易晏冷着脸，压根不接她的话，再次道：“送客。”
女官带着护院进来，示意秦芷茵出门：“娘子请。”
秦芷茵却不理会，扬起下巴朝着易晏道：“殿下可想好了，今日将我逐出门去，往后再请我，可就难了！”
“送客。”
许是没想到易晏真的一点情面都不留，秦芷茵脸上的傲气瞬间脱落。她一个扭身，像条灵活的水蛇一般，轻松躲开前来拉扯她的护院，往易晏身边靠：“……殿下……殿下这样，让我如何向父亲交代……殿……”
心念一动，姜阳冷不丁地出声：“等等。”
话音刚落，两位护院和女官便依言退开了。
秦芷茵挣扎得太猛，突然被松开，一个踉跄，险些将自己甩出去。
姜阳好心地扶了她一把，等她站稳，才问道：“你说你想伺候殿下，那我问你，若我允许你留下，但不能给你任何名分，你可愿意？”
“郡主这是何意？折辱我么？我好歹……”
“你好歹，也是一州刺史之女。”
“我……”
正准备出口的话被姜阳抢先说了，秦芷茵话音一滞，沉默下来。
姜阳趁机继续道：“我知道，你自恃身份尊贵，想如信中所言，要个王妃之位。可你想想，若殿下不愿意收你，将你赶出门去，那么，他要面对的，最多就是失了权势，重新做回他的闲散王爷，而你呢？”
“……”
秦芷茵眼神微微一变，警惕地看向姜阳，没有吭声。
姜阳并不在意她的反应，从容道：“来京参与大选的良家子们，个个有亲人陪同，唯你孤身一人。想来，你与你母亲，在秦大人那里都不不受重视。如今你既不能入宫，又不能入燕王府……回去以后，你打算怎么和秦大人交代？秦大人会如何回应你？又会给你安排怎样的归宿？”
秦芷茵依旧没说话，但那双下意识绞在一起的手，已经暴露了她此时的惶然。
“秦娘子年轻貌美，想来不愿被送去燕都那些权臣府中，任人糟践，”姜阳见她动摇，愈发耐心地诱导她松口，“留在我府中，你我都能受益。如此，虽无名分，却过得舒坦不是？”
“可我……可这不合礼制……”
“我身边缺一位司饰，秦娘子若愿意，可以女官的名义留在上清苑。我愿意为秦娘子求一道旨意，将秦娘子的母亲接来玉京。”
姜阳说出最后几个字时，秦芷茵摇摆不定的神色倏然退去，转而被惊喜取代。她蓦地抬眼，盯着姜阳的脸，确认道：“……郡主说，可以将我母亲接来，此话当真？”
“千真万确。”
“只要我答应留在上清苑？”
姜阳摇摇头：“不，秦大人派你来，而非其他受宠的娘子，想来是有任务交给你，而非简单的攀亲事……你还需答应我，从这里送回燕都的每一条情报，都要由我亲自过目。”
“好，”秦芷茵一点都没犹豫，立马答应，“我可以留在这里，也可以为郡主所用，但，也请郡主履行诺言。”
“成交，”姜阳朝她笑笑，“今日尚未有所安排，便不留秦娘子了。明日戌时，我在这里等着秦娘子。”
秦芷茵什么也没说，折腰深深一拜，后退几步，转身离开了。
姜阳原地目送她，直到那个素白的身影消失在回廊拐角处，才默默收回目光。
她后知后觉地想起了易晏，一回头，发现他早已经不见了。
……
回后院问了女官，才知道易晏回了燕王府。姜阳也没当回事，自己去书房读了会儿书，读困往桌上一趴，睡了过去。
再醒来时，天已经黑了，屋里的灯亮着，桌边有位女官正在更换茶水。听到动静，女官起身，朝她行了个礼：“郡主。”
姜阳揉了揉酸痛的脖颈，费力坐起，问道：“……什么时候了？”
“差一刻就到亥时了。”
“……这么晚……燕王殿下呢？”
女官如是道：“还没回来。”
“……”
姜阳捏肩膀的动作顿住，沉默片刻，才道：“一直没回来么？”
“是。”
“……知道了。”
转头看了眼窗外已经漆黑一片的天，姜阳在找他和不找他之间徘徊几番，最后还是选择了放弃。
——明日还要点卯，她实在没有多余的精力管他。
回房沐浴更衣后，姜阳早早就躺在了床上。她在心里默默盘算着近来发生的事，想着想着，就睡着了。
只是睡到半夜，骤然袭来的冰冷寒意伴着强烈的侵入感，将她从梦里拉了回来。
一睁眼，正对上一双同样寒意森森的漆黑眸子。
刚从昏沉中醒来，神志尚且迷糊，受不得这般刺激，姜阳吓得失了声，好半天才反应过来。她手脚并用地推他，却被抱得更紧，情急之下，只能摸索着攀上对方的肩，在他脖颈处重重地咬了下去。
可直到口中泛起血腥味，对方依旧一声不吭，发泄般狠狠用力。姜阳气急，低声骂他：“易晏！再不松手，我喊人进来了！”
“……”
许是她声音里的惊慌和愤怒都太过明显，对方动作一顿，缓慢起身，退开了。
几乎同时，姜阳强撑着翻起身来，用上自己能使出的最大的力气，甩了他一巴掌。
——这是继千金换一事以后，姜阳第一次打他。
只是，方才被消耗的实在太狠，这一巴掌下去，明显没有上回那么疼。
但易晏还是被打醒了。
他迟钝地看着姜阳还没放下的，正颤抖的手，看着她腰上被掐出的红痕，看着她死死忍着泪，却掩不住泛红的眼尾。
在姜阳的下一个巴掌落在他脸上之前，他抬手，自己抽了自己一巴掌。
这一巴掌显然用了十足的力气，比姜阳方才打他的那一下要响亮很多，几乎瞬间，他的脸就肿了起来。
姜阳没防备，被他的动作吓得愣住。
而易晏自顾自地穿好衣服，下地后退几步，跪了下去。
她不说话，他也不说话，就这么跪了好一会儿后，姜阳长叹一口气，冷声道：“出去跪，我不想看见你。”
“……好。”
知道自己理亏，他默不作声地起身，出门，在门口跪下，而后膝行几步，帮她关上了门。
外面安静下来，屋里也安静下来。
夜色沉沉，沉沉地压在心上，压得人喘不过气来。