十二月初二的傍晚，夕阳的余晖给黑水谷染上了一层诡异的血色。也先的五万大军正沿着谷中驿道向东疾驰，马蹄踏过结冰的溪流，发出“咯吱”的脆响。谷两侧的山峦覆盖着薄雪，光秃秃的树枝在风中摇晃，看似一片寂静，却不知杀机早已暗藏。
突然，“咚！咚！咚！”三声震天的鼓声从两侧山峦炸响，打破了谷中的宁静。紧接着，喊杀声如惊雷般响起，滚石、箭矢从山上倾泻而下，密密麻麻的明军将士从山林间、沟壑里杀出，旗帜上的“明”字在暮色中格外醒目。朱瞻基亲率精锐坐镇谷口高坡，手中令旗一挥，明军迅速合拢，像一把巨钳死死咬住瓦剌大军。
不过片刻功夫，五万瓦剌军就被合围在这条长约十里、宽仅半里的狭长谷地中。前后的退路被明军封死，两侧是陡峭的山壁，瓦剌骑兵引以为傲的机动性彻底失效，只能在谷中挤成一团。明军没有急于强攻，只是不断用弓箭、火炮进行试探性进攻，铅弹与箭矢在谷中穿梭，瓦剌士兵的惨叫声此起彼伏。
也先勒住受惊的战马，看着四周如潮水般涌来的明军，脸色瞬间惨白如纸。他这才惊觉，自己是上了汉人的当！所谓的皇帝病重、太子回师、明军内乱，全都是假的！汉人皇帝朱高炽根本未曾驾崩，这从头到尾就是一个诱他深入的陷阱！
也先哪里知道，这一切都源于徐樽与朱高炽定下的奇谋。朱高炽确实因边关战事焦灼心烦意乱，又因年老体衰，对宠妃胡美人的柔情有些力不从心，私下里吃了些滋补药材，却因急功近利过量伤了元气，确实小病一场。再加之年高体虚，连续几日为战事忧心，情绪激动下，便有了“一病不起”的假象。
徐樽见状，立刻向朱高炽献策：“陛下，瓦剌久攻不下，必盼我朝内乱。不如将计就计，以陛下龙体欠安为饵，诱也先深入，再聚而歼之！”朱高炽与徐樽、“三杨”反复商议，都觉得此计可行，唯一的要害便是严格守密，绝不能让瓦剌察觉分毫。
于是，一场精心编排的“大戏”在明廷上演：朱高炽下令暂停早朝，让首辅杨士奇每日进宫“探病”，故意让朝臣看到杨士奇凝重的神色；又密令赵贵妃带领几位妃嫔赶赴皇觉寺祈福，让她们在寺庙外“哭哭啼啼”，故意让瓦剌探子看到这“忧心忡忡”的一幕；同时，锦衣卫指挥使张武秘密赶赴前线，将计策全盘告知朱瞻基，让他部署合围之策。
这一切环环相扣，将也先彻底蒙在鼓里。直到此刻被围在黑水谷，他才明白自己落入了怎样的圈套，但为时已晚。
“你这孽子！”也先看着身边慌乱的士兵，怒火直冲头顶，猛地转头瞪向博罗纳哈勒，厉声怒骂，“都是你！当初非要怂恿我出兵，说什么汉人内乱、机不可失！现在好了，我们被围死在这里，你满意了？”他想起儿子引用忽必烈典故力劝自己的模样，只觉得一阵气血上涌。
“爹！”博罗纳哈勒急得大呼大叫，脸色涨得通红，“现在不是讨论谁对谁错的时候！明军已经把谷口堵死了，再骂下去我们都得死在这里！现在要考虑的是怎么突围出去，怎么带着兄弟们杀回草原！”
阿失帖木儿也连忙附和：“是啊父汗，大哥说得对！我们还有三万骑兵，只要冲出去，明军未必拦得住！”
他策马来到也先身边，语气急切：“让儿臣带闪电营开路，一定能杀出一条血路！”
瓦剌将领们也纷纷回过神来，开始呼喊士兵列阵抵抗。谷中的混乱稍稍平息，但明军的攻势却越来越猛。火箭带着火光射入瓦剌阵中，点燃了士兵的皮甲；火炮轰鸣着炸响，将密集的人群炸得血肉模糊。瓦剌士兵在狭窄的谷地中挤成一团，连挥舞弯刀都显得笨拙，只能被动挨打。
也先望着两侧山上严阵以待的明军，又看看谷中不断倒下的士兵，心中的绝望越来越深。他知道，自己那个饮马中原的幻梦，连同瓦剌最后的精锐，都要葬送在这黑水谷中了。暮色渐浓，谷中的血腥味越来越重，明军的喊杀声如同催命符，敲打着每一个瓦剌士兵的神经。这场由野心与阴谋交织的战争，终于在这狭长的山谷中，迎来了最后的决战。
