正当沈素心整合商盟，准备北上的一切进行得如火如荼之时，一场意想不到的风波，却从一个谁也想不到的角落，悄然掀起。
扬州城，文庙。
一张由城中最负盛名的“程氏书院”大儒，程颐年，亲笔书写的“讨伐檄文”，被高高地贴在了告示墙上，引来了数百名学子和百姓的围观。
“……商贾之道，本为末流！然今有女子沈氏，妖言惑众，开办所谓‘素心学堂’，不教圣贤之言，不习经世之道，反而专研奇技淫巧，将千年传承之《九章算术》弃如敝履，**那粗鄙不堪的‘商贾之学’，此举，实乃带坏我扬州学风，腐蚀我士子之心！”
“老夫痛心疾首！特在此，向那‘素心学堂’，下达战书！三日之后，文庙广场，我程氏书院，将与你素心学堂，公开比试算学！若我等输了，老夫当众向你磕头谢罪，承认我等皆为腐儒！若你输了，你必须立刻关闭学堂，并向全城百姓谢罪，承认你所教，皆为误人子弟的歪门邪道！”
这封檄文，措辞严厉，上纲上线，直接将沈素心的实用数学，打成了与圣贤之道对立的“奇技淫巧”，用心不可谓不险恶！
一时间，整个扬州城的舆论，都被点燃了。
“程大儒说得对啊！算学乃是君子六艺之一，何其高雅，岂能与那铜臭味的商贾之事混为一谈！”
“我早就看那‘素心学堂’不顺眼了，听说里面还招收女子，简直是有辱斯文！”
“可是……我听说商盟里的掌柜，都把自家孩子送去学了，说学了那里的算学，算账速度快了好几倍呢！”
各种议论声此起彼伏。这场由保守派大儒发起的挑战，已经不仅仅是两个学堂之间的意气之争，而是演变成了一场新旧思想，传统与实用之间的大碰撞！
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三日后，文庙广场，人山人海，被围得水泄不通。
广场中央，早已搭好了高台。
一边，是程氏书院的十名得意门生。他们个个身穿统一的儒生青衿，头戴方巾，神情倨傲，盘腿而坐，面前都摆着一个古朴的算筹或算盘，派头十足。
为首的，正是程颐年大儒，他闭目养神，一副胜券在握的模样。
而另一边，则是“素心学堂”的学生。
为首的，竟是沈素心最得意的女弟子，小环。她身后，还站着九名从商盟各家挑选出来的，最有天赋的少年少女。他们没有统一的服饰，穿着各异，但脸上却都洋溢着一股自信和兴奋。
他们的面前，什么都没有。只有一张桌子，几张白纸，和几支炭笔。
这奇怪的对比，让台下的观众们，都发出了阵阵议论。
“素心学堂的人，怎么连算盘都不带？他们是准备用脑子硬算吗？”
“哈哈，我看他们是知道自己必输无疑，干脆就放弃了吧！”
程颐年睁开眼睛，轻蔑地瞥了小环等人一眼，冷哼一声，拂袖道：“黄口小儿，哗众取宠！”
就在这时，沈素心与汪以安，并肩出现在了高台的贵宾席上。
沈素心一袭白衣，神情淡然，仿佛今日来此，只是看一场与自己无关的热闹。
她越是如此，程颐年心中便越是恼火。
“肃静！”主持比试的官府教谕一拍惊堂木，朗声道，“算学之争，既是扬州盛事，便需公平公正！今日比试，共分三轮！胜两轮者，为最终胜者！现在，第一轮比试，开始！”
第一轮，比的是“速算”！
教谕从一个木箱里，随机抽出了一道题，高声念道：
“三百七十八，加九百二十五，减一百零三，再加四百五十二，等于多少？！”
话音刚落！
程氏书院那边，十名学子立刻拨动起了自己面前的算盘，一时间，算盘珠子碰撞之声，噼里啪啦，响成一片，煞是热闹！
台下的观众，也都屏住了呼吸，紧张地看着。
然而，就在程氏书院的学子们算得满头大汗，才刚刚进行到一半时。
一个清脆、自信，甚至带着几分轻松的声音，响彻全场。
“等于，一千六百五十二！”
出声的，正是小环！
她甚至连笔都没动，只是在心中默算了几息，便报出了答案！
全场，瞬间死寂！
程颐年猛地睁开眼睛，满脸的难以置信！
“快！快！验算！”他对着自己的学生，急切地吼道。
又过了好一会儿，程氏书院为首的一名学子，才终于算出了结果，他抬起头，脸色煞白，声音都在发抖：“老师……她……她算的是对的……”
“轰！”
台下的观众，彻底炸了！
