明皎唇角牵出一抹浅笑，眼底却无半点笑意，依旧是一片清寒如水。
她爽快地颔首应下：“好啊。”
“那我们就静候进士跨马游街的队伍来，届时新科状元郎亲至，是非曲直，自会一目了然。”
常氏闻言，稍稍松了口气。
一旁的湛知夏分惋惜地捻了捻扇柄，悄悄收回了蠢蠢欲动的脚，轻啧一声道：“那就再等等。也不急在这一时半会儿。”
那锦衣的公子哥拍着桌子起哄，看热闹不嫌事大地说：“明大小姐放心！有我们在，保管把这常夫人看牢了，绝不让她溜掉的！”
周围的酒客们也纷纷帮腔：“没错，咱们都在这儿做见证，她跑不了的。”
“等状元郎来了，看她还怎么抵赖！”
一时间，附和声、议论声此起彼伏。
状元楼里的气氛比之前更热闹了几分。
有一名酒客好奇地找那锦衣的公子哥打听消息：“那位明小姐是状元郎的亲妹妹？”
“正是。”锦衣公子点点头，“她是景川侯府的大小姐，前不久还被赐婚给了上一科的探花郎，如今的京兆府少尹谢大人。”
酒客重重地抚掌：“这位小姐实在好福气啊！”
“大哥是状元郎，未来夫婿是探花郎，这都是文曲星下凡呀。”
“哎呀，你说我要是找明小姐讨杯茶沾沾喜气，行不行？”
“……”
众人的情绪有多热烈，常氏的心就有多凉，一颗心猛地沉至谷底。
她觉得双腿发软，慌忙抓住身旁丫鬟的手臂，尖声道：“春桃，快！扶我到桌边坐下！”
大丫鬟春桃连忙搀住常氏摇摇欲坠的身子，将她扶回到原位坐下。
常氏几乎是瘫坐在椅子上，指尖死死地将帕子攥成一团。
湛知夏招来了王府的侍卫顾凛看着常氏，自己招呼明皎与凌曦微道：“皎皎，曦微，我们上去等吧。”
三人又沿着楼梯上了二楼。
常氏看了眼明皎三人的背影，又看了看那顾侍卫，用帕子掩住嘴，对着春桃递了个眼色，示意她立刻回辅国公府，找小国舅报信。
只要小国舅肯出面，明皎与湛知夏也拿自己没辙。
她还能将她押注的六万两讨回来！
春桃心领神会，耐心地等了一会儿，见其他客人又开始喝酒，就以借后厨沏茶为由头，从后门溜出了状元楼。
这一连串小动作自是落入顾侍卫的目光中。
不一会儿，一个青衣的圆脸小丫鬟就将这件事禀到了二楼的雅座中。
湛知夏摇着折扇，漫不经心地笑道：“呦，这是去搬救兵了吧？”
“要不要我把人拦下？”
明皎执起茶杯浅啜一口果子露，眼底闪过一丝冷光，“由着她去就是。”
“小国舅若是来了，倒省得我去找他。”
上回在千秋宴的账，她还没找小国舅算呢。
凌曦微拍着胸脯为她助威：“皎皎，你别怕！王淮州要是真敢来，我一准帮你揍得他满地找牙。”
“还有我，还有我！”小团子立刻凑过来，肉乎乎的小手攥成拳头，“我也能帮堂姐打架！”
他往后退了两步，煞有介事地抻了抻衣襟，扎了个稳稳的马步，当场演练起每日清晨都会在院子里比划的童子功。
嘴里念念有词：“第一招，白鹤亮翅；第二招猛虎扑食；第三招……”
他的小胳膊小腿打起拳来，像模像样，小拳头挥出时带起一丝劲风，不仅动作利落，模样看着还十分可爱。
看得在场的明皎三人心都要化了。
湛知夏摇着折扇，眉眼弯弯地逗小孩道：“哎呦喂，咱们不迟道长真厉害，不仅会算卦，还武艺高超，我看都能给你堂姐当护院了。”
小团子自信地昂起了头。
凌曦微一把拉过他，伸手捏了捏他的脸颊，“打架的事，有我们这三个姐姐呢。不如咱们分工合作，我们负责动手，你负责给他写一道‘霉运符’，怎么样？”
小团子有些为难，抿了抿红润的小嘴，半晌才讷讷道：“我还没学到画符呢。”
他本来是打算跟着平阳真人学的，可半途跑去跟堂姐学医了，只能先把学画符的计划搁置了。
三个姑娘再次被他认真可爱的模样逗笑，纷纷抬手去揉他的发顶，直把他原本规整的丸子头都揉乱了。
小团子不愿示弱，立刻挥着小拳头表示：“我会学会画符的，等下午，堂姐去找无为真人时，我就去找观主学画符。”
“以我的聪明才智，不出三天保管能学会！”
雅座内，说笑声不断。
坐在楼下大堂的常氏却是如坐针毡，一会儿看看二楼，一会儿又看看春桃离开的方向，心急如焚：辅国公府离朱雀大街只差一条街。如果跑回去的话，只要半盏茶功夫。
可这都一炷香功夫过去了，春桃怎么还没回来？！
二楼的小团子同样心急如焚。
他双手扒着窗口望眼欲穿地望着皇宫的方向，嘴里不停念叨着：“大哥怎么还不来呀？”
“堂姐，状元袍是不是绛红色的？上面是不是真的绣着仙鹤呀？”
“大哥的头上是不是还要簪花？”
“……”
面对有一百个疑问的小团子，明皎耐心地一一作答。
说话间，状元楼外的朱雀大街上，喧嚣声愈来愈响亮。
京兆府的衙差和羽林卫将士前后赶来清道，他们站在道路两边，十步一岗，中间空出一条两丈宽的道。
此时此刻，时间似乎流逝得格外缓慢。
忽然，窗外不知是谁扯着嗓子喊了一声：“来了！进士游街的队伍来了！”
此言一出，街道两边熙熙攘攘的人潮瞬间沸腾。
连状元楼里的宾客也有大半撂下酒杯跑到门口，翘首以盼。
很快，一阵整齐的马蹄声与仪仗乐声由远及近。
路边的一个小孩骑坐在父亲的肩头，抬手指向了游街队伍最前面的一名绯袍官员，失望地喊道：“那就是状元郎吗？头发胡子都白了，也太老了！”
挤在他后面的人其实根本没看清，接了一句：“不是说今科状元郎是个未及弱冠的书生吗？”
那些议论声很快就被传进了状元楼的大堂里。
常氏激动地站了起来，五官因为亢奋变得有些扭曲，“不是明远！”
“我就知道不是他！”