宝珍这才恍然，原来是姑母家的表小姐。她偷眼再看，见这位表小姐不仅容貌出众，举手投足间更带着世家闺秀特有的从容气度，确与寻常女子不同。
只是那位老夫人，目光扫过众人时，唯独没在她身上停留片刻，仿佛她是团无关紧要的影子。宝珍心里微微一沉，面上却依旧恭顺。
众人簇拥着老夫人进府，径直往顾夫人早已备好的“寿安堂”去。待分主次落座，宝珍便乖乖巧巧地坐到了最末的位置。
老夫人先拉住那位表小姐的手，语气带着几分暖意：“嫣儿这次陪我来小住，先前信里没提，倒是给你们添了麻烦。”
被唤作“嫣儿”的表小姐浅笑道：“能陪外祖母出来走走，是嫣儿的福气，舅父舅母疼我，怎会嫌麻烦。”说话时眼波流转，既得体又讨喜。
顾夫人忙拉过窦明嫣的手，笑着应和：“对对对，舅母怎会嫌嫣儿麻烦。只是其他院子还没来得及收拾，不如先让嫣儿跟珍儿凑合一住？你们年纪相仿，正好说说话。”
她又朝宝珍招手：“珍儿过来，这位是你明嫣表姐。”
宝珍起身，对窦明嫣浅浅一笑：“明嫣表姐若是不嫌弃，便先在我院里住些时日吧。”
窦明嫣只牵了牵嘴角，没接话，眼神里带着几分说不清的疏离。
顾夫人见状，忙打圆场，拍了拍宝珍的手：“珍儿，不是说给祖母备了礼物吗？快拿出来瞧瞧。”
桃花连忙把锦盒呈上，宝珍打开盒子，捧着往老夫人面前送了送，轻声道：“珍儿学着做了几副软缎眼罩，里层缝了些安神的香料，祖母夜里或许能睡得安稳些。”
她心里仍记着梅花那句“年轻时熬坏了眼睛”，想着这位老夫人既不喜俗物，或许这份贴合她境况的心意，能让她多留意几分。
老夫人的目光终于落在了锦盒上，扫过那几副针脚略显生涩的眼罩，半晌才淡淡道：“有心了。”语气听不出喜怒。
接下来，老夫人便转向顾一澈，细细问起他的学业。听闻他今年要准备科考，便温言嘱咐：“读书要紧，也别熬坏了身子，每日里该歇就得歇着。”
顾一澈恭顺应着，祖孙俩说了几句学业上的话，气氛倒还算和缓。
自始至终，宝珍就安静地坐在末位，像株不起眼的绿植，默默看着眼前这幕阖家融融的景象。
老夫人毕竟舟车劳顿，没多会儿便摆摆手：“都回去歇着吧，我也乏了。”
众人告退出来，桃花忍不住替宝珍抱不平：“小姐，您为了做那眼罩，手都扎了好几个窟窿，刚才怎么不让老夫人瞧瞧？”
“不许乱说话。”宝珍淡淡道。
她方才特意把手藏在袖中，就是不想让人看见那些针眼。为了讨好故意显露辛苦，那是小孩子的把戏，对付这位历经世事的老夫人，只会显得刻意又浅薄。
老夫人不喜欢她，原也正常。她一个半路来的养女，突然要占顾家小姐的名分，本就容易惹人猜忌。
何况，那位老夫人一路上多半也听说了戏文的事，怕是早把她当成了不安分的丫头，容易给顾家惹事。
宝珍理了理衣袖，指尖触到掌心未愈的小伤口，轻轻一笑：“急什么，日子还长着呢。”
无论窦明嫣愿不愿意，最后还是带着一箱箱行李搬进了藏珍院。
宝珍带着梅花、桃花在院里候着，见她进来，便上前见礼：“明嫣表姐。”
窦明嫣瞥了她一眼，语气不咸不淡：“几年前追在我身后喊表姐的，可不是你。”
说罢，她转头对着搬行李的下人扬声吩咐：“都仔细着点，这箱子里的东西怕碰。”
宝珍心里透亮，对方是把她当成了抢占顾一澄位置的不速之客。这话倒也没说错，她确实占了顾一澄的一切。
