初夏的汴京晨市刚热闹起来，包子铺的蒸汽裹着肉馅香、杂粮摊的芝麻味混着市井的喧闹，飘满整条街。可积善堂门前却围了圈黑压压的百姓，人群中传来的争执声像颗石子砸进平静的晨景，扰得刚到堂前的姜瑜脚步一顿。
她抬眼望去，袖中忽然传来一阵轻动——胡漂亮顶着雪白的绒毛钻出来，小爪子扒着袖口蹲在脚边，金瞳死死盯着积善堂台阶上的身影，喉咙里发出细弱的“嘶”声，连尾巴都绷得笔直，满是警惕。
台阶上站着个穿藏青色绸衫的中年男人，正举着一叠黄符高声嚷嚷，声音尖得像破锣：“大家可别再买姜瑜那丫头的符了！她的符克家人，前几日姜承宗家小姐用了她的符，反倒被煞气缠上，高烧不退差点丢了性命！我这符是城郊静安寺高僧亲手画的，开过光，比她那邪符灵验百倍，只要五十文一张，便宜又管用！”
说话的是二房远亲王六，姚氏的旧部。他脚边摆着个黑漆木箱，箱盖敞着，里面堆的符纸画得歪歪扭扭，朱砂涂得东一块西一块，连符文都画反了；箱边拴着条壮硕的恶犬，棕毛杂乱，嘴角淌着涎水，正对着想靠近积善堂的百姓龇牙咧嘴，吓得几个提菜篮的老妇连连后退。
胡漂亮见恶犬逞凶，猛地弓起身子，雪白的毛发直立起来，对着那狗龇出尖牙，喉咙里的低吼带着威慑——那恶犬竟下意识往后缩了缩，夹着尾巴躲到木箱后，引得被吓退的老妇忍不住小声赞叹：“这小兽真厉害，连恶犬都怕它！”
“王六，你休要在此造谣！”积善堂的掌柜赵叔急得满脸通红，山羊胡都在抖，上前想拦他，却被王六一推，后腰撞在台阶上疼得龇牙咧嘴，“我家小姐的符纸救过多少人？张屠户家小子被邪祟缠上，是小姐画符救的；李阿婆夜里总梦到恶鬼，也是小姐的平安符镇住的，汴京百姓有目共睹，你凭什么说她的符是邪符？”
“凭什么？”王六冷笑一声，从袖中摸出张皱巴巴的纸，纸角还沾着泥污，“这是姜承宗家下人偷偷给我的，上面写着关小姐用了姜瑜的符后，煞气更重，连大夫都束手无策！你们若不信，尽管去问姜承宗家的管家，他亲眼所见！”
他故意把“姜承宗家”喊得极大，声音穿透人群，引得百姓一阵骚动——姜珊前些日子发高烧缠煞的事本就传得沸沸扬扬，经他这么一说，不少人都开始动摇，对着积善堂的门窗指指点点，眼神里满是怀疑。
有个抱着孩子的妇人犹豫着开口，指尖轻轻摸着孩子的额头，声音里满是担忧：“我前日还想着来买张平安符给我儿，他总夜哭，若是真克家人，那可不敢买了……万一伤了孩子，我可怎么活啊！”
“可不是嘛！”旁边挑柴担的汉子接话，“听说姜小姐的命格是换的，从乡野丫头抢了姜家嫡女的命，指不定她的符纸也带着邪气呢！这种邪门玩意儿，谁敢用？”
议论声越来越大，像滚雪球似的。王六见状更得意了，伸手从木箱里抽了几张符纸往人群中递，动作夸张：“大家快买我的高僧符！保准驱邪避灾，夜里不做噩梦，孩子不夜哭，比那邪符靠谱多了！五十文一张，买两张还送一张！”
就在这时，一阵急促的马蹄声传来，“哒哒”地踩过青石板。姜禹同骑着匹枣红马赶到，身后跟着两个府中护院，护院腰间的佩剑在晨光下泛着冷光。他看到堂前的乱象，脸色瞬间沉下来，翻身下马时动作都带着怒气，快步上前：“王六！你竟敢在积善堂前造谣生事，还伪造符箓欺骗百姓，眼里还有没有姜家规矩？姚氏就是这么教你做事的？”
王六见到姜禹同，气焰稍减，却依旧强撑着挺起胸膛，把符纸举得更高：“大公子这话可不对！我这是为百姓好，免得他们被姜瑜的邪符害了！再说，我卖的是高僧开光的符，又没犯法，你凭什么管我？”
他说着故意踢了踢脚边的木箱，那恶犬像是得了指令，又从箱后钻出来对着姜禹同狂吠，声音震得人耳朵疼。胡漂亮也跟着炸毛，爪子扒着姜瑜的裙摆差点冲上去，若不是姜瑜用脚尖轻轻碰了碰它的背低声安抚，怕是早扑上去与恶犬对峙了。
姜禹同气得攥紧拳头，指节泛白，却一时没辙——王六虽在造谣，却拿不出实打实的证据，而且他卖符确实没触犯汴京律法，硬要处置只会落人口实，说姜家仗势欺人。周围百姓也跟着起哄，有人喊“别仗着是世家就欺负人”，有人喊“让姜小姐出来说清楚”，场面愈发混乱，像团缠在一起的线，越扯越乱。
