听荷和雨墨最是贴心，早已备好了温度恰好的浴汤。清澈的热水注满了大半浴桶，水面飘着几片安神的干花瓣，蒸腾起氤氲的热气，将室内渲染得朦胧而温馨。
“姑娘，累坏了吧，好好泡一泡解解乏吧。”听荷轻声说着，与雨墨一同熟练地为她卸去钗环，解开繁复的衣裙。
衣衫褪尽，林昭昭踏入浴桶，温热的水流立刻包裹住她微凉的肌肤，舒适得让她几乎喟叹出声。她缓缓沉下身子，直至热水漫过肩头，只露出脖颈和一张被热气熏蒸得渐渐泛红的脸颊。
闭上眼睛，水波温柔地荡漾着，轻轻拍打着她的身体。那温度，那包裹感，恍惚间，竟让她产生了一种错觉——仿佛不是浸在水中，而是躺在一个坚实而温暖的怀抱里。
是齐曜的怀抱。
在无数个或危险或静谧的时刻，给予她无声支持与守护的怀抱。
温热的水汽模糊了视线，也模糊了时间的界限。白日里家族的欢声笑语、新生婴儿的嘹亮啼哭、大哥小心翼翼的模样……与北境可能的风雪、赫连斥勒偏执的面容、新皇深沉难测的眼神……种种画面交织浮现，又最终在氤氲的热气中渐渐淡去。
只剩下一片温暖的、令人安心的黑暗，和那仿佛近在咫尺、却又遥不可及的气息。
她就这么静静地泡着，任由疲惫一丝丝从骨缝中被热力驱散，也任由那份刻骨的思念，在这无人窥见的私密时刻，悄然蔓延，浸透四肢百骸。
水汽渐散，肌肤被柔软的棉巾拭干，换上洁净舒适的寝衣。一切都与她未离家时一般无二。听荷和雨墨轻手轻脚地放下帐幔，熄了外间的灯，只留床头一盏琉璃小灯晕着暖黄的光，然后悄然退下。
林昭昭躺在自己睡了十几年的暖榻上，锦被蓬松，熏香是她最爱的鹅梨帐中香。身下是熟悉的柔软，周遭是刻入骨髓的安全感。这里是她的家，是她一切的起点与归属。
可是，她却感到一种前所未有的、空落落的孤独。
这孤独并非源于环境的陌生，恰恰相反，是因为这里太过熟悉、太过安全，反而让她清晰地感知到——身边缺了那个人。
原来，爱上一人，习惯了他的气息，依赖了他的温度，将他的怀抱当作最安稳的港湾之后，再次回到一个人的夜晚，竟是如此难熬。再温暖的锦被，也填补不了他臂弯留下的空缺；再熟悉的帐幔，也阻隔不了心头蔓延的寒意。那份亲密无间的依偎，如同融入了骨血，一旦剥离，便带来持续而清晰的钝痛。
白日里，家族的喧闹与新生儿的喜悦尚能暂时分散心神。可一旦夜深人静，独处之时，那份被强行压下的担忧、思念，便如同潮水般汹涌而至，无孔不入。
等待，原来是这般煎心熬骨的滋味。
尤其当这份等待，伴随着音讯全无的未知与危险。
赫连斥勒那边情况如何？阿金是否安全？新皇在得到“龙脉”线索后，是否会信守承诺？而最让她心神不宁的，是齐曜。
他……怎么样了？
没有飞鸽传书，没有密使回报，甚至没有一丝来自北境的风声。他就像一滴水，融入了那片广袤而危险的冰原，再无痕迹。这种完全的静默，比坏消息更让人恐惧。它让所有的想象都有了空间，每一个念头都可能滑向最坏的结局。
回家不过短短三日，在至亲环绕、喜庆洋溢之中，林昭昭却感觉自己像一株被抽离了依傍的藤蔓，内心那份因牵挂而生的焦虑与不安，非但没有被抚平，反而在熟悉的宁静中被放大，让她坐卧难安，食不知味。
她需要做些什么，不能就这样干等下去。
国丧期间，一切从简。忠勇侯府嫡长孙的降生虽是家族大喜，却也只低调地接待了些许至亲好友，并未大张旗鼓操办宴席。府内依然笼罩在为先帝致哀的肃穆之中，与新生儿带来的喜悦形成一种微妙的平衡。
林昭昭则无心沉浸在这份克制下的欢喜里。她几乎将所有的精力，都投入到了对北境消息的打探上。朱乔和李鸿每日被她催着，动用各种明里暗里的关系，试图从往来的商队、边关的驿卒、甚至京城某些消息灵通之处，捕捉任何一丝关于北蛮动向、关于冰原战事、关于那个她魂牵梦萦的名字的风声。然而，北境遥远，信息滞后，加之可能有人刻意封锁，传回的消息大多零碎模糊，真假难辨，反而更添焦灼。
这日午后，冬日的阳光透过窗棂，在室内投下慵懒的光斑。林昭昭正对着一幅北境舆图出神，指尖无意识地划过冰河的区域，眉头紧锁。
门外传来急促的脚步声，由远及近。随即，四哥林海风一把推开房门，脸上带着一种可算交差了的爽利神情，侧身将一个人从身后推了进来。
“喏，找你的！在侧门晃悠半天了，鬼鬼祟祟的，我还当是哪路宵小！”林海风说着，朝林昭昭挤了挤眼，也不多问，转身便走，还顺手带上了房门。
被推进来的是个身材敦实、穿着半旧灰布棉袍的男人。他微微佝偻着背，面容忠厚，只是脸色还带着重伤初愈后的苍白与虚弱，不是福安又是谁？
“福安！”林昭昭猛地站起身，又惊又喜，心头却骤然一酸，百般滋味涌上。
她快步上前，想要扶他，又想起他身上的伤。上次官道分别，他挡了赫连斥勒的毒针，直挺挺地倒下去，生死一线。那惊心动魄的一幕，此刻仍清晰如昨。她当时对着飞奔而来的百里一冰嘶声喊出赫连斥勒的名字，也不知在那等混乱危急关头，他是否听清、又是否来得及传递出去？
“伤可大好了？百里前辈呢？”林昭昭连声问道，声音里是压不住的关切与急切。
福安站稳身形，先是规规矩矩地行了一礼，动作虽有些迟缓，但气息已平稳许多。他抬起眼，看着林昭昭，眼中神色复杂，有关切，有愧疚，也有一丝如释重负。
“劳姑娘挂心，老奴贱命，托姑娘的福，捡回来了，已无大碍。”他声音还有些沙哑，但很清晰，“百里……他有要紧事，暂时脱不开身，特让老奴先来寻姑娘，禀报消息。”
福安的话像一道闪电，瞬间击中了林昭昭紧绷的心弦。北边有消息了！是齐曜的消息吗？是好是坏？
她甚至来不及细想福安口中有要紧事的百里一冰，目光已牢牢锁在福安从怀中掏出的那个物件上。