那场本该热闹非凡的生辰宴，姜阳最终还是没来得及参与。
从桃源村到齐王宫，中间五百余里，一路官兵接力，只用短短三日，便抵达了宫城。
这三日里车队日夜赶路，颠簸不已。可易青一直昏睡，气息寥寥。
回到齐王宫后，燕国的太医与姜阳带来的太医齐齐上阵，来来回回折腾了两日，才终于让他醒了过来。
但姜阳都没来得及和他说说话，他就开始大口吐血，而后，再次陷入了昏迷。
太医们惶恐不已，又是一番不眠不休，极力救治，却也无济于事。
眼看汤药喝一碗吐一碗，连一向康健的褚太医都因过劳而晕倒在易青病榻前，姜阳握了握已经麻木到没有知觉的手，从角落里站起身来，长长地叹了口气。
“……罢了，你们都出去吧。”
此言一出，众人如蒙大赦，纷纷倒头跪拜，匆匆离开。
有人走得太急，在门槛上绊了一跤，幸得同僚搭了把手，才未得摔个跟头。
他仓皇站稳身体之际，下意识地回头向屋内看去。
……只见屋子深处，一袭被光影遗忘的单薄身影孑然立于满室昏黄中。
寂寥至极。
……
方才还满是嘈杂人声的屋子里，蓦然安静如斯，安静到几乎能听见尘土落下的声音。
姜阳原地愣愣站了好一会儿，才上前，轻手轻脚地在床边坐了下来。
她也不知道自己为何要如此小心，明明很想让他醒过来，却又好怕打搅他难得的安眠。
……毕竟过往里，这世上似乎有无穷无尽的事情需要他去安排……姜阳从未见他有哪怕一日好好休息过。
可他现在……真的是在休息么？
还是陷入了醒不来的梦境中，挣扎徘徊……寻不到出路。
默默看向那张神情平静，却惨白到几乎不见血色的脸，姜阳只觉得胸口像是被什么东西堵上了一般……酸胀，闷痛，久久不能平息。
……
一连数日，除去守着易青外，姜阳什么事情都做不了，就连梦里，也全是易青的影子。
他会站在问云山明媚的春光里，穿过熙熙攘攘的人群看向她，轻描淡写地将无数艳羡好奇的目光引向她，却又在她愣怔出神的空隙，转身头也不回地走向花林深处，消失不见。
他也会静坐于上清苑的小院中，抱着小白读书，孤身一人撑起沉沉夜色，为疲惫一日归家的她送上热气腾腾的茶，而后在氤氲的水汽中，化作缥缈轻烟，随苦涩的夜风一并散去。
他还会斜倚在开满花的海棠树下，衣着鲜亮，金玉环身，笑容温和，皎皎如谪仙临世。
只是风过，扬起簌簌花雨，迎头盖面而来，使人不得已而避之。
……待风止时再望过去，树下的那个人，已然成为了幻影。
姜阳一次次地从这些令人心悸的梦中惊醒过来，冷汗涔涔，大口喘息。
夜色如霜，床榻上的人毫无声息，仿佛下一瞬，就会如梦境中一般，悄然散去。
如此思量，心中难免越来越害怕。
于是姜阳握住他的手，握得紧紧的，而后扯下床幔上的带子，将自己的手与他的手绑在一起，打成死结。
……可这般近乎幼稚的举动，却亦不能使她踏实半分。
她默默盯着那个死结看了很久，最终明白过来，令她惶然的症结并不在此。
重重叹了口气后，她又费了很大的劲，把那带子解开了。
解完握着那根带子，越想越觉得自己好笑。但很让她郁闷的是……不知怎么，她笑不出来。
姜阳摸摸自己的唇角，缓缓闭眼，心一点点地沉了下去。
……
十一月初，京中送来联名奏疏，称天子离京已久，于国运不利，众臣恳请姜阳尽快回京，坐镇江山。
看了眼奏疏落款处那些或熟悉或不熟悉的名字，姜阳想都没想，就将那奏疏随手丢进了火盆。
秦芷茵小心地看她一眼：“……陛下，燕地苦寒，易公子长居于此，怕是对病情愈发不利，不如先带他回京……再做打算。”
“……”
姜阳倚在床榻边，摩挲着易青的手，很慢地摇了摇头：“……若是回玉京去，他就再也回不来了……我总该让他，留在自己心心念念的地方。”
“可……”
“我意已决，你不必再劝，”姜阳没有给她再开口的机会，摆了摆手，“出去吧……若他真能撑到至于耽误国事的时候，我倒要谢天谢地了。”
“……”
姜阳和易青的关系，秦芷茵是一直看在眼里的。
如今姜阳的心情，她虽不能感同身受，却也能隐隐体会一二。
