是夜，月色被厚重的云层遮住，整个京城陷入一片昏暗。
楚明烛身穿一袭玄色斗篷，大大的兜帽将她的脸完全遮住，只露出一截白皙的下颌。
她跟在狱卒身后，踩着潮湿的青石板路，一步步走向牢房深处。
空气中弥漫着浓重的霉味和血腥味，令人作呕，脚下偶尔还会踢到散落的稻草，发出细碎的声响。
狱卒在一间牢房前停下脚步，从腰间掏出钥匙，打开了门上的铁锁，压低声音道：“姑娘，这里面关押的就是您要见的人，小人就在外面等着，姑娘有事随时叫我。”
楚明烛点了点头，示意他退下。
狱卒离开后，楚明烛推开牢门，走了进去。
这间牢房是单独隔开的，比其他牢房干净些，却依旧阴冷潮湿。林竹就坐在牢房角落的稻草堆上，身上穿着粗布囚服，头发有些凌乱，却依旧掩饰不住周身的风情。
她本是瘦马出身，举手投足间带着一种刻意训练过的妩媚，即便深陷囹圄，也未完全消散。
楚明烛没有靠近，只是站在牢房门口，静静地看着她。
林竹低着头，双手放在膝盖上，指尖无意识地绞着囚服的衣角。
楚明烛没有在她眼中看到半点恐慌，只有浓得化不开的绝望和伤心，那是一种失去至亲后，心死般的麻木。
显然，她也接受不了周晴突然离去的事实。
楚明烛轻轻咳嗽了一声，打破了牢房里的寂静。
她缓缓摘下兜帽，露出一张清丽的脸庞，声音轻柔：“你便是林竹，周晴的母亲了吧。”
林竹闻言，像是被针扎了一下，猛地抬起头。
她的眼睛原本是空洞的，此刻却骤然亮起一点光，那点光里混着惊讶、疑惑，还有一丝不易察觉的警惕。
她的嘴唇动了动，声音干涩：“你是谁？周府已经倒了，我只是个罪妇，你找我做什么？”
“我是谁不重要。”
楚明烛的声音依旧轻柔：“我来，是想问问你，你真的知道周晴是怎么死的吗？”
“晴儿……”林竹念着这个名字，原本亮起来的眼睛瞬间又暗了下去，眼眶却慢慢红了。
她抬手按在胸口，像是那里疼得厉害，声音带着抑制不住的颤抖，“老爷说，晴儿是爆病而亡，那几日我身子不爽利，她说去寺庙为我祈福，可从寺庙回来就发起高烧，夜里就没了……老爷怕我伤心，没把人抬回府，直接葬了……”
“他在骗你。”
楚明烛打断她，声音陡然冷了几分，墨色的瞳仁里闪过一丝厉色：“周晴不是爆病而亡，她是被人害死的。”
“你胡说！”
林竹猛地从稻草堆上站起来，囚服的下摆扫过稻草，发出簌簌的声响。
她的情绪瞬间激动起来，脸颊涨得通红，原本妩媚的眉眼此刻满是戾气，“老爷怎么会骗我？晴儿是他的女儿，他比谁都疼她！你到底是谁？是不是来挑拨我们之间的关系的？”
楚明烛没被她的气势吓到，反而向前走了一步，离林竹更近了些。
她能看清对方眼底的红血丝，也能看到那份激动之下，藏着的一丝不敢深究的恐惧。
她放缓了语气，却字字清晰：“我有没有胡说，你心里其实清楚，周晴从寺庙回来，路上遇到了醉酒的严砚之。
严砚之对她动手动脚，周晴反抗，被他活活掐死了。”
林竹的身体猛地一震，像是被抽走了所有力气，踉跄着坐回稻草堆上。
她张了张嘴，却发不出声音，只有眼泪顺着脸颊滚落，滴在粗布囚服上，晕开一小片湿痕。
“周显当天就派人抓住了严砚之，却没送官，反而把他秘密囚禁起来。”
楚明烛继续说，声音里带着一丝嘲讽，“他为什么不告诉你真相？为什么不给周晴一个交代？因为他有更重要的事要做。”
林竹的肩膀微微颤抖，头埋得更低了，双手死死攥着稻草，指节都泛了白。
“你该知道，周显一直站队太子。”
楚明烛的目光落在她身上，继续道：“太子想往内阁安插自己的人，最直接的办法就是科举。而这次会试的主考官，是严砚之的父亲，严嵩。”
她顿了顿，看着林竹慢慢抬起头，空洞的眼睛里终于有了一丝清明。
楚明烛一字一顿道：“周显要利用周晴的死，控住严砚之，再以严砚之去逼严嵩，他要用女儿的命，换自己的仕途。”
“不……不会的……”
林竹摇着头，声音却没了底气，眼泪掉得更凶了，“老爷不会这么对晴儿的……他不会……”
“周府已经倒了，你成了阶下囚，我骗你有什么好处？”
“明日辰时，你跟狱卒说，你有关于科举舞弊的线索要面呈圣上。记住，一定要提科举舞弊，还要说你知道严砚之的下落，只有这样，圣上才会召你，你才有机会把真相说出来。”
楚明烛弯下腰，凑近林竹的耳朵又仔细交代了几句。
她直起身，看着林竹怔愣的模样，补充道：“我能保证，只要你敢说，我就有办法让严砚之伏法，让周显的真面目暴露在众人面前，为周晴报仇。”
说完，楚明烛转身走向牢门，玄她在门口停下，没有回头，声音清淡却带着分量：“明日，我等你的消息。是让周晴死得不明不白，还是让她瞑目，全在你一念之间。”
直到牢门被重新上锁，林竹思绪都还没从震惊中拉回来。
自她跟了周显以来，不说是专宠，但在他心中也算是有一席之地。
周晴更是他最疼爱的女儿。
要说他不顾周晴的死利用她达到自己的目的，她又这么会相信？
可若不是这样，那他为何要将周晴匆匆掩埋，就连最后一面都不让她见？
林竹的思绪越来越杂乱，忽然，牢房外又响起脚步声。
林竹还以为是楚明烛去而复返。
可当她抬眼看去，一人立在牢房门前，不是楚明烛，而是一个男子。
林竹没想到，陆应白居然也来了。