“后来我遇上白雅他们，就把伴侣和弟弟托付给了他们。”
兮斓的声音低沉下来，像是压抑着某种难以言说的痛楚。
“他们答应带人回兽王城治伤，说城中有大巫能续命疗伤，只要我还活着，亲人就有希望。”
“但让我必须完成一件事。”
他说完，抬起头，眼中满是挣扎与无奈。
“杀我？”
兮斓挑眉，语气冷静得近乎冷漠，仿佛早已预料到这个答案。
兮斓沉重地点点头，脖颈微微颤动，像是喉咙里卡着千斤重石。
低下头，额前的鬃毛垂落遮住双眼，满脸愧疚如同刀刻一般深刻。
“别这样。”
兮斓轻声说，声音柔和却坚定，像是夜风拂过枯叶，“这事不怪你。”
她知道，在那样的处境下，换作任何人都无法轻易拒绝虎族的条件——那是以亲人的性命为要挟的陷阱。
她顿了顿，接着道：“但现在得赶紧动身，不能再拖了。”
每一刻耽搁，都可能意味着亲人遭遇更残酷的对待，甚至是生死未卜。
“再晚，你家里人恐怕就有危险了。”
“小雌兽，你这话什么意思？”
兮斓听得一头雾水，眉头皱成一团，眼中满是不解与惊疑。
他不明白为何眼前这个素未谋面的小雌兽，竟能说出如此笃定的话，仿佛看穿了他的过去。
只有兮斓心里清楚。
原着里，戈耶去复仇时身边有个狮子兽人，作者特意交代了原因——他是来为伴侣和弟弟报仇的。
为什么？
因为他曾把亲人托付给虎族，信任他们能提供庇护与治疗。
结果却被利用，沦为工具人般的存在，每日被迫狩猎妖兽，上交一定数量的晶核才能换取一次探视机会。
若是交不出，或是延误一天，便不准相见，甚至连食物供给都会断绝。
他们的处境宛如囚徒，生活在暗无天日的地牢之中，生死全凭他人一句话。
哪怕他是九纹强者，体魄远超常人，拥有撕裂山石的力量，也扛不住整个兽王城的系统性压迫。
每一次任务都是极限挑战，稍有差池就会遭受严惩。
日复一日地被榨干精力与生命力，精神濒临崩溃。
有一次为了完成任务，他在暴雪中鏖战三头七阶妖兽，险些断手，筋脉断裂，根基受损，修为一度倒退两阶。
伴侣和弟弟实在不忍心看他活在这样的地狱里，身心俱疲，尊严尽失。
终于在一个风雨交加的夜晚，两人在牢房中双双自尽，鲜血染红了冰冷的石板。
临死前，他们留下遗言，颤抖着声音求他活下去，不要再为任何人卖命，不要为了所谓的责任把自己赔进去。
兮斓还记得书中那个雌兽，瘦弱的身影跪坐在血泊中，眼神却异常明亮坚定。
在察觉兽夫可能会因契约反噬而受伤时，竟主动解除了伴侣契约——用尽最后一点生命力割断灵魂链接。
只为让他活得轻松些，不再受牵绊，不再背负愧疚。
想到这些，她觉得眼前这些人，虽然处境艰难，却仍存有真情与勇气，值得结个善缘。
哪怕只是递出一碗水、一句提醒，也是种因果的积累。
至于虎族？
她早就得罪死了，也不差这一笔。
既然这样，干脆趁这机会多拉拢几个靠谱的帮手，真到了紧要关头，也能让他们站出来出力。
兮斓心里盘算得明明白白，每一个念头都清晰而冷静。
她深知在这个危机四伏的世界里，单打独斗终究走不远。
如今局势动荡，敌我难分，唯有结盟才能增加活下去的筹码。
既然已经与虎族结怨，那就不妨再往前一步，把能争取的力量牢牢握在手中。
哪怕只是多一个人，多一份助力，关键时刻也可能决定生死。
兮斓却满脑子都是对伴侣的担心。
他的心像是被一只无形的手紧紧攥住，喘不过气来。
脑海里不断浮现伴侣苍白的脸、虚弱的模样，还有弟弟那一声声压抑的呻吟。
他根本无法像兮斓那样冷静思考，情绪如潮水般翻涌，几乎要将理智彻底淹没。
“虎族那群人的作风，我想你也见识过了吧？”
兮斓的声音低沉却不容忽视，每一个字都像敲在人心上。
她不是在提问，而是在提醒，在警告。
说完，兮斓的目光直接落在戈耶身上，眼神锐利如刀，仿佛能穿透皮肉直视灵魂。
她的意思再清楚不过——你受的伤，那些痛苦，难道还不足以说明问题吗？
虎族从不讲规矩，更不会手下留情。
他们只会用最残酷的方式达成目的。
兮斓瞳孔一缩，心底那点隐隐的不安一下子扩散开来。
那种感觉就像黑暗中悄然蔓延的蛛网，瞬间缠住了他的四肢百骸。
他原本还想安慰自己，也许事情没那么糟，可此刻，所有的侥幸都被击得粉碎。
之前和白雅他们见面的时候，他就觉得不对劲。
他们的态度太镇定，言语间透着一股令人不适的疏离。
尤其是交接时那种冷漠的态度，根本不像是对待同伴，倒像是在移交货物。
那时他心头闪过一丝疑虑，但看到伴侣和弟弟那毫无血色的脸，他又硬生生把怀疑压了下去。
救人要紧，他不能节外生枝，只能选择相信。
现在回想起来，所有线索都对上了。
为什么虎族会突然出现？
为什么交接过程如此迅速？
为什么他们不肯透露下一步去向？
一切的一切，都在指向一个可怕的真相——他们被骗了，伴侣和弟弟已经被虎族控制，甚至可能正遭受折磨。
就在兮斓转身准备冲出去时，兮斓抢先开口：“江季，萩夜，拦住他。”
她的声音不高，却带着不容置疑的威严。
命令刚落，两道身影便迅速闪现，一左一右挡在了门口。
江季神情冷峻，手臂横伸；萩夜则微微弓身，摆出防御姿态。
两人虽未出手，但气势已然锁死。
被拦下的兮斓一脸茫然，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着怒火与焦急。
他猛地回头，瞪着兮斓，声音嘶哑地吼道：“你为什么要拦我？既然都知道真相了，为什么不让我去救他们？”
他的拳头紧握，指节发白，恨不得立刻挣脱束缚，冲进夜色之中。
每耽搁一秒，他的亲人就多一分危险。
他的伴侣，他的弟弟……