他几步冲到洞口，弯腰往里看，里面黑漆漆的，什么也看不见。
他连声喊着：
“小妹！小妹你在哪？！”
没有人回应。
他绕着树洞转了一圈，又扒开旁边的灌木，嘴里不停地喊着妹妹的名字。
他蹲下身，捡起地上一块布片，那是妹妹衣服上的。
人呢？
怎么不在洞里？
楚婧轻轻皱了下眉。
来之前，她其实问过廉桉，需不需要自己顺手帮他把体内的毒素清一清。
当时他正低头整理背囊，动作一顿，头也没抬地拒绝了。
很显然，他是打算把这“最后一次”机会留给妹妹。
那个所谓的“清毒”，其实是她准备的一个特殊治疗程序。
只要廉桉点头，她就能用现代医学手段彻底清除他体内积年的毒素，甚至能修复部分受损器官。
但他拒绝了。
他宁可继续忍受痛苦，也要把机会留给那个已经中毒极深的妹妹。
楚婧本来是真心想救他的。
她知道这段时期的廉桉正处于身体极限的边缘，随时可能因毒素反噬而暴毙。
可既然他坚持要救妹妹，那她也只能算了。
人情她已经递出去了，接不接是他的事。
再说，要是她真帮廉桉清了毒，搞不好他反而成不了后来那个叱咤风云的强者。
没有那段在毒中挣扎的岁月，他就不会有如今的意志力。
没有一次次与死神擦肩的经历，他也无法在狂兽森林中存活两年。
命运的转折点，往往就藏在那些看似残酷的选择里。
正出神呢，廉桉已经开始四处找人了。
他沿着脚印往前追，脚步越来越快。
“她是不是已经走远了？”
楚婧随口提醒了一句。
她心里清楚，今天正是他妹妹打算结束生命的日子。
也是从这一天起，廉桉彻底变了个人。
当天他就跟着族里的兽人冲进了狂兽森林，再没出来过。
两年后，他终于现身，已经成了九纹兽。
没人知道他在那片死亡森林里经历了什么。
但他一出来，就直接挑战了当时的兽王。
一战成名，夺下王位，还重新定下了整个兽王城的规矩。
廉桉一听楚婧的话，猛地一怔，瞳孔瞬间收缩。
他几乎是本能地嗅了嗅空气中的气味，辨认出那熟悉的气息后，立刻转身朝着河边狂奔而去。
很快，他在河边发现了那个身影。
那人影蜷缩在草丛边缘，背对着他，肩膀微微抽动。
廉桉顿时大喊：
“小妹！”
这一声喊得震天响，声音穿过树林，震动空气。
河边的人影本来只是微微发抖，听到声音后整个人猛地一颤，像是被电流击中。
她的手指抠进泥土里，喉咙里发出低哑的呜咽，身体向前一倾，差点栽进河里。
楚婧只扫了一眼就觉得不对，立刻冲过去把她抱起来。
紧接着从背后环住雌兽，双手交叉放在她腹部上方。
她用力向上挤压，试图通过外力将异物排出。
廉桉看到这一幕，脸色瞬间涨红。
他嘶吼道：“你干嘛！快放开我妹妹！”
“你这狠心的雌兽，说好帮忙，怎么反悔了！别碰她！”
“你打我、骂我、杀了我都行，拿我晶核也没问题，别对我妹妹下手啊！”
他的声音已经带上哭腔，想冲上去，双腿却像被钉住。
江季和崎讶一人一边死死拽住他的手臂，用力将他往后拖。
他们的表情严肃，没有丝毫松手的意思。
他只能看着妹妹在楚婧怀里挣扎。
她的四肢抽搐，嘴唇发紫，呼吸越来越微弱。
廉桉的视线模糊，耳边嗡嗡作响，整个世界仿佛只剩下那个正在痛苦挣扎的身影。
眼看妹妹的脸色从红润一点点转成青紫，廉桉的心像被刀割一样。
每一次抽搐都像在割他的肉，每一秒的延迟都像在剜他的心。
她是他最后的亲人了。
她是他活下去的唯一理由。
他不能再失去她！
“啊——！”
一声撕心裂肺的吼叫从廉桉喉咙里爆发。
他的身体猛然爆发出一阵刺眼的白光，那光芒强烈到让空气都扭曲。
地面裂开细纹，周围的草木被气浪掀翻。
江季和崎讶立刻松手，被那股冲击力震退数步。
他们来不及站稳，迅速转身挡在楚婧前面，背对着廉桉，摆出防御姿态。
就在这会儿工夫，楚婧已经把卡在雌兽喉咙里的东西弄了出来。
一块染血的兽骨掉在地上，发出沉闷的声响。
雌兽猛地咳了几下，胸腔剧烈起伏，终于吸进了一口完整的空气。
她轻声问：
“还好吗？还有没有不舒服？”
“咳咳咳……”
雌兽咳嗽起来，喉咙里发出沉闷的声响，身体一阵抽搐。
她弯下腰，面前吐出了一团黏糊的东西，带着淡淡的腥味。
这时她才回过神，意识逐渐清晰。
眼角余光瞥见不远处的廉桉正在突破，浑身被一层白光包裹，气势不断攀升。
她顿时连呼吸都屏住了，生怕打扰到他——尽管自己胸口隐隐作痛。
这是哥哥最关键的时刻，她一点声音都不能出。
双手紧紧攥着衣角，目光死死盯着廉桉的方向，不敢有丝毫松懈。
楚婧看穿了她的心思，安静地陪着她。
没有说话，也没有靠近廉桉，只是站在雌兽身边，保持适当的距离。
她的姿态很放松，但眼神始终留意着周围的变化。
她今天来这儿，一是找点吃的，森林里的食物越来越难寻，她需要补充体力。
二是想结个善缘。
这里不是她的地盘，多一个朋友总比多一个敌人好。
这廉桉重情重义，可以深交。
之前她就听说过他的事，为了救同族差点搭上性命。
而且后来他都没找雌兽结侣，有些人眼红，还传他进森林时伤了根本。
这些流言她没信，但从今天的情况看，他对妹妹的确极为在意。
突破的过程很慢，耗时间。
空气中弥漫着一股压迫感，阳光照在身上也变得沉重。
白光时强时弱，廉桉的身体时而颤抖，时而静止，像是在承受某种巨大的压力。
楚婧可不想顶着大太阳傻站，走到树荫下，顺口招呼雌兽、江季和崎讶过来。
几人坐在树荫下，静静等待，没人发出多余的声音。
不知过去多久，那白光突然消失，雄兽的身体缓缓落下。
周围的压力瞬间消散，风重新流动，树叶沙沙作响。
“哥哥！”