姆贝基重新坐回位置，眼神变得坚定：“那么，我们也不能停下，格蕾丝，准备明天在索韦托青年中心的行程，图图，我要你亲自起草一份针对年轻创业者的政策方案。”
“可是民调...”格蕾丝还想说什么。
“民调可以改变，”姆贝基打断她：“但原则不能。”
在战术室外，透过玻璃墙，年轻的分析师们看着总统重新投入工作的身影，互相交换着复杂的眼神，在这场政治风暴中，每个人都在计算着自己的选择。
比勒陀利亚大学，学生食堂。
晚餐时间，食堂里人声鼎沸，但政治话题显然比食物更受欢迎，戴眼镜的女生索菲亚用力把餐盘放在桌上，声音因愤怒而发颤：“我受够了！两边都在互相泼脏水，没一个干净！”
她的朋友丽莎舀了一勺土豆泥，不以为然地说：“但至少马巴奥没有被实锤海外账户啊，姆贝基的儿子那个开曼群岛的账户总是事实吧？”
“实锤？”索菲亚冷笑道：“那些所谓的证据来源不明，和马巴奥指控姆贝基的匿名证人有区别吗？”
在旁边桌，工程系的卡洛斯加入了讨论：“我查过了，那家爆料的媒体‘南非之声’，注册地址在开曼群岛，和它揭露的姆贝基儿子账户所在地一模一样，这太巧合了吧？”
丽莎不服气地反驳：“那又怎样？至少马巴奥在帮穷人做事！上周我叔叔在亚历山大的食品厂重新开工，就是复兴阵线的就业计划！”
“但那工厂的老板是马巴奥的表亲！”卡洛斯压低声音：“而且我听说工人们拿的是临时合同，随时可能被辞退。”
索菲亚叹了口气：“我们就像在看一场精心编排的戏剧，而真正的导演始终藏在幕后。”
与此同时，深瞳指挥中心。
德里克站在巨大的数据监控墙前，屏幕上实时显示着南非各大学的社交媒体动态。
“比勒陀利亚大学，讨论热度最高。”分析师报告道：“关键词：‘虚伪’，‘腐败’，‘两边都不是好东西’。”
德里克微微一笑：“这正是我们想要的，当年轻人对政治彻底失望时，就是变革的最佳时机。”
他转向操作团队：“启动‘幻影’协议，我要在明天日出前，让这些大学生的手机上都收到这份‘意外礼物’。”
深夜，学生宿舍。
索菲亚正准备关灯睡觉，手机突然连续震动，她收到一个匿名链接，标题是《他们不想让你知道的真相：姆贝基与东方企业的秘密交易清单》。
她犹豫了一下，点开链接，里面详细列出了数十笔交易记录，时间、金额、参与方一应俱全。
“丽莎，快看这个！”她叫醒室友。
丽莎揉着眼睛看完，睡意全无：“我的天...这比报纸上报道的还要多十倍！”
就在这时，卡洛斯在走廊里大喊：“大家都收到那个匿名文件了吗？”
整层楼的学生都被惊动了，宿舍里响起此起彼伏的讨论声。
“这是黑客行为！”索菲亚警觉地说：“非法的！”
丽莎却已经在下载文件：“管他呢，重要的是真相！”
深瞳指挥中心。
“文件传播速度超出预期，”操作员报告道：“比勒陀利亚大学已有73%的学生收到并打开链接。”
德里克满意地点头：“现在放出第二波——马巴奥的‘清廉证明’。”
几分钟后，又一波文件开始传播。这次是马巴奥的税务记录和财产申报，显示他名下的财产少得惊人。
