他只觉得背上书箱沉甸甸的，压得他整个人都缩了起来。
人顺利接到，一行三人便开始往回走。
夕阳将他们的影子拉得长长的。
阿跃默默走在最外侧，不动声色地用身子挡住路人好奇打量的视线。
凌陌却一路上兴致高涨，眼睛四处乱瞟。
一看见路边的小吃摊就停下不走了。
他一会儿买糖葫芦，一会儿又挑蜜枣，再抓一把杏脯，嘴里还不停念叨。
“这个看着不错，那个闻着香！哎哟，不吃白不吃！”
他一手拎一堆，纸包油纸裹着各色零嘴。
还没到铺子，手里就已经挂满了包裹。
“哎哟累死了，手都酸了！”
凌陌抱怨着，咧着嘴喘了口气。
“你们快帮个忙！这么重的东西，哪能全让我一个人拿着？我又不是挑夫！”
说着，他不由分说，把大大小小的包裹一股脑全塞给了阿跃和宋河川。
宋河川手忙脚乱接过几个，纸包沉甸甸的，还有些热乎。
可他背上还背着书箱，身体本就瘦弱。
这一叠加，差点没站稳，身子歪了一下，脚下踉跄了一步。
阿跃见状，眉头微皱，一声不吭地伸手接过宋河川肩上的书箱，动作麻利地往自己肩上一扛。
宋河川看着他宽厚的背影，心里一阵过意不去，张了张嘴想道声谢。
可话到嘴边又卡住了。
他嘴唇动了动，终究还是没说出来，只能默默低下头。
凌陌瞥见宋河川那副扭捏的样子，忍不住笑出声来。
“你这是怎么了？脸红得跟煮熟的虾子似的，脖子都泛红了！”
他夸张地比划着。
“咋这么害羞呢？比人家小姑娘还腼腆！难不成是头一回被人接放学？”
被他这么当面调侃，宋河川的脸更烫了。
三人一边说着闲话，一边慢悠悠走回了麒麟记。
夕阳的余晖洒在街角巷口，将整条街染成了金黄色。
这时候刚到酉时。
晚风轻拂，带来一阵饭菜香气。
麒麟记的门前已经点起了灯笼。
店里早坐满了客人，堂内热闹非凡。
几位打扮精致的小姐正低头轻轻抿着茶。
忽然间，其中一位眼角微动，视线不经意扫向门口，随即怔住。
紧接着，其余几位也纷纷察觉异样，齐刷刷地抬起了头。
茶杯还停在嘴边，滚烫的热气扑在脸颊上，却没人再往下喝一口。
进来的是三个气质迥异的少年。
走在最左边的，是个穿着靛青粗布衣裳的少年。
布料虽旧，洗得发白，但缝补整齐，一尘不染。
右边那位则截然不同，一身锦衣华服，腰间挂着一枚玉佩，行走间轻轻晃动。
他唇角含笑，眼神明亮。
而中间那个少年，身着半旧的儒生袍服，青衫素净，腰带规整。
“阿姐！”
宋河川感受到四周投来的目光，心头一紧，耳根悄悄泛红。
他向来不习惯被人盯着看。
尤其还是这么多陌生女子的目光。
话音未落，他已经转身就要往后院溜。
熟悉他的几位姑娘见状，连忙彼此对视一眼，压低声音凑上前。
“刚才那个就是宋掌柜的弟弟吧？听说年纪不大，还是个童生呢。”
“可不是嘛！”
另一个姑娘接过话，眼中闪过一丝羡慕。
“读书人家出来的，到底不一样，瞧那气度，温文尔雅的。”
前厅里突然传来大嗓门。
“可不是嘛！人家可是正儿八经念过书的秀才爷！虽然还没考中举人，但功底扎实得很，夫子都夸他是好苗子！”
众人先是一愣，随即响起一片压低的惊叹声。
“哎哟，长得白白净净的，细皮嫩肉的，还真是个俊书生呢！”
“你没看他刚才那副慌张样吗？脸都红透了，像熟透的苹果似的，真是可爱……”
另一位姑娘眨了眨眼，语气带着几分打趣。
宋绵绵正在后屋整理账册，听见前厅一阵阵喧闹，眉头微蹙。
她放下毛笔，抬头看向身旁的陈氏，轻声道：“大嫂你先忙，我去后面瞧瞧我弟。这么多人盯着，他怕是又要躲起来了。”
陈氏正忙着点算货物，闻言抬起头，嘴角漾起一抹温和的笑。
“去吧，这儿有我就行，别让他一个人闷着。”
她点点头，快步穿过回廊，绕过影壁，朝后院走去。
秋阳斜照，院中落叶铺地，踩上去沙沙作响。
推开厢房的门，她一眼就看见宋河川独自坐在窗下，面前摊开一本《论语》。
宋绵绵站在门口看了一会儿，轻轻叹了口气，摇了摇头。
“天天在书院关着就算了，回来还把自己闷在这小屋子里？真当脑袋是铁打的，不怕锈坏了不成？”
宋河川猝不及防，书差点掉落，惊得抬起头来：“姐。”
话未说完，已被她拉着往外走。
刚在院子里站定，两只半大的狗崽便从角落里窜了出来，摇着尾巴围着他转圈。
这下他终于绷不住了，嘴角微微上扬。
他弯下腰，一手摸一只狗头。
“书呆子，接住！”
一声清脆的喊声忽然从院墙边传来。
不知啥时候，凌陌也悄悄溜进了后院，手中不知何时多了一个油纸包。
他嘴角带笑，眼眸闪亮，手腕一甩。
那油纸包便划出一道弧线，直奔宋河川面门飞来。
宋河川一惊，手忙脚乱地抬起双手，险险接住，纸包边缘擦过鼻尖，差一点就砸到了脸上。
“这……这是啥？”
他低头看着手中的油纸包，一脸茫然。
凌陌大步走过来，嘴里还嚼着什么东西。
他咧嘴一笑，露出一口整齐白牙。
“拆开不就知道了？又不会咬你。”
“哦。”
宋河川迟疑了一下，低头慢慢拆开油纸。
一层、两层，随着纸张掀开，一股浓郁的香气扑鼻而来。
里面包着炒得焦香的松子，还有敲碎的核桃仁。
“喏，补脑的。”
凌陌把嘴里的东西咽下，拍了拍他的肩。
“听说读书最费神，你整天埋在书堆里，不吃点好东西，脑子迟早要变傻。”
宋河川低头看着掌心的坚果。
耳边听着这话，明明是损人的调笑，可语气里却没有丝毫恶意。
他抬起头，看着凌陌那张明朗的脸，终于低声笑了笑。
“谢了。”
阳光洒在后院，狗儿依旧欢快地蹦跳着。
这一刻，喧嚣远去，只剩下少年们之间无需言说的默契。
宋河川低着头，耳朵通红，脸上的羞意几乎要溢出来。