劝谏的话到底还是没能说出口，秦芷茵看了眼昏迷不醒的易青，福了福身，退了出去。
……
不知是不是那封将姜阳架在火上烤的奏疏起了作用，收到奏疏后的第二日夜里……易青醒了。
彼时姜阳正坐在床边的脚踏上，握着易青的手，埋头伏于床榻边缘休息。
半梦半醒间，她感觉自己握着的手动了一下。
这感觉很恍惚，轻得几乎难以觉察，似乎只是如往常一般的幻象。
可不等她判断其是真是假，就听得旁边传来了一声轻唤——
“……阿阳。”
心里一颤，睡意登时全消。姜阳乍得抬眼瞧去，就见已经昏迷近半月的人，正噙着轻淡的笑意看着自己。
……连日缠绵病榻，易青的面色惯来苍白疲惫，可此时，他却不复往日虚弱，脸上隐隐恢复了几分红润。
就连那双漆黑明亮的眸子，也多了些许神采。
姜阳看着他愣愣出神，好半晌，才像被惊醒一般起身，想唤太医进来。
只是对方看出了她的心思，先一步止住了她的动作：“……不必叫人来……我想和你，单独说说话。”
看向反握住自己的那只手，姜阳犹豫了一下，还是依他所言，慢慢坐回了原处。
她用另一只手覆上易青的手背，问他：“……有哪里难受么？”
对方摇摇头，目光从她干裂的唇上扫过，落在她里衣领口处露出的一截锁骨上，轻轻叹息：“……我似乎，又让你费神了。”
姜阳否认：“没有，我才过来没一会儿。”
“……”
瞥了眼她下颌处被衣袖褶皱压出的红痕，易青没有揭穿她，只问道：“我睡了多久？”
“……十六日。”
“这么久……”
这个时间，似乎并不在易青意料之中。他神色微微一怔，脸上的笑意凝滞片刻，才重新缓和了过来：“这几日……你一直在么？”
姜阳不想回答这个问题，伸手摸了摸他的脸颊：“不必管我……你若有哪里不舒服，定要早些告诉我。”
“……好。”
易青答应完，二人一起沉默了一会。屋内烛火微晃，静谧平和。
“……外面下雪了么？”
姜阳还在这份难得的平和中出神，闻言一愣，转头看向紧闭的窗户：“……不知道，我去看看。”
——没想到的是，窗户打开，外面一片洁白，纷纷扬扬。
居然真的下雪了。
她心中莫名生出了几分庆幸，正准备回头告诉易青，就有人从身后贴了上来。
那人将她搂进怀里，下巴在她头顶蹭过，徐徐开口：“……雪天温酒，最是适宜……一起喝几杯么？”
好不容易见易青醒过来，此时别说温酒，即便他提议一起去死，姜阳也未必会拒绝他。
她传了命令后，不到半盏茶的时间，宫人们就在廊下布置好了软榻与暖炉。
二人裹着被子坐下，一边等着酒水升温，一边看院子里大雪纷飞。
良久，易青先开口问道：“我是不是，错过了你的生辰？”
姜阳正想着要不要叫个太医过来给他看看，忽地听见他说话，反应了一会，才回答道：“我也错过了你的生辰……无妨，明年再过就是。”
易青点点头，又摇摇头：“好……可惜，上次也是因为我……”
“不可惜，”姜阳把他的手拉过来，护在自己手心，“不过是个生辰罢了，年年都有，有什么可惜的。”
“……也对，”对方一面应答，一面转头看向她，像是想到什么一般，轻声问道，“……桃源村的百姓，已经知道你是谁了……是么？”
姜阳迎向他的目光，点头：“嗯……但是什么都没有发生，你可以放心。”
“……那就好。”
“还有，”姜阳捏捏他的手指，端正了神色认真道，“我打算，等你好起来以后，颁布一道制令……往后五年，免除燕地岁贡，令燕地百姓休养生息。”
“……”
姜阳的话来得突然，易青一时怔忡，好半晌后，才缓缓道：“……此令关乎民生，你应该直接颁布……不必因为我的病情而耽搁的。”
“直接颁布，你没了牵挂，岂不是……”
话说一半，姜阳意识到不妥，又收回目光，看向炉子上的酒壶：“……罢了，能不能快些好起来，也不是你说了算的……圣旨已经拟好了，我明日就昭告天下。”
易青似乎缓了口气，语气温和了些：“……我替燕地百姓，谢谢你。”
姜阳实话实说：“不必谢。我关怀他们，也都是因为你。若你能放下心来，把病养好，再免五年也无妨。”
