觉得关先生并非心胸狭窄之人，为何会只剩下一条路？”
关之洲温和答道：“系累人心的并不都是恶行，有时候，也可能是美德。”
“譬如不肯过江东的楚霸王？”
“嗯，譬如不肯过江东的楚霸王。”
两人又聊了一会儿，最后关之洲将困意渐生的陈清晏送回房中，才折回来取已经烧得奄奄一息的油灯，却撞见了一个意想不到的人，正站在他方才与陈清晏谈话的地方，负手身后，独立亭台，举头望明月。
“允恭，是你吧。”
郭正茂听见声音，侧过脸深深瞧了他一眼，一张浑似白面发过了头的脸上难得没有笑容，目光沉静如山岩，依稀能分辨出多年以前的模样。
关之洲停下脚步，沉默地与他对视，没吭声。
其实他没有变太多，至少不像郭正茂这么多，只不过时间已把记忆磨洗得模糊不清，而记忆中他也并不属于现在。那清瘦的男人立在婆娑树影之下，像道驻留在过去的影子。
……江湖夜雨十年灯啊。
郭正茂一时不知道该说什么好，关之洲也一言不发，俩人阔别多年，重逢时连句问好也没人先说，就这么僵住了。
不过很快，郭大人发福的身体就再也支撑不住现在这个高难度的姿势，只见他后背一驼，肚腩一放，凝重的气氛一下散了大半，又松开手掌搓了搓脸，百感交集地低头叹了口气，半晌终于开口，语气竟有些埋怨。
“你说说你，世外桃源不好吗，你跑回来干什么呢？”