她微微蹙眉，低下头时，眼圈已红了大半，抬手用袖子轻轻擦着眼角，声音带着哽咽：“原是我占了不该占的位置，惹得表姐心烦了。”
话音未落，便转身小跑着进了自己的房间，捂着眼角的手一路没放下来。
梅花、桃花见状，连忙忧心忡忡地跟了上去。
院子里只剩窦明嫣和她的侍女，金铃、银铃对视一眼，都有些无措。
“小姐，方才是不是说得重了些？”金铃小声问道。
窦明嫣也有些意外，她没料到对方这么不经说：“我就说了一句，这就哭了？也太脆弱了吧。”说着，下意识地双手叉腰。
“小姐，注意形象，这可是在顾府。”银铃赶紧提醒。
窦明嫣猛地回过神，慌忙放下手，重新端起世家闺秀那副知书达理的模样。
第二日一早，宝珍起得格外早，略作装扮便往寿安堂去。
果然，刚到门口就被拦住了。
“云嬷嬷，祖母她醒了吗？”宝珍轻声问。
云嬷嬷立在门内，面无表情地拦住她：“宝小姐还是回吧，老夫人还未起身。”
“那我就在这儿等着，等祖母醒了再说。”宝珍坚持道。
“不必了。”云嬷嬷语气生硬，“老夫人素来喜静，府里上下早就免了请安的规矩，小姐不必多礼。”
宝珍站在廊下，看着紧闭的房门，心里暗暗思忖。连请安都不许，看来接近这位老夫人不是一件易事啊。
宝珍深吸一口气，没再在门口多做停留，转身便走。
云嬷嬷推门进屋时，老夫人正坐在榻上闭目养神。
“走了？”老夫人缓缓睁眼。
“走了。”云嬷嬷回道。
老夫人微微点头：“知道我不会见她，便不多纠缠，还算有几分自知之明。”
云嬷嬷试探着问：“老夫人是不喜欢她？还是……念着澄小姐？”
“与澄丫头无关。”老夫人打断她，语气平淡，“顾家既然养得起一个女儿，自然也养得起两个。只是这丫头，眼里的算计太深了些。”
云嬷嬷垂首应道：“老夫人慧眼。”
宝珍面色沉沉地回了藏珍院，刚进院门，就听见窦明嫣的冷嘲热讽：“去外祖母那儿吃了闭门羹吧？活该，外祖母最不喜欢装模作样的人。”
宝珍眼珠一转，下一秒，豆大的泪珠就“啪嗒啪嗒”往下掉，声音带着哭腔：“表姐这是误会我了……我只是想给祖母问声安，略尽孝心，怎就成了做作？竟惹得表姐这般看待……我……”
她越说越委屈，眼泪掉得更凶，仿佛受了天大的委屈。
窦明嫣站在廊下，看着她眼泪像断了线的珠子似的往下滚，一肚子讥讽的话全被堵在了喉咙里，自己反倒被她这副模样衬得像个刻薄的恶人。
她气得攥紧了帕子，指尖微微发抖，却一句话也说不出来。
“你……你哭什么哭！不许哭了！”窦明嫣被她哭得手忙脚乱，声调都拔高了些。
宝珍听她声音发急，抽噎得更厉害了，肩膀一抽一抽的，话都说不连贯：“我……我就是……呜呜呜……”
说着，她捂着脸转身就往屋里跑，眼泪顺着指缝还在往下淌。
前脚刚踏进房门，后脚那股委屈劲儿就散了。宝珍面无表情地摸出帕子，三两下擦干净脸上的泪痕，眼底哪还有半分哭相。
这说哭就哭的本事，还是当年在杂耍班练出来的。
那会儿没人赏钱，班主就逼着她们哭，靠卖可怜换几个铜板。久而久之，早已炉火纯青。
她对着镜子理了理鬓发，心里暗笑。这窦明嫣，空长了副好皮囊，脑子却实在不顶用。刻薄话会说，真把人惹哭了，自己倒先慌了神，一点章法都没有。
对付这种人，软的比硬的管用多了。