怀谷的脚步刚踏出村落边界，夜风突然变了方向。
之前缠绕在鼻尖的血腥味被一股更浓烈的铁锈气取代，混着焦糊的木头味，顺着风钻进喉咙，呛得人忍不住咳嗽。他抬头望向东北方，那里的夜空竟泛着不正常的橙红色——不是灯火的暖光，是火焰灼烧天幕的颜色。
“那边在打仗。”封岩的声音比夜色更沉，玄铁剑的剑柄被他攥得发烫，“刚才那狗官往皇宫走，这战场却在反方向，你觉不觉得奇怪？”
怀谷没接话，只是加快了脚步。九色佛珠在腕间剧烈发烫，锦袋的流苏无风自动，像是在催促他朝着那片橙红色赶去。他心里有种强烈的预感，那片战场才是“怒”境真正的核心——不是官员的欺压，不是个体的无力，是整个城池的覆灭，是无数生命在战火里的哀嚎。
越靠近城池，耳边的声音越清晰。起初是隐约的厮杀声，后来是城墙崩塌的巨响，再后来，是女人和孩子的哭声，混着士兵的嘶吼，织成一张密不透风的绝望之网。当城池的轮廓终于出现在眼前时，怀谷的脚步猛地顿住，连呼吸都忘了。
城墙已经塌了大半，黑色的城砖碎成齑粉，混着鲜血在地上汇成暗红色的溪流。城门口堆满了尸体，有穿着铠甲的士兵，也有穿着布衣的百姓，他们的手有的还保持着握剑的姿势，有的则紧紧攥着家人的衣角。火焰在房屋上肆虐，木质的梁架“噼啪”作响，火星溅落在尸体上，点燃了残破的衣袍，却再也烧不醒那些冰冷的人。
“救命……谁来救救我的孩子……”
一声微弱的呼救从城墙下传来。怀谷循声跑去，只见一个妇人被压在断墙下，腹部高高隆起，显然怀着身孕。她的腿被城砖砸断，鲜血染红了裙摆，却依旧伸出手，朝着不远处的瓦砾堆哭喊：“我的孩子……我的阿明在那里……”
瓦砾堆下，一个约莫三岁的小男孩正埋在砖石里，只露出一只抓着布老虎的手。怀谷立刻扑过去，用手刨开瓦砾。碎石子划破掌心，鲜血渗出来，混着灰尘结成血痂，他却丝毫没察觉，只是机械地扒开砖石，指尖触到男孩冰凉的脸颊时，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。
“孩子……孩子还有气！”怀谷的声音带着颤抖，他小心翼翼地将男孩从瓦砾堆里抱出来，男孩的额头在流血，却还紧紧攥着那只布老虎，睫毛上挂着的泪珠已经冻成了冰粒。
妇人看到男孩还有呼吸，眼里瞬间亮起微光，可下一秒，一支羽箭突然从黑暗中射来，直直朝着男孩的胸口飞去。
“小心！”封岩的反应快过思维，他猛地扑过来，玄铁剑横在怀谷身前。“当”的一声脆响，羽箭被剑刃劈成两半，碎片溅落在地上，却还是有一小块划伤了男孩的胳膊，渗出一点血珠。
怀谷抱着男孩的手臂瞬间收紧，指节泛白。他抬头看向羽箭射来的方向，只见一队穿着黑色铠甲的士兵正朝着这边走来，他们的铠甲上没有任何标识，手里的刀还在滴着血，路过百姓的尸体时，甚至会用脚踢开，像是在驱赶碍眼的石子。
“是北境的蛮族。”封岩的声音带着咬牙切齿的恨意，“我小时候在山寨见过他们的盔甲，他们最喜欢屠城，抢完粮食就把人全杀了，连孩子都不放过。”
领头的蛮族将领看到怀谷怀里的男孩，突然笑了，用生硬的中原话喊道：“把孩子交出来！本将军可以让你们死得痛快点！”
妇人听到这话，突然爆发出惊人的力气，她用手撑着地面，朝着将领的方向爬去，腹部的血越流越多：“别碰我的孩子！我跟你们拼了！”
将领嗤笑一声，抬手就是一刀。怀谷想冲上去阻拦，却被封岩死死拉住。“你不能去！”封岩的声音带着急喘，“我们没有灵力，连自保都难，你现在冲上去，只会跟她一起死！”
怀谷的身体剧烈颤抖，他看着妇人的头颅滚落在地，眼睛还圆睁着，朝着男孩的方向。鲜血溅在他的粗布麻衣上，温热的液体顺着衣料渗进皮肤，像是在灼烧他的理智。九色佛珠的白光突然变得刺眼，却压不住他心底翻涌的怒火——不是之前的隐忍，不是克制，是像岩浆一样要冲破胸膛的暴怒。
“放开我。”怀谷的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。他低头看着怀里的男孩，男孩不知何时醒了，正用沾满血污的小手抓着他的衣襟，眼神里满是恐惧，却没有哭，只是小声说：“先生，我怕……”
这句话像一根针，刺破了怀谷最后的克制。他想起菩提观的晨雾，想起玄真道长教他念“慈悲为怀”时的温和，想起安子书在楼家山口递给他桂花糕时的笑容——那些平和的画面，此刻都成了刺向他的刀。如果慈悲只能看着无辜的人死去，如果温和只能任人宰割，如果连一个孩子都护不住，那他修的道，念的经，又有什么用？
“封岩，你带着孩子去东边的破庙，那里应该能躲一躲。”怀谷的指尖开始泛白，不是因为恐惧，是因为过度压抑的灵力在体内冲撞。七情塔的压制还在，可他此刻竟能感觉到，有一缕微弱的灵力正顺着掌心的伤口往外涌，带着九色佛珠的金光，在指尖凝成一点星火。
“你要干什么？”封岩的眉头拧成川字，他看着怀谷眼底的红血丝，心里升起一股不安，“你想硬拼？我们打不过他们！”
“我知道打不过。”怀谷的声音很平静，却带着一种悲壮的坚定，“可我不能看着他们把这城里的人全杀了。这是‘怒’境，不是让我们看着绝望，是让我们在绝望里找到反抗的勇气——哪怕只有一丝。”
他将男孩轻轻放在封岩怀里，又解下腕间的锦袋，塞进男孩手里：“这佛珠能护着他，你一定要带他活下去。”
封岩还想说什么，怀谷却已经转身朝着蛮族士兵冲去。他没有武器，只能凭着那缕微弱的灵力，避开士兵的刀砍。有个士兵举刀朝他劈来，他侧身躲开的同时，指尖的金光突然暴涨，狠狠拍在士兵的胸口。士兵闷哼一声，倒在地上，胸口竟被金光烧出一个小洞，冒着黑烟。