十二月初三清晨，山西一带的天空突然飘起鹅毛大雪，起初只是零星几片，很快便如柳絮般漫天飞舞。到了中午，黑水谷中的积雪已深达盈尺，踩上去没到小腿，刺骨的寒风卷着雪粒打在脸上，疼得人睁不开眼。瓦剌士兵大多穿着单薄的皮袄，在雪地里冻得瑟瑟发抖，战马也不停地刨着蹄子，呼出的白气在冷空气中瞬间消散。
被围困的也先部下们很快慌得如同无头苍蝇一般，有人试图攀上结冰的山壁，却脚下一滑摔得头破血流；有人朝着谷口冲锋，没跑几步就被明军的箭雨射倒在雪地里。整个山谷乱成一团，士兵们四处乱窜，却怎么也逃不出这天然的牢笼。
也先在帅帐里急得如同热锅上的蚂蚁，他披着最厚的貂裘，却依旧觉得寒意刺骨。帐外传来士兵的哀嚎和明军的喊杀声，每一声都像鞭子抽在他心上。“废物！都是废物！”他烦躁地踱步，将案上的铜壶扫落在地，“连个突围的口子都撕不开，我们瓦剌的勇士都死光了吗？”
“爹，不能再等了！”博罗纳哈勒顶着风雪冲进帐，身上落满了雪花，冻得嘴唇发紫，“趁着明军现在还没完全合围，我们快想办法跑吧！汉人兵法说‘十则围之’，但他们根本不可能调动五十万大军来包围我们，依我看，他们最多也就二十万人！我们还有三万骑兵，只要集中力量冲击一个方向，总归还是有机会冲出去的！”
博罗纳哈勒的判断确实没错。朱瞻基此刻手里只有十二万大军，之所以能形成合围，全靠黑水谷狭长的地形和两侧的山峦掩护。他的六万京营生力军和两万河南援兵，正冒着大雪日夜兼程赶来，但至少还需要两日才能抵达。此刻的包围圈，确实存在突围的缝隙。
可也先已经被愤怒和猜忌冲昏了头脑，他冷冷地盯着大儿子，眼神里满是怨怼：“你的话还能信吗？当初就是你说汉人内乱，劝我出兵，现在我们才会被围在这里！你是不是早就和汉人串通好了，要把我和瓦剌的精锐都葬送在这里？”他顽固地认为，是这个鲁莽的儿子一手将自己推进了敌人的包围圈，对博罗纳哈勒的建议充耳不闻。
他哪里知道，博罗纳哈勒向来智勇双全，先前力主出兵，是因为看到瓦剌的后勤已经濒临崩溃——粮草只能支撑五日，再拖下去不等明军进攻，大军就会不战自溃。他急着寻找战机，很大程度上是被糟糕的后勤逼出来的，却被父亲误解为鲁莽冒进。
十二月初五中午，雪势稍歇，也先在众将的苦劝下，终于决定组织第一次突围。他将三万骑兵分成两队，分别由博罗纳哈勒和阿失帖木儿率领，朝着黑水谷东西两个出口猛冲。瓦剌大军所处的峡谷东西走向，狭窄的地形让他们别无选择，只能硬着头皮冲击这两个被明军重兵把守的口子。
“杀出去！回草原去！”博罗纳哈勒挥舞弯刀冲在最前面，骑兵们嘶吼着紧随其后，马蹄踏过积雪，溅起一片片雪雾。但明军早已严阵以待，谷口处挖好了壕沟，架起了拒马，神机营的燧发枪和火炮一字排开，就等着瓦剌人自投罗网。
“放！”明军将领一声令下，燧发枪齐射的轰鸣声震彻山谷，铅弹在雪地里划出一道道白烟，冲在最前面的瓦剌骑兵纷纷落马。火炮随后轰鸣，炮弹在密集的骑阵中炸开，积雪混着血肉飞溅，瞬间在谷口形成一道死亡屏障。瓦剌骑兵前仆后继地冲锋，却一次次被明军的火力打退，尸体在谷口堆积如山，鲜血染红了白雪，形成惨烈的红白色调。
在先后付出两千多人死亡的代价后，瓦剌士兵们终于感到了胆怯。他们看着同伴的尸体堵住了冲锋的道路，听着明军越来越密集的火力声，心中的勇气被一点点消磨殆尽。任凭将领们如何呵斥、鞭打，再也没人敢继续猛冲，纷纷勒住战马，在谷中茫然四顾，选择静观其变。
博罗纳哈勒看着停滞不前的队伍，急得双目赤红，却毫无办法。他回头望向中军大帐的方向，只见也先的狼头旗在风雪中低垂，像一只失去斗志的困兽。谷中的积雪越来越厚，明军的包围圈却越来越紧，瓦剌大军的命运，似乎正随着这漫天风雪，一点点走向绝望的深渊。
十二月初六的傍晚，黑水谷的风雪稍停，天边却压着厚重的乌云，将暮色提前拉进了峡谷。也先站在临时搭建的高台上，望着谷中瑟缩的士兵和堆积的尸体，眼中闪过一丝疯狂——他知道，再等下去就是全军覆没的结局。于是，一场规模更大的突围开始了。
