一听萧宴这话，楚寒下意识绷紧神经。这里毕竟是界石之外，危机四伏，谁也不敢掉以轻心。
然循着萧宴所指的方向望去，楚寒戒备的神色却逐渐放松下来。
只见浓郁的夜色中，竟有点点微光亮起。那光芒起初零星疏落，渐次增多，如同海浪一般，上下起伏。
那些夜空中的小精灵，它们通体柔和，似蝶非蝶，似鱼非鱼，通身散发着微光，体态轻盈地悬浮在空中。
“真美啊。”萧宴忍不住感叹。
“是啊，”楚寒同样低语，眼中带着一丝不易察觉的惊叹。“是‘蜉璃’……”
所谓蜉璃，是天地间常见的一种小型精怪。也唯有在界石之外，才能见到它们如此成群浮现，翩然游荡的奇景。
周围的蜉璃越来越多，光点越聚越多，商队中其他人也纷纷驻足望来。一只蜉璃短暂飘到她身边，萤光轻触，落在她唇上，被萧宴气鼓鼓地挥手赶开。
惊叹声四起。正在这时，队伍中一位年长的领头粗声粗气地开口：“这有啥好看的？”
那领头嗓门及其洪亮，一嘴乱蓬蓬的胡子更衬得整个人野性十足。
那大胡子看起来颇有经验的样子，他瞥了一眼漫天浮动的光点，嗤笑一声：“也就这几十年运气不错，早几十年，这玩意儿聚得多了，也是能杀人的。铺天盖地，沾上皮肉就甩不掉，刺绕地很。”
楚寒闻言心头蓦地一凛。
某种意义上，她常年修习术法，早已和寻常人之间出现了一道隔阂，蜉璃这种生物，范围即便再提高十几倍，也无法对她造成伤害。却几乎忘了，在这些寻常人眼里，界石外的任何异象，首先意味着“危险”。
微微叹了口气，楚寒再度抬眼望向那些浮动的蜉璃，心中的感受却已与先前截然不同。
队伍中的聋子却在此时拢了拢自己的手臂，同时倒吸一口凉气：“嘶，寒姐，那大胡子说的是真的吗？这东西真有那么可怕？那我们今晚不会遇到什么危险吧？”
谁知楚寒闻言直接白了他一眼：“那大叔没读过《异闻录》，你也没读过？来，现在就把《异闻录》从头到尾回想一遍，看看里面有没有哪一条提到蜉璃会蚀骨吸髓？”
聋子本身是个极其容易被氛围带偏的人。
方才那大叔说得斩钉截铁、活灵活现，让他一时也没转过弯。此刻他静下心来回想《异闻录》的内容，才猛地意识到：是啊，书中确实没有任何相关记载。蜉璃以天地灵气为生，动物血气对它们而言甚至有害，怎会专程吸食人血、蚀人骨髓？
于是他顿时反应过来：“所以，那大叔其实是在吹牛？”
“那倒未必，”楚寒却摇了摇头，“他没有说谎。他只是……将一种形态极似蜉璃的生物，错认成了蜉璃。”
她声音沉静，继续说道：“几十年前，这条从上京城通往青州的官道上，确实发生过一场惨烈的灾祸。”
“饕餮……”似是想起什么，楚寒低声接道。
“饕餮？”聋子吃了一惊，“那不是传说中的凶兽？怎会是这种小虫般的……”
他话还没说完，楚寒已经再次没好气地瞪了他一眼：“就你这样的，到底怎么进的朝天阙？《异闻录》不好好读，《大梁记事录》也没翻过是吧？所谓饕餮有两种意思，一种是传说中的凶兽，另一种则是一种形似蜉璃、嗜血如命的小虫，喜群居，过处血肉无存。”
“嘿嘿，寒姐，我这不是术业有专攻嘛，”聋子挠了挠头，讪笑道，“我是真不擅长记这些条文规矩，要不然当初我老师也不至于总‘聋子’、‘聋子’地叫我。”
好家伙，敢情这外号是从学堂里带出来的。楚寒心下暗忖，一旁的唐欣闻言，也下意识地撇了撇嘴。
正在此时，楚寒的脑海中响起了那灼华带着几分慵懒的声音：“哎，年轻真好啊，走这么远的路也不嫌累，我这把老骨头可是快散架喽。”说完，还仿佛真伸了个懒腰。
楚寒略感疑惑，在心中回道：“灼华前辈，您不是一直待在金球里吗？也会觉得累？”
“当然会！”灼华回答得斩钉截铁，至于有几分真几分假，就不得而知了。
楚寒并未深究，转而问道：“那能否请前辈帮忙看看，我们此刻离青州城门还有多远？”
灼华应声飘升至半空，片刻后便返回道：“不远了。依你们现在的速度，若无意外，最迟三日后便可抵达青州城。”
楚寒满意地点点头。
时间悄然流逝，正如灼华所预测的那样，三日后的清晨，一行人终于抵达了青州城下。
晨雾弥漫，带着浸入衣衫的微寒。
巍峨的青州城门矗立在眼前，厚重的黄土城墙被风沙侵蚀出斑驳的痕迹，尽显苍凉。城门洞开，风声穿过，发出呜咽般的回响，卷起细沙，扑打在往来行人的身上。
刚入秋，守城的兵卒却已裹上了厚厚的旧袄，懒洋洋地打量着排队入城的人流。商队缓缓前行，逐一接受盘查。
“嘿嘿，官爷，这是我们几个的路引，您过目。”一名商人殷勤地递上文书。
“嗯。”守卫随意瞥了一眼，态度倨傲地挥挥手，“行，进去吧。”
几批人马相继被放行后，终于轮到了楚寒他们。
“路引！”兵卒伸出手，声音带着西北口音特有的粗粝。
楚寒忙从怀中取出几张做旧的路引文书，递过去时手指微微发颤，哑着嗓子道：“官……官爷，俺们是从张掖那边逃荒来的，老家遭了灾，活不下去了，来青州投奔娃他舅……”
“张掖来的？”兵卒皱了皱眉，略显疑惑，“那边闹灾荒了？”
“是……是的。”楚寒怯生生地点头。
张掖是青州城外的一片地界，位于城门结界数十里外，属于青州辖制的缓冲区。这一带情况复杂，消息传递往往并不及时。
那兵卒抬眼看她，目光带着审视。楚寒配合地瑟缩了一下，表演得天衣无缝。
然而守卫仍未完全消除疑虑，转头向旁边几人问道：“唉，你们几个，是不是跟她一伙的？她说的，是真的吗？”