“玥美人流产一事，查得如何了？”也不知过了多久，太皇太后的声音才再一次响起，其音若暮钟，在偌大的宫殿中显得有些不真切。
公西韫略微低头，移了目光：“孙儿无用，暂且还没有明目。”
太皇太后不动声色地看了他半晌，心中自明。“是没有，还是不愿？”她淡淡道。虽是询问之语，却并无探诘（jié）之气。
公西韫面上静和的神色矍然一失，他的嗓音有些发涩：“皇祖母……”
太后叹他：“皇儿啊，你是在皇祖母跟前看着长大的，你心里想的什么，哀家能不知道？哀家只是不说罢了。你若能理好，哀家自乐得清闲。但如今看来，你还是年轻，欠些火候。”
公西韫鼻间一酸，眼中起了涩意。他虽然今年已二十六了，也已成了靖朝的又一代帝王，但此刻在太皇太后面前，他也不过还是一个齿少气锐的皇孙罢了。
“宋氏自进宫以来便颇得圣宠，若说这宫里得宠的嫔妃也不只她一个，但旁人看不明白，哀家可看得明白，皇帝待她，与待其他妃嫔，到底还是不同的。”
公西韫心中又是一动，后复听她道：“先前梁美人有了身孕，皇帝固然高兴，但对梁美人倚仗作威之行也颇有不满，故也未十分上心，怕只想着等她将孩子生下后，给她升个位份送些赏赐，将孩子送给高位嫔妃抚养也就完了。但皇帝，后宫诸人贯是看风使舵，连你都对她不上心了，何论旁人。故而才给了有心之人可乘之机，夭了皇嗣。”
公西韫心里发沉，默了晌，道：“皇祖母所言如是。梁美人失子，孙儿的确有过。”
太皇太后淡淡看了他一眼，不作言语。反手又拿起了案上檀珠，缓缓捻动着。
“皇帝处置淑妃，怕不是为皇嗣这一桩事罢。”
公西韫的额角处起了些汗意，不知是殿中火气过旺，还是心中凉意太甚。缓了片刻，他也未有辩言，道：“皇祖母圣明，孙儿不敢欺瞒皇祖母。淑妃骄蛮跋扈，平日行事多有不端，孙儿不满已久。”
太皇太后淡淡睇了他一眼，倒也不说破，换了话道：“皇帝心中有分寸就好。只要朝中稳当，哀家也不愿做那内外讨嫌的老妖婆，把手伸得长长的。那如今这玥美人，可是你新晋的宠妃，生放在心上的人，按说有你日夜看照着，又有淑妃前车之鉴，合当无事了。眼下却这么不明不白的没了，皇帝是如何打算的？”
自进殿中，几番话语周旋下来，公西韫心下沉沉，也没了面对朝臣后妃笃然的定力。许是因殿中焚着旃（zhān）檀的缘故，胸中闷气渐渐舒缓了开。他眉间踌躇几分，方回：“皇祖母英伦决断，怕是已知孙儿心中所想。孙儿未曾想存心蒙蔽皇祖母，只是怕您知晓，又添了一份伤心。”
“皇帝把这事藏下，独自将苦咽下，哀家就不伤心了么。”太皇太后轻吁，丝缕银发被殿中光影照着，时明时黯，颇有几分难以捉摸的形景。
“皇祖母……”
“皇帝适今也不小了，年节一过，便要二十七了。不说先帝，想你的皇祖宣宗于此时更是已有了三子二女，长子更是已能读书识字。”她说到此，微有歔（xu）息。“你如今膝下不过二子一女，长子又……”
太皇太后缓了缓，温了言又道：“皇帝，别怪哀家话说得难听。太子是国之根本，若不能服众，恐生异变。大皇子是嫡长子，身子又素来比旁的孩子弱些，平日格外得你和皇后的疼惜，也因此未离了母亲送去弘章殿，同二皇子都留在了生母宫中。哀家怜幼子羸弱，便也不说什么了。但，”她的口吻渐硬了起来，“疼惜归疼惜，若大皇子的身子一直这么弱着，立储之事，皇帝必得另做打算。”