“传我命令！”也先的声音在寒风中嘶哑却带着决绝，“一万精骑分成东西两队，同时冲击两个谷口！所有拿得动兵器的士兵，全部步行跟随，用血肉铺出一条路来！”瓦剌的狼头旗在风中剧烈晃动，一万骑兵翻身上马，弯刀在昏暗的光线下闪着冷冽的寒光，后面跟着数万步卒，像一股绝望的洪流，朝着谷口涌动。
但明军对也先的狗急跳墙早有防备。朱瞻基站在西侧山岗上，通过望远镜观察着瓦剌的动向，冷静地下令：“火炮瞄准骑兵密集处，神机营准备齐射，弓弩手覆盖步卒！”话音刚落，谷口的火炮率先怒吼，炮弹拖着黑烟砸进瓦剌骑阵，瞬间炸开一片血肉模糊；神机营的燧发枪排成三排，轮流通畅射击，铅弹如雨点般倾泻而下；城头上的弓弩手也松开弓弦，密集的箭矢遮天蔽日，形成一道死亡天幕。
瓦剌骑兵刚冲到半路，就被明军的火力拦腰截断。战马受惊后疯狂嘶鸣，将骑士甩下背来，后面的步卒躲闪不及，被撞倒在地，又被后续的人流踩踏。各种武器劈头盖脸地落下，瓦剌人根本无法抬头，只能抱着头在雪地里乱窜，惨叫声、哭喊声与枪炮声交织在一起，整个谷口变成了人间炼狱。
短短一个时辰，瓦剌人就在明军的火炮与箭雨下付出了五千多人的伤亡代价，雪地里的尸体层层叠叠，连下脚的地方都找不到。骑兵的冲锋阵型彻底溃散，步卒更是像无头苍蝇般四处逃窜，士气跌落到了谷底。也先在高台上看得目眦欲裂，却只能眼睁睁看着自己的精锐被一点点吞噬，最终颓然挥手：“撤！都给我撤回来！不要再做无谓的挣扎！”
撤退的命令下达后，瓦剌军中开始出现溃散的迹象。有个年轻的瓦剌士兵趁着军官不注意，丢下手中的弯刀，踉踉跄跄地跑到峡谷口，对着明军阵地哭喊：“汉家爷爷饶命！我投降！我愿意归顺！”很快，越来越多的士兵效仿他的做法，丢下武器跪在雪地里，举着双手向明军投降。
起初，瓦剌军官还抽出弯刀斩杀逃兵，试图阻止溃散的势头。但当他们看到谷口的明军火力丝毫未减，而自己的士兵像割麦子一样倒下时，心中的防线也渐渐崩溃。有人扔掉了武器，有人干脆坐在雪地里痛哭，再也没人听从指挥——他们终于意识到，跟着也先继续一条路走到黑，只有死亡一个结局。小股小股的士兵开始结伴投降，从几人到几十人，像雪球一样越滚越大。
更让也先感到愤怒与绝望的是，克烈部和另外两个小部落的三名首领，眼见大势已去，竟然背着他私下派人与明军接洽。当天夜里，这三个部落的部众们举着火把，排着队走出瓦剌营地，向明军缴械投降，临走前还带走了不少粮草和战马。也先得知消息时，气得浑身发抖，抽出弯刀劈断了帐内的案几：“叛徒！一群叛徒！我饶不了你们！”
可他的怒火还未平息，更沉重的打击接踵而至。第二天清晨，也先本想组织最后一次突围，命令克烈部剩余的两千骑兵作为先锋，打头阵冲击西侧谷口。可传令兵很快回报：“大汗，克烈部的骑兵……他们全部投降明军了！”原来，克烈部的士兵早已人心涣散，首领投降后，剩下的人干脆放下了武器，集体向明军投诚。
“废物！软骨头！”也先气得破口大骂，在帐内急得直跺脚，却又无可奈何。他看着空荡荡的营地和稀疏的士兵，第一次感到了深入骨髓的无力——曾经簇拥在他身边的部落首领，如今或降或逃；曾经引以为傲的精锐骑兵，如今死伤过半。瓦剌的根基，正在他眼前一点点崩塌。
“父亲，不能再等了！”阿失帖木儿冲进帐来，脸上满是焦虑，“我们的粮食最多还能再吃三天，吃完了大家都会饿死在这里！必须再组织最后一次突围，哪怕只有一成希望，也要试试！”他的甲胄上还沾着血迹，显然是刚从混乱的前线回来。
也先望着帐外飘落的雪花，又看了看儿子布满血丝的眼睛，最终颓然点头。他知道阿失帖木儿说得对，粮食耗尽的那一刻，就是瓦剌大军彻底覆灭的时候。尽管他心中清楚，突围的希望已经极其渺茫，但作为瓦剌的大汗，他必须做最后一搏。帐外的风雪越来越大，仿佛在为这支濒临覆灭的军队，奏响最后的挽歌。