“看吧！”丽莎兴奋地摇晃手机，欢喜地说道：“马巴奥才是清白的！”
索菲亚皱着眉头：“一个总统候选人，名下只有一套普通公寓和一辆旧车？这正常吗？”
第二天清晨。
校园里的气氛明显分裂了，支持姆贝基的学生举着“要真相不要黑客”的标语，而马巴奥的支持者则高呼“清廉必胜”。
在学生报社办公室，卡洛斯把两份文件并列放在桌上：“我昨晚查了一夜，这些交易记录的时间戳有问题，很多交易发生时姆贝基的儿子还未成年。”
主编揉着太阳穴：“但我们能报道吗？现在没人关心真相，只站立场。”
深瞳指挥中心。
德里克看着最新的民调数据：马巴奥的领先优势扩大到五个百分点。
“完美。”他轻声说，“现在让我们的‘校园意见领袖’开始行动。”
在比勒陀利亚大学的广场上，几个穿着复兴阵线t恤的学生开始分发传单，上面印着：“选择清廉，选择马巴奥”。
索菲亚远远看着这一切，对卡洛斯说：“我们得做点什么。”
卡洛斯苦笑：“怎么做？真相已经不重要了，你看，”他指着广场上激昂的人群，沉声说道：“他们只需要一个相信的理由。”
就在这时，索菲亚的手机又收到一个新链接，这次是关于姆贝基政府计划削减教育经费的“内部文件”。
她看着手机上不断跳出的通知，突然明白了德里克那句话的深意——让火焰烧得更旺些，在这场信息大火中，真相早已化为灰烬。
亚历山大区，圣恩社区中心。
破败的社区中心里挤满了人，扎克站在后排，看着姆贝基总统走进来——没有西装革履，只穿着一件简单的卡其色衬衫，袖口随意卷起。
“我知道你们很多人不信任我。”姆贝基开门见山，声音平静却有力：“在亚历山大区，我是不受欢迎的人。”
人群中响起几声零星的嘘声，但更多人保持沉默。
一个戴着破旧棒球帽的年轻人站起来：“总统先生，您能保证给我们工作吗？像马巴奥先生承诺的那样？”
姆贝基摇摇头：“我不能，但我能保证不欺骗你们，经济复苏需要时间，可能需要很漫长的时间。”
扎克看到身边的托马斯不屑地撇嘴。
“那您能给我们什么？”一个年轻母亲抱着婴儿问道：“我的孩子需要奶粉，现在就要。”
姆贝基深吸一口气：“我能给你们真相，真相是，任何承诺立刻解决所有问题的人，都在说谎。”
这时，扎克鼓起勇气举手：“总统先生，那卢卡呢？他才二十三岁，就因为参加抗议被判十五年，您不觉得这太残忍了吗？”
全场顿时安静下来，所有人都记得那个成为抗争象征的年轻人。
姆贝基沉默良久，目光扫过每一张年轻的面孔。
“司法独立是民主的基石。”他终于开口说道：“我不能干涉具体案件的判决，但是，”他加重语气道：“如果我连任，将推动司法改革，确保每个案件都得到公正审理，确保刑罚与罪行相称。”
扎克感到心跳加速，这是他第一次听到总统直接回应这个问题。
马巴奥竞选总部，当晚。
“他在偷我们的选民！”马巴奥愤怒地将民调报告摔在桌上，愤怒吼道：“看看这个——姆贝基在35岁以上选民中的支持率上升了四个百分点！”
分析师紧张地推了推眼镜：“他在亚历山大区的讲话确实打动了一些温和派...”