躲在人群后的姚氏将这一切看在眼里，嘴角勾起抹不易察觉的冷笑。她穿身素色衣裙，手里提个空菜篮装样子——早就不满姜瑜在姜家越来越高的地位，积善堂成了姜瑜笼络人心的地方，连父亲都对这“失而复得的嫡女”另眼相看。这次让王六来捣乱，就是想让积善堂名声扫地，让姜瑜在百姓面前抬不起头。只要积善堂倒了，姜瑜没了百姓的支持，日后在姜家的话语权，自然会回到她和姜滢手里。
姜禹同看着眼前的僵局，心中焦急不已，额角都渗出了汗。他知道，若今日不能解决此事，积善堂的名声就真的毁了，姜瑜这些日子熬夜画符、救死扶伤的努力，也会像泡汤的宣纸一样付诸东流。
他正思忖对策，忽然听到人群外传来声清泠的女声，像阵凉风吹散喧闹：“王六，你说你的符是高僧所画，敢不敢让我验一验？”
众人循声望去，只见姜瑜一身玄色道袍，腰间的白玉镯在晨光下泛着温润的光泽，缓步走来。她步伐沉稳，玄色衣摆扫过地面的草屑，没有半分慌乱；胡漂亮敏捷地跳回她肩头，爪子扒着衣领，金瞳冷冷睨着王六，像是在等着看好戏，偶尔还对着人群中姚氏的方向轻“嘶”，提醒姜瑜“那里有敌人”。
王六见姜瑜来了，心里咯噔一下，像被踩了尾巴的猫，却强撑着挺起胸膛，把手里的假符举得更高，声音都在抖：“姜瑜，你少来吓唬我！我这符是城郊静安寺高僧亲手画的，墨汁都是寺里的檀香墨，怎容你随意查验？你怕不是想毁了我的好符，继续用你的邪符蒙骗百姓，赚黑心钱！”
他说着往恶犬身边靠了靠，手还摸着恶犬的头，那恶犬又对着姜瑜龇牙，涎水滴在青石板上，吓得前排抱孩子的妇人往后缩了缩，把孩子护得更紧。
姜瑜却半步未退，从袖中取出张叠得整齐的黄符——正是积善堂日常售卖的平安符，符纸边缘还印着她专属的“瑜”字暗记，朱砂纹路清晰流畅，透着淡淡的灵气。
“我的符是否为邪符，一试便知，不必逞口舌之快。”姜瑜指尖捏着平安符，对着恶犬轻轻一扬。符纸在空中划过道淡金色弧线，“啪”地精准贴在恶犬额头。
下一秒，原本狂躁的恶犬突然安静下来，晃了晃脑袋，竟夹着尾巴往后退，对着王六龇起了牙，喉咙里发出威胁的低吼——显然是被符纸中的正阳之气激得反戈。胡漂亮趁机从姜瑜肩头跳下，绕到恶犬身边对着王六低吼两声，小爪子还在地上刨了刨，吓得王六连连后退，差点踩翻脚边的木箱。
玄门符箓能辨善恶，恶犬被阳气唤醒本性，连带着通灵性的胡漂亮也成了“帮凶”，让王六的底气又弱了几分。
百姓们看得目瞪口呆，方才还质疑姜瑜的妇人忍不住惊呼，声音里满是惊喜：“这符……竟真能镇住恶犬！连这小兽都帮着姜小姐呢！看来之前都是谣言，姜小姐的符是真有用！”
王六脸色发白，像被抽走了所有血色，伸手想去扯恶犬头上的符纸，却被姜瑜厉声喝止：“王六，你敢动这符？我的平安符含正阳之气，与恶犬身上的戾气相冲，若强行撕扯，阳气反噬，最先受不住的是你这养恶犬、造谣言的人——到时候心口绞痛，可别来找我救你！”
他的手僵在半空，冷汗顺着鬓角往下流，滴在藏青色绸衫上晕开一小片湿痕。姜瑜趁机上前一步，目光扫过他脚边的黑漆木箱，语气带着不容置疑的威严：“你说你的符是高僧所画，那便取一张来，与我的符比一比如何？看看究竟谁的符才是真的，谁的是骗人的假货！”
不等王六反应，她已弯腰从木箱里抽出张假符，指尖捻着符纸边缘对着晨光一照——符纸背面隐约透着青黑色，还散发出一丝若有若无的腐味，像梅雨季节烂木头的味道。
“大家请看，”姜瑜将假符举高，让在场百姓都能看清，阳光照在符纸上，青黑色的阴斑格外明显，“真正的玄门符纸，用的是向阳而生的三年竹纤维制成，色呈米黄，自带清气，闻着有淡淡的竹香；而这假符用的是‘阴纸’——取坟头柏树皮浆混合阴沟泥制成，染了尸气和晦气，不仅不能驱邪，反而会招引邪祟，让家里人做噩梦、犯晦气！”