见他默声，太后也不强求，只又道：“这话从哀家口中说出，你自然不爱听。可皇帝啊，这话哀家不说，又有谁说呢？若从你的那些妃妾口中说出，怕是要惹得你猜忌了。”太皇太后到底有了年纪，说了这会话，又难免起了些气绪，一时有些乏累。竹霜一直看着，忙将前备好的合珍四宝羹送上去，又给太后松了头间穴位，才让面色好了些。
借着此时，她顺势将殿中宫人遣了下去，惟留了一个伺候多年的年长宫女。
太后斜倚在榻上，精神松缓了些，语气却未怠慢：“哀家养了你这些年，因有你母后的事情在前，你不说心里记恨，可总也过不去那道坎。”
公西韫被说到心事，一时难捺，手指微微蜷缩，抓紧了膝上衣袍。
太皇太后却也不再言语，半眯了眼，不知在想着些什么。久而，终听了所想之声：“皇祖母今日既提了此事，恐怕不是无心。既如此，孙儿便开口一问。”
太皇太后不语，算是默然。
公西韫定了定神，慢慢出了言，将心中多年积扰问了出来：“皇祖母，母后盛年仙逝，究竟是因心中郁结不志而卒，还是另有他由。”
太皇太后嗤笑一声，睁开了眼，脸上云淡风轻：“皇帝是想问，哀家同你母后一向不睦，是不是哀家出手害了她。”
公西韫沉声：“孙儿不敢。”
“不敢是不错，但心中是不是此想，可就难说了。”太皇太后不紧不慢。“那时不明白着告诉你，是因为怕你尚且年少，经受不住。而今你已做了帝王，哀家倒也没什么可瞒的了。”
“世人皆知元宗皇帝与宸安皇后鹣鲽情深，琴瑟和鸣。元宗为了她虚设六宫，停废秀选，只一心待她。便是论隋文帝与独孤皇后，也是胜过的。这番情义，不止贵女民妇，连你的嫔妃宫女们，也不乏含羡者。但是，皇帝，你在皇家长了这些年，也应知道，外人看着这紫禁城堂皇，却不知其中藏了多少上不得台面的秘辛。”
太皇太后说到此，实是乏了，长吁一声止了话。
公西韫的心已在今日种种间波浮得木然，乍一听止，他不觉问：“什么秘辛？”声音之嘶哑，连他自己都微惊了一惊。
“呵。”太皇太后冷笑了一声，“皇帝是不是以为，你父皇只有你一个孩子？”
“是。”公西韫喉间滚动。
“那哀家告诉你，你，还有一个亲弟弟。而那个弟弟，不是你母后所生。”
此话一出，如惊雷炸响，霹雳滚滚。公西韫只觉脑间轰然一声，有些发懵，他不由喃喃：“怎么会，怎么会……”
“怎么不会？”太皇太后面色已归于平静，似是淡然。“你父皇与母后固然比寻常皇室夫妻恩爱不少，外人恭贺时常以比翼连枝作比。但皇帝是知道的，杨妃与明皇恩爱之后，是怎样惨寰（huán）的结局。”
“你父皇与母后少年生情，非其不娶。”哀家从未见过你父皇如此执着，怕他情急之下会生出祸事，也怕你皇祖当真废了他，亦担心执意不让他娶，恐怕来日成了他一生执念一生掣(chè)肘。饶是心里再不喜你母后，也只得允了。但是，不过一念情深，又能有几许？二人成婚数载，体面和尊重如旧，情分却是渐渐淡了。哀家倒不是说你父皇有过，只是一朝君主，每日为国事夙兴夜寐，再没个知心的人能在闲余给些舒慰，长此以久，难免会生出旁的心思。
“皇祖母一开始便预料到了。”公西韫嗫嚅。
