赵七脸上的血色一下就没了，他下意识地想把手里的砖头藏到身后，可那玩意儿又沉又烫，根本无处安放。
林颂宜更是吓得抱紧了两个孩子，连连后退了几步，躲到了工棚的阴影里。
顾文珏的身体瞬间绷紧，他往前跨了一步，将程之韵完全挡在了自己身后，沉声道：“老先生，这砖是在下烧的，有任何问题你找我。”
他选择将所有事情都揽到自己身上。
宋远甚至都没正眼看他，那双锐利的眼睛只是盯着程之韵，仿佛要将他看穿。
他冷笑一声，声音里满是讥讽：“你？一个乡野木匠，靠着一身蛮力，能烧出这种砖？别在这儿跟老夫说笑了！”
他伸出干枯的手指，依次指向院子里的东西：“这高岭土，淘洗得如此精纯，没有一丝杂质；这骨炭，煅烧火候恰到好处，呈完美的焦黑酥脆状；还有那筛得跟面粉一样的石英砂……”
他每说一样，赵七和林颂宜的心就往下沉一分。
这老头，是个真正的行家。只看了一眼，就把他们的老底全给看穿了。
宋远的目光最后落回到顾文珏身上，带着一种居高临下的审视：“你的手上全是木工和铁匠的茧子，却无半点和泥制坯的痕迹。告诉我，是谁教你的？这配方，这烧制之法，你从何处偷学而来！”
最后一句，他声色俱厉，已然带上了审问的口气。
“偷学？”程之韵从顾文珏身后走了出来，迎上宋远的视线，脸上没有半分惧色。
“老先生，饭可以乱吃，话可不能乱说。这砖是我家所制，配方是我家所有，何来偷学一说？”
宋远的眉头拧成了一个疙瘩，他上上下下地打量着程之韵。
一个二十出头的年轻妇人，穿着粗布衣裳，脸上还沾着灰，怎么看都不像是能掌握这等惊天技艺的大师。
“你？”他的语气里充满了怀疑。
“没错，就是我。”程之韵坦然承认。
院子里的气氛凝固到了极点。
宋远身后的一个年轻人忍不住嗤笑出声：“师父，别听她胡扯了！一个女人家，懂得什么烧窑？我看他们就是走了狗屎运，瞎猫碰上死耗子，偶然烧出来一块罢了！”
宋远没有说话，他只是死死地盯着程之韵，似乎想从她的脸上找出一丝心虚和破绽。
可他失望了。
程之韵的表情平静得像一潭深水。
“好。”宋远从牙缝里挤出一个字，他举起手里的那块耐火砖，“既然你说是你烧的，那我便考考你。要烧出此等硬度的砖，需用何等火候？升温要多久？降温又要多久？”
这是一个极其刁钻的问题，烧窑的火候全凭经验，只可意会不可言传，根本没有一个准确的答案。
那个年轻的徒弟脸上露出了看好戏的神情，等着程之韵出丑。
顾文珏的心也提到了嗓子眼，他只知道程之韵让他怎么做，他就怎么做，至于其中的道理，他一概不知。
程之韵却笑了。
“老先生，烧窑哪有什么固定的时辰。”她不紧不慢地开口，“观火色，听风声，才是正道。”
她伸手指了指已经熄火的小窑炉：“烧制此砖，前期需文火慢养，让热力渗透砖心，火色当如初升之旭日，温而不燥。”
“中期加大风量，转为武火，火色要亮如正午骄阳，金黄醇厚，不可有丝毫白焰，否则砖坯内外温差过大，必定开裂。”
“到了最后一步，也是最关键的一步，名为‘冲火’。需将窑温催至极限，此时火光刺眼，亮如白练，整个窑炉都会嗡嗡作响。这个过程，只需一炷香的功夫，多一分则砖体发脆，少一分则硬度不足。”
她侃侃而谈，声音清脆，条理分明。院子里，除了她的声音，再无其他。
宋远脸上的表情，从一开始的审视，慢慢变成了惊讶，最后化为了彻彻底底的震撼。
他身后的两个徒弟，脸上的讥笑早已僵住，取而代之的是一片茫然和不可思议。
程之韵说的这些听起来玄之又玄，但每一个字，都精准地说在了烧窑最核心的关节上！。
这些都是老师傅们耗费一辈子心血才能摸索出的不传之秘，甚至有些理论，连他们这些官窑的匠人都闻所未闻。
程之韵没有停下，她继续道：“至于降温，则称之为‘回火’。冲火之后，立刻封死所有风口和烟道，务必做到密不透风。让其自行冷却，至少要等上两日。若是心急，开窑过早，冷气一激，石英砂晶相转变，应力迸发，那这一窑砖，就不是砖，而是一窑的沙子了。”
“石英砂晶相转变……”宋远喃喃地重复着这几个字，身体控制不住地晃了一下，手里的那块砖差点掉在地上。
他猛地抬起头，看向程之韵的表情，已经不再是审视，而是一种见到了鬼般的惊骇。
这个词，他只在一部失传已久的典籍孤本上见过！
那是整个大周，都无人能解的千古难题。
为了解决这个问题，官窑三年间耗费了数十万两白银，烧废了上百窑的砖，甚至连圣上钦点的炼钢高炉都因此迟迟无法建成。
而现在，这个秘密被一个乡野村妇，如此轻描淡写地说了出来。
“你……你到底是谁？”宋远的声音都在发颤。
“我叫程之韵，是这家的主妇。”程之韵的回答滴水不漏。
“不可能！绝不可能！”宋远状若疯魔，他一把推开挡路的赵七，几步冲到那张铺着图纸的石桌前。
当他看到那张结构繁复、设计精妙绝伦的三联窑图纸时，他整个人都僵住了，仿佛被一道天雷劈中。
那优美的拱顶，那复杂的烟道，那分毫不差的尺寸标注……这已经不是凡人的智慧，这是巧夺天工的神作！
他伸出颤抖的手，想要去抚摸那张图纸，却又不敢，仿佛那是什么神圣的造物。
“这……这也是你画的？”他回头，声音沙哑地问。
程之韵点了点头。
“噗通”一声。
宋远，当朝工部最负盛名的官窑督造，执掌天下窑务的大宗师，竟双膝一软，对着程之韵和那张图纸，直挺挺地跪了下去。
“师父！”他身后的两个徒弟大惊失色，赶紧上前去扶。
“别碰我！”宋远一把甩开他们，他老泪纵横，对着程之韵重重地磕了一个头。
“老朽宋远，有眼不识泰山！不知高人在此！之前多有冒犯，还请高人恕罪！”
这一跪，把院子里所有人都给跪傻了。
赵七张大了嘴，手里的砖头“哐当”一声掉在地上，砸在了自己脚上都浑然不觉。
顾文珏也是一脸的错愕，他看着自己的妻子，又看看跪在地上的白发老者，脑子里乱成了一锅粥。
程之韵也被这突如其来的一跪搞得有些发懵，她赶紧上前一步，想要扶起宋远：“老先生，你这是干什么！快快请起！”
“高人若不答应收我为徒，老朽今日便长跪不起！”宋远却异常固执，抬起头，满是泪痕的脸上，带着一种破釜沉舟的决绝。
“我宋远穷尽一生钻研窑务，自诩天下无双！今日得见高人神技，方知自己不过是井底之蛙！求高人垂怜，传我此等神乎其技的烧制之法，宋远愿执弟子之礼，侍奉左右！”