德里克从阴影中走出来，嘴角带着若有若无的笑意：“那就让他们看看温和派的真面目，启动‘对比计划’。”
次日清晨。
托马斯刚走出家门，就看见街角大屏幕上播放着新的竞选广告。
画面被分割成两半：左边是姆贝基在豪华宴会上与外国使节碰杯，盘中的龙虾和香槟格外醒目；右边是托马斯自己在失业救济站前排队的画面，那是上周记者偷拍的。
“他过着这样的生活，”画外音深沉而富有感染力：“而你过着这样的生活，这就是选择。”
托马斯感到一阵刺痛，画面中的自己显得那么卑微落魄。
“这太卑鄙了！”扎克不知何时出现在他身边：“他们未经你允许就用你的照片！”
托马斯咬着牙：“但他说的是事实，不是吗？”
同一天，姆贝基在德班的竞选活动。
格蕾丝急匆匆地走到姆贝基身边：“总统先生，那个广告的影响正在扩大，我们需要回应。”
姆贝基看着台下期待的民众，轻轻摇头：“不，我们继续按计划进行。”
在接下来的演讲中，他只字未提马巴奥的广告，而是详细阐述了自己的经济重建计划，但当他说到“需要全体南非人共同努力”时，台下明显有些骚动。
活动结束后，一个老工人拉住姆贝基的手：“总统先生，我相信您是真诚的，但那个广告...它让人难受。”
深瞳指挥中心。
“情绪指数显示，选民的愤怒正在上升。”分析师报告道：“特别是底层民众。”
德里克满意地点头：“很好，现在放出第二轮广告。”
新的广告更加尖锐：画面左侧是姆贝基儿子在开曼群岛的“豪华别墅”（实际是酒店照片），右侧是亚历山大区破败的棚屋。
“他的家人住在哪里？你住在哪里？”画外音质问。
社区反应。
在亚历山大区的酒馆里，人们围着电视激烈争论。
“姆贝基至少承认问题存在！”一个中年男子坚持道。
“承认有什么用？”托马斯激动地反驳道：“我要的是改变！”
扎克注意到，托马斯的眼中重新燃起了对马巴奥的狂热。
当晚，姆贝基在比勒陀利亚的宅邸前对记者说：“我不会用攻击对手的方式来赢得选战，南非人民值得更好的选择。”
但在社交媒体上，#两种生活#的话题持续发酵，马巴奥的支持者晒出自己简陋的居住环境，与姆贝基支持者晒出的中产生活形成鲜明对比。
选举前夜。
姆贝基的民调支持度停止了上升势头，格蕾丝在战术室内来回踱步：“我们失去了温和派的动力。”
老图图安静地擦拭着眼镜：“也许在这个时代，真相确实敌不过情绪。”
而在马巴奥的竞选总部，庆祝的气氛已经开始弥漫。
“他们完了。”马巴奥得意地说：“人民已经做出了选择。”
德里克站在窗边，望着城市的灯火，轻声自语：“不，是我们替他们做出了选择。”
在亚历山大区，扎克躺在床上，耳边回响着姆贝基关于司法改革的话，眼前却浮现着那个对比广告中奢华的宴会画面，他第一次感到，自己手中的选票如此沉重。
投票日前夜，国家电视台演播厅。
聚光灯下，汗水在姆贝基的鬓角微微反光，他向前倾身，目光如炬地锁定马巴奥：“最后一个问题，马巴奥先生，请你当着全国观众的面承诺，当选后不会将国家矿产、港口等战略资产卖给深瞳集团，是，还是不是？”
演播厅内一片寂静，连摄像师调整镜头的声音都清晰可闻，马巴奥露出他那标志性的温和笑容，双手在桌上优雅地交叠。
“姆贝基总统，”他声音温和地说道：“我承诺的只有一件事，把南非还给南非人民。”
他转向镜头，眼神诚挚道：“我们的矿产属于每一个南非人，我们的港口应该为南非的繁荣服务，我们的土地应该由南非的子孙来守护。”
观众席上传来零星的掌声，很快蔓延成热烈的响应。
姆贝基竞选总部。
格蕾丝一拳砸在监控桌上：“他又在回避问题！”
老图图凝视着屏幕上马巴奥诚恳的面容，缓缓摇头：“看见了吗？他根本不否认与深瞳的关系，而是用更高尚的口号掩盖过去，他太擅长煽动情绪了。”
年轻的媒体助理愤愤不平：“我们应该立即发布声明，指出他在逃避问题！”
“没用的。”图图摘下眼镜，疲惫地揉着眼眶：“真相在情绪面前总是苍白无力，他说的是人民想听的话，而我们却在说人民该听的话。”
马巴奥的别墅，同一时刻。
德里克轻轻举杯，红酒在水晶杯中荡漾：“完美的回答，既不承诺，也不否认。”
马巴奥松了松领带，得意地笑了：“人民不需要细节，他们需要希望。”