太皇太后面上一派冷然：“自然。哀家过了这些年，什么没见过。哼，在帝王家，什么情深都是妄言，最难测的，便是君心。而此不久后，楚乐宫有一貌婉心娴的宫女得了你父皇留目，提了她做御前宫女，序日下来，自是有了情意。但至那宫女有了龙孕，都一直未有册封，不为旁事，只为瞒你母后一人罢了。
但那宫女也是福薄，生产时落了大红，将皇子生下，便一命去了。此间大事，自是再瞒不住了，你母后得了这些年椒房之宠，里外皆羡，如何受得了这番龌龊，心中一时郁结，加上本来就是体弱之态，不过几日，便病得重了。而你父皇自觉有愧，对刚生的皇子也没了多少心思，送去了璋佑王府养着，对外只称是璋佑王府中幼子，不时去王府看看罢了。但你母后的病却是好不了了，体弱之症又添心结，太医院束手无策，不过一年，便去了。”
见公西韫的脸色白得可怕，竹霜心中一跳，轻轻碰了碰太皇太后，悄下去端了盏薷饮上来，让皇帝用下。
薷汤下腹，公西韫只觉如火燎烧一般，灼得人心痛。他的脸上起了些异色，唇边木然扬起，却没有丝毫笑意：“原来当年因救驾有功而被朕亲封的晟王，竟是朕同父异母的亲弟弟。”
太皇太后也有些唏嘘：“璋佑王府的幼子当年也是骁勇当先，恐怕当时顾着的也是君臣之谊，也没想到会是兄弟之情。”
公西韫的身上乏力，他撑着手从座上起了身，也顾不上繁节，跌撞着给太皇太后粗行了一礼：“今日让皇祖母受累了，皇祖母好生休息，孙儿亦须回崇政殿处理政务。”
太皇太后微微颔首，算是应了他的话。在他转身之时，淡淡道了一声：“皇帝此举，是为了护着你心上之人，至于皇嗣，也终究是你的孩子，哀家无可置喙。不过哀家要奉劝你一句，皇帝若真看重她，就勿将她置于风口浪尖之上，你越是如此，紫禁城内外越不知有多少双眼睛盯着她。既然此事是你授意而为，严查下去，恐生风云，也更示了你的恩宠。哀家的话，你自己好好掂量掂量罢。”
公西韫的身形顿了一顿：“多谢皇祖母教言，孙儿受诲。”
皇帝走后，竹霜叹道：“太皇太后，这些年了，您又何必将此事告予皇上。”
太皇太后掰动着手中佛珠，面上清净：“宸安的死，终归是他心中的一个结，也是哀家与他的一个结。若一直瞒着，便让他一直疑着哀家。”她有些嘲意，“疑到最后，还能有多少祖孙情分。”
竹霜心疼道：“不会的，皇帝自生下来后便在您身边教养着，这些年来也是孝心可嘉，无论如何，都不会有与您生分的那一天。”
太皇太后闻言只是蓦然沉叹：“哀家也是可怜崔棠那孩子，秀选被哀家撂了牌子后却被亲生父亲送进宫做了宫女。兄长念着她眉眼间有两分长得像宸安，便存了心思，竟真叫他成了事。只可惜，她命薄，生下孩子后竟撒手去了。”她继续着手里的佛珠，有些叹惋，“若是哀家早些发觉，遣了她出去，或许还能留住她一命。”
竹霜深知皇家秘辛，不敢出声。又思及太皇太后所言，试探着问：“太皇太后，唐福宫那……”
太皇太后凤眼兀然一冷，语气更是森寒：“自作聪明，屡次在哀家眼皮子底下戕害皇嗣，哀家当然不会放过。”她哼了一声，“若不是哀家暂且还要用着她，她那点伎俩，当真以为便能高枕无忧了？”
竹霜听此倒也了然：“所以您适前对皇上说那些话，也是不想坏了您布下的棋局。”
太皇太后淡淡作应。檀珠彭是不停地转动着，而执珠之人，心中已有了思量。