待至十月初一这日，便是兰若离宫的日子。这天虽艳光乍好，天朗气清，奈不得故人将离，看风看云都是依依惜别之景。
兰若穿着一身簇新的衣裳立在阶下，豆绿色的绸袄配着镶了浅灰牙子边的月白比甲，领口袖边针线精细地绣了银鼠风毛，下系一条艾青色的马面裙，裙襕上还细密地绣着织金云霞宝相花纹。她虽无品阶，一袭衣着却按六品女官之仪作扮，是皇后特为擢升玥昭容的体面而赐下的。
宋湘宁伸出手，轻轻替她理了理比甲上的风毛，声色柔和：“车轿已备好了，我亲选了两个妥帖的内侍护送。到了家中，代我问爹娘的好，只说我在宫中一切安好，叫他们无须挂念。”
兰若的眼中眼中水光泫然，她垂眸低低啜泣着：“娘娘放心，奴婢此去会万事保重，定不辜负了娘娘的恩典。”
宋湘宁抚着她的手，怡然道：“如今身去必是经年不见，前尘往事莫要再牵挂。也不必念着我的恩典，来日的岁月星霜，终是你自己的丹青画卷。你有你的云月清风，何必要做他人的影子呢？你不是家生子，我已央府中为你放了籍，你好同父母姊妹共享天伦。衢江府处按你的名下置了一处院子，往后无论是倚窗寄傲，园日涉趣，还是结发相守，恩爱不疑，只要尽安尽乐，便是此生圆满。”
宋湘元亦是蛾眉盈笑，温和道：“你跟了娘娘这么多年，如今娘娘既为你找了归路，是娘娘疼你一场，便好好去吧。你过得好了，也是安娘娘在宫里的心。”
“娘娘，夫人，瑾修仪来了。”雪信走过来，低声禀道。
宋湘宁神色微顿，显然未在所料之中。不过她很快回了神色，欣然上前迎去，挽了瑾修仪的手道：“瑾姐姐现怀着龙裔，怎么还亲自动身来了？倒是我这丫头得脸，劳得动姐姐大驾。”
瑾修仪一贯清冷的面上浮现出晏晏笑意，掩去了那一缕幽微如萤光的隐秘情意：“我与妹妹相好，如今伴了妹妹多年的人要走了，怕妹妹伤心，自然要来帮着主持一番。”
她看向兰若，缓缓行步。兰若心里泛出些许踌躇之意，正不知她要如何，却见瑾修仪从云髻上取下一支琥珀灵芝纹簪，温柔地为自己簪于发间。兰若面带惶恐，忙要推辞，瑾修仪却握住她的手，婉声道：“这枚簪子是那年及笄时，他送我的。如今分定已了，该断的也需断了。我这辈子是没有结发同心的福分了，希望你日后能觅得良人，缔结佳缘。”
手背上忽而传来温热的湿意，而抬头之时，眼前女子依旧语笑嫣然，只有微朦的星眼似乎可窥得一分不可言说的心意。兰若的心瞬间便化成了潺潺清溪，蕴下绵绵温情，含着一双泪眼与她执手相视，良久终未说出一个字，只重重地点了头。
日薄西山，坤宁宫的光影渐渐黯淡下去。月华冉冉穿牖，与苦冽的药气溶溶于室，为一地清辉更添冷寂之意。
意贵妃放下药碗，为皇后拿了梅饯去苦，却听她幽幽叹道：“本宫病得已不能下地了，难为你还日日惦记着。”
意贵妃面色和婉：“娘娘与臣妾是自府里的情谊，从前臣妾进府时娘娘是怎么待臣妾的，臣妾可都记着。如今娘娘凤体有恙，臣妾怎能不日日悬心呢。”她扶着皇后直起身子，又在后放了一个软枕，一面絮絮道：“其实臣妾虽一心挂念娘娘，却终比不得娘娘的亲姊妹。待日后虞姑娘入了宫为娘娘侍疾，有亲姐妹在一旁陪着，娘娘心里一松快，这身子立时就能好起来了。”
皇后扬起些许笑意，只是因脸色太过憔悴，使得笑容也薄薄的，似那削银为叶的轻瓷，一碰便要碎了。她道：“亲不亲的，从来不在于血缘，而在于人心。三年前献王宫变时，你才生了惠安，身子尚且虚着，却不顾你与公主的安危，将唐福宫的侍卫皆调到本宫与承儿这里护卫我们母子。从那时起，你在我的心里，早便如亲妹妹一般了。这几年来，宫里生了许多变故，与昔年相比，早已是物是人非。所幸在这红墙中，还有一份真心在，纵有风雨飘摇，也不及情比金坚。”