“……”
虽然没看，但她感受到了身侧之人很明显的迟疑：“……若是养不好呢？”
“若是养不好，就迁怒他们，接连五年，双倍岁贡。”
“我……”
“……骗你的。”
原以为这么拙劣的玩笑，易青看得出来。却不料见他面色一变，张口就要解释。姜阳赶忙拦下了他：“我又不是那等是非不分，滥用职权之人……不过是希望你好好休养而已。”
“……”
大概是意识到自己紧张过头，有些失态，易青微微一愣，别开了目光：“……好。”
看他昏迷数日，一醒来，还是这般精神紧绷，姜阳多少于心不忍，转移话题道：“今日难得与你温酒，共赏雪夜……要和我赌一下，谁先醉倒吗？”
兴许是想到了之前的某些经历，姜阳看向身侧之人时，见他的眼神有些恍惚，但又很快地调整过来，好奇道：“……又赌？”
“嗯……上回你输了，这回，给你一个一雪前耻的机会。”
说完，姜阳又给了他另一个选择：“你若是不愿意，也可以不接受。但条件是，今夜只能喝一壶，且喝完就去看太医。”
她话音刚落，对方想都没想，就做出了选择：“我赌。”
“好，”姜阳早知会如此，握紧他的手认真道，“若你先醉倒，从今往后，就好好喝药，好好休息，想做什么做什么，想去哪里去哪里，不必再顾虑我的感受……唯有一点，不许喝酒。”
“……”
对方沉吟片刻，笑了起来：“……这也算是惩罚么？”
好不容易看他笑，姜阳撇撇嘴，语气也不由得轻快了几分：“谁说输了就要惩罚？只要你开心，输了不止可以有奖励，还可以反过来惩罚我。”
易青眼里的笑意愈发深了些：“那便多谢了。”
“谢什么……我呢？若我先醉倒，我的惩罚是什么？”
“我还没想好……可以先欠着么？”
本也不是想较真的，姜阳才不介意：“当然可以。”
“好，”易青说着，去拿炉子上已经温好的酒，给二人各倒一杯，“……那就请吧。”
“……请。”
彼此各怀心思，这酒喝得闷声不响。一来一去，等二人都有些微醺，姜阳才开口：“……你没有什么想对我说的话么？”
对方将杯中酒一饮而尽，侧过脸来看她：“……话？什么话？”
“什么话都好……没有么？”
“……”
易青沉默了一会，摇头：“没有，我想说的话，过去都已经说给你听了。”
姜阳有些失落：“那就没有什么，说给以后的我听的话么？”
“以后……”
对方微微偏头，思忖片刻后，依旧摇头：“没有。”
“……”
今夜的酒，酒劲莫名的大，姜阳这样自诩千杯不倒的人，才喝没多久，竟也有了几分醉意。
醉了脑子就会晕，晕的时候，心里就会乱糟糟的，她迟钝了一会儿，也忘记了自己为何要问这个问题，于是转而道：“……我记得你之前说起听凤箫的来历时，曾允诺我，要吹箫给我听的。”
这个话题多少有些突兀，话出口的时候，姜阳都不知道自己怎么想到这件事的。
但易青的脸上并没有分毫诧异。他已经放下了酒杯，斜倚着软榻，看姜阳一杯接一杯的喝，淡淡应道：“是……可惜如今飞鸟已经南下，且风雪太大，怕不是什么好时机。”
姜阳并没有留意到易青的动作，还在自顾自地给自己倒酒，顺势道：“那就等春日天晴……等齐王宫的海棠花开到奢靡，你我再于此处相会……到那时，你再履约。”
“……好。”
“……”
很早以前，姜阳就发现，喝酒的上瘾之处，在于自己和自己较劲……那种在将醉未醉的边缘，不停与自己做赌，赌喝了这一杯会不会醉倒的感觉，令人兴奋又着迷。
但此时不一样。
此时，她只想用那一次又一次的眩晕感，压住心底没完没了的烦心事，压住过去这段时间里的回忆，与当下令人不安的预感。
似是看出了她的心思，在她又一次举杯时，易青倾身过来，夺走了她手中的杯盏。
人已经半醉，反应也要比平时慢半拍。等姜阳回过神向他看去时，易青已经将酒杯藏起，望向了外面的大雪。
“……去年在螣蛇山中，我说燕地的雪很大……如今，终于和你一起见到了。”
原本想问他为何不让自己继续喝，闻言，姜阳又被他的话题带跑了：“确实很大……若在玉京，深冬的雪都没有这么大。”