她说着将假符往旁边包子铺的蒸汽旁一凑，符纸瞬间冒出黑烟，还散发出刺鼻的焦臭味，像烧着了烂布，与那日在慧能破庙发现的邪纸燃烧的气味一模一样，引得百姓们纷纷捂鼻后退。
百姓们哗然，先前买了假符的人连忙将符纸扔在地上，用脚使劲踩，对着王六破口大骂：“好你个黑心肝的！竟敢用坟头纸做符骗钱！我儿子昨晚贴了你的符，夜里哭了半宿，原来是被邪祟缠上了！”“你这杀千刀的，赚这种缺德钱，不怕遭天谴吗？”
王六慌了神，转身想跑，却被姜禹同带来的护院拦住，护院的手像铁钳似的抓住他的胳膊，疼得他龇牙咧嘴。姜瑜从袖中又取出张黄符，符纸上画着扭曲的“真言咒”，朱砂泛着红光；她指尖沾了点舌尖血，在符纸上轻轻一点，符纸便飘到王六面前，“啪”地贴在他额头，像长在了上面。
“真言符在此，你若有半句虚言，便会心口剧痛，求生不得求死不能。”姜瑜声音冷冽，像淬了冰，目光死死盯着王六慌乱的眼睛，“说，是谁让你伪造我的符纸，来积善堂造谣？你卖假符赚的银子，藏在了哪里？如实招来，我还能让你少受点罪。”
王六浑身一颤，眼神瞬间变得呆滞，像被抽走了魂魄，声音不受控制地响起，带着哭腔：“是……是姚氏！姚氏前日找我，说姜瑜抢了她二房的地位，让我来积善堂抹黑她，把百姓都引去买我的假符！我卖假符赚了三百两，藏在城西破庙旁的杂货铺后院，还……还托人买了两亩地给我儿子，怕日后被发现，留条后路……”
这话一出，人群彻底炸了。姚氏躲在人群后，脸色惨白如纸，像被抽走了所有力气，转身想溜，却被几个眼尖的百姓拽了出来，胳膊被扯得生疼：“原来是你在背后搞鬼！亏你还是姜家二房的夫人，竟帮着外人害自家人！姜小姐待百姓那么好，你怎么忍心害她？”“把她送到姜家去，让姜老爷评评理！”
姜禹同气得脸色铁青，对着护院喝令：“把王六绑了，送开封府查办，告他造谣诽谤、售卖假符！姚氏带回姜家，交由父亲亲自处置，看看她这二房夫人还想不想当了！”
护院们立刻上前，用麻绳将瘫软在地的王六捆住，绳子勒得他直喊疼；姚氏也被两个护院架着，哭哭啼啼地往姜府走，发髻都散了，往日的体面荡然无存。
百姓们围上来，对着姜瑜连连作揖，语气满是愧疚：“姜小姐，是我们糊涂，错信了坏人的话，差点误了您的名声！您快多画些真符，我们都等着买呢，今日多买两张，给您赔罪！”
姜瑜点点头，让赵叔打开积善堂的门，声音温和：“今日平安符半价，算是赔给大家的惊扰。日后若再遇有人卖假符，大家可拿着来积善堂验，我免费帮大家辨真假。”
百姓们欢呼着涌进堂内，脚步声、道谢声混着符纸的清香，让积善堂重新恢复了往日的热闹。赵叔看着眼前的场景，对着姜瑜拱了拱手，眼眶都红了：“小姐，今日多亏了您，否则积善堂就真完了，我这把老骨头，都不知道该怎么给您交代。”
姜瑜却没放松，指尖摩挲着袖中的白玉镯，镯身的暖意压不住心头的凝重——王六提到假符用的阴纸来自城西破庙旁的杂货铺，而那破庙正是慧能之前的据点，玄虚子的人极有可能还在那附近活动。
她正思索着，肩头的胡漂亮忽然动了动，鼻尖凑到她袖中的白玉镯旁轻轻嗅了嗅，金瞳转向城东方向，喉咙里发出细微的呜咽声，带着点警示。
姜瑜心中一动，想起前几日镇压姜珊煞气时，曾感应到那黑气与某处老宅的厌胜符同源，而城东正是褚家老宅的方向；况且她近日为了镇压邪祟，耗损了不少元气，需特殊宝物才能补回——昨日听赵叔说，珍宝斋三日后将拍卖一块千年寒玉，那玉含正阳之气，既能镇心神，又能补玄力，若能拿到手，无论是查褚家老宅的线索，还是应对玄虚子的下一步阴谋，都多了几分底气。
她攥紧袖中的白玉镯，眼神沉了沉：这场风波，不过是玄虚子与姚氏布下的又一个陷阱，想借百姓的质疑打垮她。城西破庙的阴纸、褚家老宅的疑云、珍宝斋的寒玉……种种线索像缠在一起的丝线，越扯越密。她知道，真正的较量，才刚要开始，而她必须步步为营，不能有半分差错。
胡漂亮似是读懂了她的心思，用小脑袋蹭了蹭她的脸颊，毛茸茸的触感带着暖意。