见贵妃如此，皇后忙让人扶起，口中轻嗔：“知意，你这是做什么？皇上与本宫又几时说过要怪罪于你了。”
“罪者当罚，无辜之人，朕也不会多加苛责。贵妃先起来罢。”公西韫也出了声。
素日明艳的宫妃此时却眉间若颦，容色省疚。
虽有证据在此，但也非铁证如山，且又是淑妃宫里的人，眼下怕是并不好就此论罪。而此话似是又向帝后阐明皇嗣之重，令氏之忠明为求情，可暗里怕是远非如此。今日之事，看似环环相扣，水落石出，可她却觉得牵线者另有他人。兴许，同说话之人，有所干系。宋湘宁在不远处望着眼前帧帧，继而敛目垂思。
而淑妃听此，却是在心里冷嘲了一声。贺兰氏此举不过是想替自身博个贤德的名声罢了。
公西韫面生凉意，目若寒剑。良久，他缓缓开口道：“今日既有查证在此，”他淡淡地望了淑妃一眼，“怕是要委屈你了。”
淑妃心中骤然一紧，一瞬间泪也收了回去，后听帝王道：“着人将松菊送去宫正司，若确有冤屈，也好还璟元宫清白。在此期间，淑妃就好好待在宫里，以免生嫌。”
松菊的心即刻便如寒水浇彻，定如泥塑，连求饶都忘了，被人硬生生地拖了出去。
失了皇嗣，又在此地耗了半日，公西韫早已满腔不耐，定下今日之局后，便起身朝门外走去。
淑妃这才后知后觉的反应过来，哭着喊冤，却早已被帝王抛之于后。
慈宁宫里，意贵妃亲自给太皇太后端了药，服侍她用下。
“沁雪阁之事如何了？”用了药后，太皇太后靠在床楣缎绣枕上，淡声问。
“回太皇太后，皇上派了核查梁美人落胎一事，桩桩件件都指向了璟元宫的宫女松菊，皇上将人送去了宫正司，又禁了淑妃足，若查明了真相，自会还了淑妃的清白。”意贵妃微微垂首，言语谦恭。
“那你觉得，害了皇嗣的人，是淑妃吗？”太皇太后声音渐低，却带了一丝压迫。
“皇上明鉴，臣妾不敢妄下断言。”
太皇太后淡淡看了她一眼：“那哀家让你见一人，你看看，可认得他。”
话音才落，慈宁宫的人便带上来一个浑身上下都发着抖的太监。太监抬头看见意贵妃，刚想叫，却又即时停住，忙又低下头。
意贵妃心中一颤，却很快复于平静，面色含笑：“臣妾不敢说认得与否，只是瞧着不算面生，想来也见过几面。不知这是哪个宫里的太监？”
“无论是哪个宫里的，都不会是唐福宫的，是吗？”太皇太后闭了眼，手中缓缓拨弄檀珠。“带下去，送走。”
宫人领会，将人拖了出去。
“太皇太后何出此言。”意贵妃面上的笑意已然淡了下去。
“哀家也是奇了，听宫人说，今日午间哀家养的猫儿在长街戏耍时，见到此人如见到鬼一般，一度癫狂不止，回来后便起了烧。你说说，这是为何？”
意贵妃的心渐渐沉了下去，正思量如何回应，又听太皇太后道：“中秋宫宴后，还记得哀家是怎么和你说的吗？”她睁开了双目，似乎能洞察世间万物。
意贵妃跪在了地上：“太皇太后教诲，臣妾时刻铭记于心，不敢忘怀。”
“你心思剔透，善笼络人心，于宫中而言，自是利处。但是，”她话锋一转，“莫要用在不该用的地方。哀家念你多年执掌宫馈未有疏漏，想来此番也是一时糊涂，也不予苛责了。回去后将章献高皇后留下的宫训抄十遍，后日送来。”太皇太后似是已倦，复又闭上了眼睛。
“太皇太后，贵妃娘娘已走了。”意贵妃走后，竹霜道。
太皇太后冷笑了一声，面上倦色尽皆散去，眸中划过一丝狠厉。“这么多年来掌着六宫的凤印，她倒还真是有恃无恐了，连哀家都不放在眼里。”
“太皇太后不必动怒，贵妃娘娘还是以您为尊的。”
“哀家若是真动了怒，方才便处置她了。”慈宁宫一片安静，只能听到檀珠拨动的声音。
“太皇太后此番做让，想来是另有考量。”竹霜跟了她多年，历经四朝，早已深谙她的心思。
“一来，后宫嫔妃倚仗皇嗣于宫中肆无忌惮，确实应治。如若真诞下龙子，此等生母，即便皇帝容得，哀家也容不得。此番，算是给后宫诸嫔一记敲打。二来，此人，哀家留着还有大用，若无要事，暂且还动不得。”忽而又问：“暹罗上贡的珍珠粉，没停下吧？”
“您放心，这些年来，奴婢一直盯着，珍珠粉里掺了麝香的白沫，看不出一点破绽。此等好东西，只有那三宫能用，旁人够都够不上，她们如何舍得停了。”竹霜笑着道。