“我的天！这怎么可能？！”
“她连算盘都没用啊！这……这是什么妖法？！”
小环却只是微微一笑，对着目瞪口呆的教谕，平静地说道：“大人，可以开始第二题了。”
第二轮，比的是“应用”！
教谕再次抽出一道题，这道题，明显比上一道复杂了许多。
“今有商户，以每匹八钱银子的价格，购入上等蜀锦一百匹。雇佣船队运往京城，花费运资共计五十两。其中，七十匹以每匹一两五钱的价格售出，剩余三十匹，因有微瑕，打八折售出。请问，此商户此行，共赚得纯利几何？其利是本几成？”
这道题一出来，程氏书院那边的学子们，全都傻眼了。
他们学的是《九章算术》，里面都是些“鸡兔同笼”、“丈量田亩”的经典题型，何曾见过如此复杂，牵扯到成本、运费、售价、折扣、利润率的“应用题”？
他们看着题目，抓耳挠腮，手中的算盘，竟不知该从何拨起！
而反观素心学堂这边。
小环和她的同学们，却是个个面露兴奋之色。
这种题，盟主平时给她们出的，不知有多少！简直是家常便饭！
只见她们飞快地在白纸上，列出了一条条清晰的算式。
“总成本=采购成本+运费= 8钱\/匹 100匹+ 50两= 80两+ 50两= 130两。”
“总收入=全价收入+折扣收入=(1.5两\/匹 70匹)+(1.5两\/匹 0.8 30匹)= 105两+ 36两= 141两。”
“纯利润=总收入-总成本= 141两- 130两= 11两。”
“利润率=纯利润\/总成本= 11 \/ 130≈ 8.5%。”
当小环将写满了清晰算式和最终答案的白纸，呈现在所有人面前时。
程颐年看着那张纸上，他见所未见，闻所未闻，却又逻辑严谨，让他根本找不出一丝错处的“公式”，他那张因为养尊处优而涨得通红的老脸，“唰”的一下，变得惨白！
他输了。
输得一败涂地。
输得体无完肤。
他引以为傲的圣贤算学，在对方那经世致用的实用之学面前，脆弱得不堪一击！
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程颐年最终带着他的弟子们，灰溜溜地走了，连一句场面话都没敢再说。
整个文庙广场，成了素心学堂的庆功会。
所有百姓，都用最热烈的欢呼，献给了这些为扬州争光的少年少女们。
沈素心在万众瞩目之下，缓缓走上高台。
她没有说一句嘲讽对手的话，而是看着台下那些激动不已的学生们，朗声宣布了一个让全场再次陷入疯狂的决定！
“今日，我见证了我学堂学子的风采！算学之道，贵在实用，贵在创新！”
“我在此宣布，正式成立‘素心奖学金’！”
“今日所有参赛的优胜者，都将是第一届奖学金的获得者！你们所有的学费、书本费，全免！”
“不仅如此！”她的声音，充满了激励，“待我北上之后，你们，将作为第一批交换生，由我全额资助，随我一同前往京城！我们要在天子脚下，开办素心学堂的京城分校！将我们的算学，传遍整个大明！”
这个消息，如同一颗重磅炸弹，让所有人都疯了！
尤其是那些家里有孩子的父母，一个个眼睛都红了！这不仅仅是荣誉，这简直是一条通往京城，平步青云的康庄大道啊！
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当晚，商盟总部的庆功宴上，气氛热烈到了极点。
沈素心看着自己这些朝气蓬勃的弟子们，心中也满是欣慰。这些人，都将是她未来商业帝国最坚实的基础。
宴席之间，小环端着酒杯，来到了她的身边。
“恩师，”小环的脸上，带着几分崇拜和喜悦，“今日，多亏了您的教导。”
沈素心笑着摇了摇头：“是你们自己争气。”
小环犹豫了一下，似乎有什么话想说，她看了一眼四周，然后，趁着给沈素心倒酒的机会，悄悄地，将一张折叠起来的小纸条，塞进了沈素心的手心。
沈素心心中一动，不动声色地将纸条收进了袖中。
宴会结束后，她回到书房，独自一人时，才展开了那张纸条。
只见上面，是小环那娟秀而有力的字迹。
只有短短一句话，却让沈素心脸上的笑容，瞬间凝固了。
“恩师，我在整理各家旧账时，发现了一个重复出现的……神秘暗号。”