说到末，皇后的眼眸中却浮现几分暗淡之意，似是追忆流年岁月。
意贵妃知她心思，柔婉道：“时辰不早了，娘娘也该歇息了。别劳心焦思地想着从前的事，不值当的。要紧的是往后该如何。”她微微低了头，声音含了些叹惋之意：“论理，这话本不当臣妾说。可是娘娘既把臣妾当作姊妹，臣妾便也居功说句冒昧的话，娘娘既不能违拗母家的心思，又心疼幼妹要重蹈娘娘当年的旧辙，便早些为姑娘做些打算吧。无论如何，只要能让姑娘在宫里的日子稍稍好过些，也是尽了心意了。”
皇后的眼角流下两行绵绵无力的泪水，她沉息一声，而后徐徐道：“你说的道理本宫又何尝不知。算日子，汐儿马上就要进宫了，本宫这副残躯却还不知能撑到几时。汐儿的性子，本宫是最知道不过的。本宫在一日，能护她一日；倘或将来本宫去了，叫她如何能在这吃人的宫墙里活下去！”
皇后心绪起伏难平，猛烈地咳嗽起来，几乎要将才喝下的药吐出来。意贵妃忙替她顺着背，心疼道：“原是臣妾不好了，平白又添得娘娘一番伤心起来。娘娘且宽心，臣妾虽无才干，却有一副心肠全然为着皇上与娘娘。娘娘若不嫌，臣妾愿待姑娘如亲妹相护，只要臣妾在一日，必不会叫姑娘受了委屈，全当还报娘娘的恩德了。”一面说着，一面也垂泪不住。
青沐见情态不好，遂上前宽解，一时方慢慢劝住了。意贵妃强笑道：“瞧本宫，原是来替娘娘抒解的，谁知一个不住竟自己悲悲切切起来了。倒是我不好，反添得大家一同心酸。你服侍娘娘安寝吧，本宫去了，明日再来看望娘娘。”说罢，行了礼含泪去了。
出了宫门，意贵妃并不愿乘辇，只带着云夏在长街上慢慢地走着，踏着细碎的银光，颇有几分徜徉于云海的意味。
云夏忖着娘娘的心思，含了笑道：“娘娘眼看要大仇得报，奴婢真为娘娘高兴。”
意贵妃眉眼淡淡的：“谈不上什么大仇得报，本宫与她也没有血海深仇，只是她挡了本宫的路，不除不行罢了。”
云夏不解：“皇后素日爱装出一副圣德怜下的样来，却实是佛口蛇心，算不得贤惠的主儿。当日娘娘嫁进府中，新婚之夜时她却装病派人叫了太子爷过去，娘娘久不同太子圆房，惹得府里的下人一个个看菜下碟，叫娘娘受了多少的闲气；因着娘娘在府中不好过，后来喜姑姑生病时，也没有太医肯过来诊治，您去求太子妃，却怜她的面儿都没见到，倒是她身边的宫嬷嬷一脸恶声恶气的小人模样，排揎了您好一顿，终也没能把姑姑救过来。难道娘娘不恨她吗？”
皎皎的月色落在玉人的面上，映得素来如芙蓉般艳丽的容色镀上一层霭霭浮光，隐隐显出一丝圣洁之意，让她的声音也带了些许缥缈：“恨么？初时兴许是恨的，但如今见她已是行将就木，那些恨意似乎也淡了。她若不是皇后，不是太子的生母，只是后宫里一个小小妃嫔，或许本宫也不会要了她的命去。”
意贵妃望着眼前的路，眼神淡淡又伤惘：“本宫争的从来都不是帝心与圣宠，而是实打实能握在手里的权力。从前的日子过得太苦太苦了，苦到本宫如今还会梦魇到那时受人欺凌的日子。只有权力才能给予本宫些许牢靠的安慰。”
云夏轻声道：“娘娘有这份心胸，奴婢定是誓死追随娘娘，助您达成所愿。”
意贵妃淡然的笑意中透出些微失意的怅然：“本宫的路尚且还长着呢。如今膝下连一个皇子都没有，谈什么都是枉然。皇上正是身强力壮时，本宫也还年轻，为什么本宫就不能再得一个孩子呢？”