“嗯……瑞雪兆丰年，明日一早，百姓定会出来庆贺……庆贺明年，能有个好收成。”
“……”
一说这事，姜阳有些怅然：“……要是还在桃源村就好了，明日一早，村子里一定很热闹，我们还能与阿嬷一起庆祝。可如今，阿嬷独自一个人……肯定会孤单吧。”
易青转头看她，想了想，应道：“你若想回去，等过了这段时间，再回去看她就是。”
姜阳也没问他，这段时间指的是哪段时间，只摇头道：“……我想和你一起回去。”
这回，易青没有接她的话，似是有些累一般，按了按额角，问她：“我可以躺一会么？”
姜阳看了他一眼，拍拍自己的腿，示意他：“躺这里。”
换做平时，易青是不会同意的。但今日，不知是刚从昏睡中醒来，精神还不够好，还是喝多了头晕，他竟没有推让，顺从地躺了下来。
……虽说这并不算什么大事，但姜阳确实有些受宠若惊。
她迟钝了半晌，才小心地摸了摸易青的头发，而后将手搭在他身上，哄小孩一样，抚了抚他的背。
大概是这个姿势很有安全感，易青长长舒了口气，揽住姜阳的腰往前蹭了蹭，几乎将整张脸埋进她怀里。
姜阳任他抱着，伸手拉过旁边的被子，给他盖上，掖紧每一个角。
——小时候，姜阳偶尔和陈元微在公主府看雪时，就是这么躺的。
如此一来，几步之外大雪纷飞，而她却既暖和，又舒服，还能被母亲的味道包裹……
那是姜阳童年里，少有的极其幸福的时刻。
此时，她也想将同样的幸福，送给易青。
二人一起沉默了一会。姜阳正想着陈元微，就听怀里的人闷闷出声：“……阿阳，我想到，要与你赌什么了。”
“……什么？”
“若你输给我，那就立我为君后……今生今世，除非另遇良缘，否则你身边，只能有我一人。”
“……”
姜阳手上的动作僵了一瞬，垂眸看他：“……以往都是我提议，你拒绝，今日怎么转了性？”
易青也看向她，很轻地眨了眨眼：“生死之际徘徊一遭，总会想明白一些事……人只活这么一回，若错过，就再也没有机会了。”
“……你要早这么想，欧阳玉的事压根不会发生，”姜阳语气嗔怪，蹭了蹭他的脸，“好，我答应你。”
见姜阳应下，易青又默默地搂紧了她的腰，叹了口气：“阿阳……如此大雪，若是在白日的江边，定然纷纷扬扬，天地相融……你真该去看看。”
姜阳一下一下地轻拍他的肩：“好……等你好起来，我们就去看。”
“……我好起来……好。”
许是暖意熏人醉，易青的声音里逐渐泛起倦怠，又轻又慢：“快要除夕了……一转眼，又长一岁，岁月真是匆匆。”
看向夜幕下飞扬的白雪，姜阳眼睛有些发涩，好一会儿，才嗯了一声。
怀中之人毫无察觉，缓缓闭眼，语气中半是憧憬，半是怅然：“……除夕过后，就是新的一年……若是回到玉京去，不多日，便要到春暖花开的季节了……”
“那……你想回玉京么？”姜阳抚上他的脸颊，出声问他，“还是想……留在这里？”
“……”
易青没有直接回答，过了好久好久，才喃喃开口：“……阿阳……他们在等我。”
“……谁？”
“……”
无人回应。
“……”
不知是不是实在太累，环在姜阳腰上的手一点点失了力气，慢慢地垂落下去。
……直至彻底没了动静。
指尖的温度逐渐在冷风中散去。姜阳坐着没动，默默抬眼望向远处。
只见入目一片渺茫，惝恍迷离，再不辨天地黑白。
她缓缓闭上眼。
随之而来的，是心底从未有过的平静。
……
南嘉天正元年十一月初五，新帝原配夫君，燕王长兄易青病故于燕都，帝哀恸感怀，追封其为君后，谥忠善。
次日，新帝颁布制令，君后薨逝，举国守丧三年，三年内免除赋税，并允燕地免除十年岁贡。
同年十一月十一日，新帝于洗墨江畔建庙立祠，厚葬君后。此后数十年间，洗墨江风平浪静，沿岸再无恶水为患。
次年正月初一，新帝归于玉京，改元逢春。
逢春四十七年二月十六，帝于正元殿寿终正寝。太子陈彦奉旨登基。
应先帝遗诏，新帝将其与忠善君后衣冠共葬于皇陵，并免除百姓守孝三年之制，大赦天下。
（全文完）