离开熔火域灼热焦黄的地界，空气逐渐变得湿润，植被也开始繁茂起来。
但白月凝追寻着玉简中关于金棘木的记载，所抵达的这片林地，却透着一种非同寻常的诡异。
眼前的树林，树木并非寻常的棕褐或翠绿，而是一种沉黯的铁灰色。
枝干扭曲盘结，形态嶙峋，树皮光滑而坚硬，反射着金属般的光泽。
最奇特的是，这些铁灰色树木的枝条上，并非生长着叶片，而是遍布着长短不一的尖刺。
那些尖刺同样呈现金属质感，尖端闪烁着令人心悸的寒芒。
这便是金棘木，一种蕴含精纯金行与木行混合灵气的奇异灵植。
其木质坚硬逾铁，是炼制某些特殊法器或傀儡的上佳材料，其核心木心更是平衡五行之木的佳品。
然而，这片金棘木林并非静止。
白月凝站在林外敏锐地察觉到，那些铁灰色的树木，它们的枝干似乎在极其缓慢地移动调整着方位。
整片林地因此构成了一座庞大、复杂且时刻都在细微变化的天然迷宫。
白月凝尝试将神识探入林中，却发现受到极大的阻碍和干扰。
原本可以清晰覆盖方圆数十丈的神识，在这里只能勉强延伸出数丈距离。
而且感知到的景象模糊不清，仿佛隔着一层不断波动的水纹。
「这地方……有点邪门。」叶铭带着一丝明显的凝重。
「我的感应也被干扰了，像是有很多混乱的东西在干扰感知。」
“能感应到金棘木心的具体方位吗？”
「很模糊。」叶铭努力集中意念。
「木行灵气和金行灵气混杂在一起，到处都是，源头似乎不止一个。」
「而且位置……好像在变？这鬼林子真的在动！」
连叶铭的感应都受到严重限制，这无疑增加了寻找到核心木心的难度。
白月凝蹙眉观察，林地入口不止一个，但每一条路径看起来都幽深曲折，被移动的树木和交错的荆棘封堵得严严实实。
空气中弥漫着一股淡淡的金属腥气和草木腐朽混合的怪味。
她想起韩老手札中一段简略的记载，提及某些特殊木植聚集之地，可能孕育出荆棘木妖。
它们并非真正的妖族，而是浓郁木气与金煞之气结合，依附于金棘木形成的精怪，擅长潜伏、伪装，攻击性极强。
看来，这片迷宫不仅是困敌，其中还潜伏着致命的猎手。
没有退路了，只差最后的木，必须拿到金棘木心。
白月凝深吸一口气，选定了一个看起来相对不那么密集的入口，迈步踏入林中。
一进入林地，那种诡异的压迫感骤然增强。
头顶是被铁灰色枝桠和锋利荆棘遮蔽的天空，只有零星的光斑投射下来，在地面留下晃动破碎的影子。
四周寂静得可怕，连风声和虫鸣都消失了，只有她自己轻微的脚步声和呼吸声。
她尝试在经过的树木上留下浅浅的剑痕作为标记。
但走出不远回头望去，却发现那标记要么模糊不清，要么所在树木的位置已经发生了细微改变，使得标记失去了指向意义。
「左边第三棵，那荆棘丛后面，气息有点不对劲。」
叶铭忽然预警，他的感应虽被干扰，但对危险的本能直觉仍在。
白月凝目光一凝，剑悄然出鞘寸许，她放缓脚步，小心绕向侧面。
只见那簇看似普通的暗褐色荆棘，根部似乎与旁边的金棘木连接得过于紧密，形态也略显僵硬。
就在她靠近到一定距离时，那簇“荆棘”猛地活了过来！
数根手臂粗细、顶端尖锐如矛的藤蔓如同毒蛇般弹射而出，速度快得惊人，直刺白月凝的面门和胸口。
早有准备的白月凝身形如烟般向后飘退，同时手中剑划出一道冰冷的弧光。
剑刃与藤蔓碰撞，竟发出金铁交击之声，溅起一溜火星。
那藤蔓坚韧异常，只能在上面留下浅浅的白痕，无法一剑斩断。
更多的藤蔓从四面八方缠绕而来，试图将她困死。
这些荆棘木妖的攻击方式简单直接，但凭借其坚韧的躯体和地利，极为难缠。
白月凝不欲恋战，流光剑诀施展开来，身法飘忽不定，精准地点在藤蔓发力节点或相对脆弱之处。
虽不能立刻摧毁，却也有效地格挡、偏转了攻击。
她且战且退，迅速脱离了那片区域。
那荆棘木妖似乎无法脱离其依附的金棘木太远，追击片刻后，便悻悻地缩了回去，重新伪装成无害的荆棘丛。
「这东西真硬！」叶铭吐槽。
「砍起来震得我手麻……不对，是震得你手麻。」
「看来不能力敌，得想办法绕过去，或者找到它的核心。」
白月凝平息了一下微乱的气息。
这才刚深入不远，就遇到了棘手的木妖，越往深处，恐怕越危险。
而且这迷宫……她抬头四顾，周围的景物似乎与刚才又有了些许不同，来路已然模糊。
她沉下心，不再依赖容易失效的视觉标记，而是将注意力集中在自身灵力的细微感应上。
同时仔细倾听风中可能带来的信息，观察地面尘土微不可查的流向。
这是凡俗武者在陌生环境中辨别方向的下策，在此地或许比神识更可靠。
「注意脚下！」叶铭再次提醒。
白月凝低头，只见脚下看似坚实的土地，不知何时蔓延出无数细如发丝的淡金色根须，正悄无声息地试图缠绕她的脚踝。
她脚尖轻点，身形跃起，向下挥剑，剑气扫过，那些根须应声而断，断口处流出淡金色的汁液。
这迷宫，不仅树木会动，连地下的根须都是活的陷阱。
依靠着叶铭时灵时不灵的危险预警，以及自身提升到极致的观察力和反应速度。
白月凝在移动的林木与潜伏的木妖袭击间艰难穿梭，一点点向着叶铭感应中木灵之气相对浓郁的某个方向深入。
林中的光线愈发昏暗，气氛也越来越压抑。
突然，叶铭的声音带着一丝不确定响起：
「前面……好像有点不一样。」
「那里的金行和木行灵气，比其他地方更……和谐？」
「对，就是和谐，好像达到了某种平衡点。」