云夏一时不知如何劝解，只得道：“娘娘是时机还未到，说不定哪日缘分来了，不及娘娘意料，太医就为您诊出了喜脉呢。”
意贵妃低低吁叹：“但愿如此罢。”
今夜的月色如诗，照得月下的人也颇负伤怀之意：“其实生下来也未必如何，宫里的孩子娇弱，不知比寻常人家的孩子要难养多少。皇后一生怀了三个孩子，到了却一个都没保住。”
云夏低声啐道：“娘娘何苦与她相较，那是皇后自己没本事，心肠也不好，遭得的报应都是自作孽罢了。娘娘所做，不过是遂了天意，是为自己积德呢。”
意贵妃神色冷然：“皇后此人，虽算不得蛇蝎心肠的狠毒女子，却也远非人前所做出的那副仁民爱物的菩萨形容。又想当县官，又要唱青衣，名利和实在都要占了。虽说当年欺压本宫的是她身边的宫氏，可一个伺候人的奴才罢了，若没有她授意，岂敢背主行事？虽说她登上凤位后安分了不少，可昔日在东宫时她的手上又何时少了侍妾皇嗣的鲜血。整整十年，东宫中只有她一人生下了孩子。本宫生看不上她那等做作样子，沽名钓誉，市恩嫁怨。走到今日的地步，也是她罪有应得。”
云夏冷笑附道：“怎么不是呢。不过是掩耳盗铃，自欺欺人，是非功过究竟如何，老天爷可看在眼里呢，岂由得她做假。作恶作不到底，行善行不到头，活该最后竹篮打水一场空，两头捞不到好。”她啧啧两声：“怎么不是命呢。”
待转过一处巷口，云夏又道：“娘娘，今儿听皇后的口气，想来那虞五姑娘不日就要进宫了，娘娘可有决策么？”
意贵妃的目光如古井无波，冷漠道：“姐姐是那样不中用的，妹妹又能如何扶得上墙？尤其还是家里千娇百宠大的幼女。几时叫她死在我手里，她还要念着本宫的好呢。”
云夏听着她意气风发，掩唇一笑：“是呢，叫他们只管送来。进来多少都不怕，横竖是宫里多了几个孤魂野鬼罢了。”
汪弘振本靠在门前柱上打盹儿，听底下小太监喊娘娘回来了，忙打了个激灵，喜眉笑眼地迎上去：“奴才可先恭喜娘娘，娘娘今日定是称了心，如了意。”
意贵妃端步走入殿内，一个眼神也未赏他：“你怎么知道本宫就称心如意了？”
汪弘振笑眯眯道：“娘娘今儿气色特别好，您本就是冠绝六宫的大美人，眼下气色一上，更是光艳夺目叫人移不开眼呢。要是让万岁爷见了，指不定怎么心疼娘娘呢。”
意贵妃嗤地一笑：“你如今越发厉害了，连皇上的心思都敢揣测起来了。”
汪弘振嘻嘻笑道：“奴才自然揣测不到，还得归于娘娘聪慧灵巧，安了副耳朵在万岁爷跟前，奴才才能抖机灵听到两句。”
意贵妃斜睨他一眼：“呦，这是求到你跟前来了？你少在本宫眼皮子底下装神弄鬼，淑妃是个粗莽无心的，本宫却还不心盲眼瞎。那档子事也就能在璟元宫厮混住，唐福宫可是容不得半分污糟龌龊之事！”
汪弘振连忙跪下，一左一右打了脸道：“岂敢，娘娘的眼就是尺，是照妖镜，奴才的腔子上有几个脑袋，就敢在娘娘前儿糊弄。奴才是一心为着娘娘想，现而今宜华宫那儿得意得要上了天，皇上的心全系在那边。奴才是怕那些个狐狸精献媚迷惑住了皇上，把咱们唐福宫尽忘了呢。”
意贵妃长眉一挑：“哦？那些个，是哪些个呢？”
“玥昭容是个有心计的，她姐姐也是个不老实的主儿。听闻前个在谿汕湖旁拦住了皇上，拉着皇上说了好一会子话，妖妖调调的不成个样子，又长得一副狐媚样儿，比玥昭容也差不了多少。只怕宫里是要出两个宋氏女了。”
意贵妃扬唇一笑：“这倒有点意思。这么一来，本宫就更不必劳神费心了。”