晚间，唐福宫。
意贵妃宽了外裳，一袭红色寝衣坐于窗台前，拿着银剪悠然地给窗前牡丹修枝，全然已没了在慈宁宫的恭态。
云夏给宫里的鎏金八宝明灯换了灯芯，言语间带着笑意：“此前这宫里鹬蚌相争，娘娘如今可是坐收渔翁之利了。无论最后松菊能不能吃得住宫正司刑具，皇上只怕都是厌了淑妃。往后呀，娘娘也少了一个相争的人。”
意贵妃眉梢轻挑：“争？本宫可从未想过要同她争。”
“是，像那等除家世之外别无他有之人，娘娘自然是看不上的。”云夏笑着回道。而后又望向意贵妃手里的牡丹，不禁有些慨叹：“到底是御赐的蹙金珠，难得的上乘之物，开了竟有半年之久。奴婢瞧着呀，这花今日开得尤为艳丽，想来也是给娘娘道喜了。”
云夏的话听着顺心，意贵妃唇角浮起了淡淡的笑意。她放下了银剪，室间忙有宫女奉上香汤给她净手。
“不过，娘娘，今日太皇太后将您叫到慈宁宫训了话，可会威胁到您日后于宫中的地位？”云夏想到方才之事，到底是有些担忧。
“无妨。眼下她正用得上本宫，不敢轻易废了。”意贵妃并未在意，接过宫女递来的丝帕，擦了手上的水。“本宫是她棋局中的要子，大局未定，如何能舍了？不过她终究年事已高，还有得了几年呢？只怕局尽时，要被本宫反将一军。”
“倒是淑妃，入宫多年了，竟也不见长进。遇事除了喊冤发怒，也无他法。”意贵妃从窗台前起了身，坐于妆镜前。云夏拿了篦子，给她轻轻梳着秀发，以解白日疲乏。一旁的明灯将光影浅浅散出，朦胧的玉色，愈将镜前美人衬托得妩媚多姿，绮丽动人。
她望着镜中明颜，朱唇轻启：“可本宫觉得，今日之事，不只于此。”
“为何？”
“皇上说来好听，是为了帮淑妃避嫌，才禁了她的足。但是，果真如此么？”静了片刻，又道：“淑妃素来圣宠不断，又有娘家作靠山，皇上又怎会轻易罚她。”
“令氏战功赫赫，已是功高震主。皇上若是借此打压，也未可说呢。”
意贵妃微微摇了摇头：“不会。令家新功不久，皇上又才赐了赏。就算要打压，眼下也不是时候。”她忽而想到先前秋狝之事，口中自语：“怕是与她脱不了干系。”
“娘娘？”云夏没听清她的话。
意贵妃一笑：“也罢。本宫也没工夫耗在这些事上，如今的重中之重，是要抓紧诞下皇子。”
云夏闻言也笑着应：“娘娘说的是呢。您呀，只要有了皇子，往后的事，就再也不用担忧了。”
“不过这药吃了也有些日子了，倒是不见功效。”意贵妃眉间轻蹙。
“娘娘别发愁，公孙大人千金求来的药，定是有用的。即使当下不见，日后也定能见着的。”
“美人，御膳房的人已将午膳送来了。”绛茗轩内，兰若提着食盒走进了屋中。“美人，现下可要布菜？”她又问道。
“摆上吧。李公公适才已让人传了话，皇上一会儿就到了。”
因宋湘宁近来颇得圣宠，故而近来御膳房送来的菜肴倒都是不错的。才摆上桌，便散发出阵阵香气。
宋湘宁闻着却不仅皱了皱眉，只觉心中有些不舒坦：“今日的膳食怎么这样油腻？”
“御膳房的人一早便知晓了皇上要来绛茗轩用膳，送来的菜自然是十分用心的。”兰若有些疑惑，“可是奴婢觉得今日的菜也不算油腻啊。况且像这两道莼菜鲈鱼，清浇舒雁，不是美人您爱吃的吗？”
宋湘宁用绣帕在面前轻轻扇了扇：“也不知为何，近些日子常觉得胃口不好，身子也不大爽利。原以为是畏秋，小时也曾有过，故并未太当回事。但这几日，却是觉得愈发不好了。”
听此，兰若关心道：“既如此，等皇上走了，奴婢去太医院请个太医来给美人看看。”
“如今入了秋，鸟兽禽鱼都膘壮了不少。此季的鹅煲汤也最是入味，嫔妾给皇上盛一碗吧。”
见她似乎没怎么动筷子，公西韫问道：“自用膳起，你也没吃几口，可是御膳房做得不合胃？”
宋湘宁轻轻摇头，把碗递给公西韫：“御膳房做得很好，皇上别责怪他们。只是嫔妾近来有些食欲不振罢了。”
她正欲坐下，却忽而感到身子一阵发软，一时晕眩，竟朝一侧倾去。
公西韫见状，连忙上前扶住她，一面又朝门外厉声下令：“快来人，速传太医！”
附：
佛口蛇心：比喻说话好听但心肠狠毒。
舒雁：古代对鹅的雅称。