浮云卷霭，将明月流光遮去大半。微弱的光芒斜斜穿过湖边立着的二人，在岸汀上落在两片交叠的清影。楚格面上薄怒未霁，却在目光落于眼前女子身上的那一刻瞬时敛去阴戾，转而勾唇一笑：“昭容娘娘倒是镇定，方才千钧一发之刻，却也未见娘娘慌了神色。我记得你们中原有句话‘泰山崩于前而面不改色，黄河决于口而心不惊慌’，娘娘应当如是。”
宋湘宁缓缓朝后退了一步，容色平静：“殿下谬赞了。适才多谢鄂尔齐出手相救，让妾身幸免一劫。”
楚格察觉到她的动作，轻轻一笑，因嗓音低沉暗哑，使声音格外缱倦动人，反而更添了些摄人心魄的意味。他的眼神毫不避讳地射在宋湘宁的面容上，肆无忌惮地打量着她，像是一匹对猎物志在必得的野狼：“小王这妹妹，自小父汗被宠坏了，性子野得很。方才让娘娘受惊，小王深感歉意。不过……她的剑舞，比起娘娘方才那一曲柔刚并持的《垓下曲》，确实少了些韵味。却不承想，昭容娘娘不仅舞姿绝世，这月下姿容，更是令人心折。”
此话着实轻佻无礼，早已逾越了外臣对妃嫔的应有的规制。宋湘宁心下愠怒，面上却不露分毫，只微微侧身，避开他过于明目张胆的视线，语气客套而疏离：“鄂尔齐过誉。妾身微末之技，不足挂齿。倒是听闻王子早已娶妻，王妃出身高贵，贤良淑德，与王子英雄美人，佳偶天成，才真真令人称羡。”
楚格并未因她的言外之意而生恼意，反而哈哈大笑，挑眉道：“王妃美则美矣，却过于英气豪迈，不像昭容柔嘉维则，更比不上你的花容月貌。倒是娘娘似乎很关心草原之事，对小王了若指掌，想是对草原有所属意？”
宋湘宁从未见过这般无礼放肆之人，心里简直恼怒非常，唇边却几乎溢出笑来，咬牙切切：“鄂尔齐未免思之太过。臣妾一介深宫妇人，如何能闻知宫外之事。不过偶然听皇上言及，略知一二罢了。听殿下所言，想来对中朝古籍经文很有一番见地，也该知晓我汉室素来礼法严明，严设男女大防。臣妾乃是靖室宫妃，与身为外宾的鄂尔齐理应谨守礼法，如今攀谈数语已是不妥，故先告辞，请殿下谅解。”
然而楚格听此并未收敛，反而近前两步，身上带着如阿剌吉酒般炽烈而极富侵略性的气息，像蛰伏的猛兽虎视眈眈地凝视着她，压迫感油然而生。
宋湘宁的心砰砰直跳，胸口起伏不定。她缓缓向后退去，唇色愈渐发白，眉宇间有一丝难掩的惊慌。她并未料到自己已距湖水咫尺之遥，绣鞋无意踩到了湿滑的青苔，脚下猛地一空，直直地向后倒去。宋湘宁惊呼一声，下一瞬便被一只强健有力的臂膀揽过腰肢，脸上拂过一阵夹杂着烈酒与野息的劲风，随后撞进了一个孔武有力的胸膛上，震得她的脸庞微微发麻。
回过神来，竟是靠在了楚格的怀中，宋湘宁脸上顿时绯红一片，连忙推开她，往一旁退去，满眼怒意地瞪视她。
雪信急急扶住宋湘宁，率先捺不住斥道：“鄂尔齐请自重！我们娘娘是深得帝幸的玥昭容，容不得殿下如此轻薄无礼！”
楚格饶有兴味：“你们中原不是最讲究知恩图报的吗？怎么本王适才救了你家娘娘，你反倒对本王恶语相向？”
宋湘宁气息稍定，见他仍无悔改之意，反而越发放荡，不由怒极反笑：“我们汉人是讲究知恩图报，可也分得清虚仁假意，市恩贾义。倒是鄂尔齐与公主惯以草原儿女自居，怎么你们草原的雄鹰不该是朔气雄劲，豪侠尚气之辈，反倒做些假痴不癫行乖弄巧之事了？”
楚格倚在身后的玉兰树上，抱着手臂慢条斯理道：“昭容当真能言善辩。本以为你是大靖天子养在深宫的一朵菟丝花，没想到是刚烈的玫瑰。”他眉梢一扬，“你们皇帝好福气。”
不等她怒，楚格从树干上摘下一片叶子在手中把玩，神色依旧是放荡不羁：“我们马背上的民族自然是豪迈直爽，不像你们汉人喜欢拐着弯说话。弯弯绕绕听着人心累。小王不怕得罪娘娘，斗胆直言，邦交之道，譬若结朋，讲究互通有无。今日小王送舍妹远来和亲，你们靖室是否也当略表心意？汉朝有昭君出塞，不知小王可有此殊荣能抱得美人归。”
雪信气得面容紫涨，怒视于他：“鄂尔齐放肆！昭容娘娘是三皇子生母，位列九嫔，岂可由殿下这等戏谑挑引？！”
有婆娑的树影打在楚格的面容上，愈显得神色莫辨，然而听他的语气却似并不在意：“在我们部落，收继婚是常制，二嫁、三嫁之女数不胜数，本王并不介怀昭容曾育有子嗣。”
宋湘宁虽暗恨他这等轻薄无撞，却并不愿再与他纠缠，正思忖如何脱身，忽听一道清朗温润的声音自身后响起：
“月色正好，不想鄂尔齐与昭容娘娘也在此赏景。”
来人一袭绯色蟒纹云肩通袖膝襕圆领赐服，双挞尾革带将削玉沈腰修然束起；青鬓尽绾，俱函一顶金线缘边展翅皂纱，愈显眉目清扬，神仪隽朗。阔步间袂敛岚霏，影翩卿云，素魄流光如清辉泻玉照在他的身上，恍若身镀天衣，冰心玉骨。问得哪是仙鹤谪，羽驾乘降彩云归。
宋湘宁心中倏然一怔，那一刻万籁俱寂，四野无声，有清漪顿起，溯洄而上。遥见其冉冉而来，心弦大动，真为奇哉！素未谋面，何乃眼熟如斯？
行至二人跟前，袁政揖
手施了一礼：“宣弘殿学士，户部尚书袁政见过昭容、鄂尔齐。适才从殿中出来，信步至此，不想见二位于此闲谈，避之不及，故而见礼，无意惊扰。”
宋湘宁微微颔首，只道无妨。
袁政淡淡一笑，继而看向楚格，容色谦和，目光清明：“鄂尔齐殿下，方才陛下正问起草原贡马驯养之法，殿下久在漠北，精通此道，不知袁某可否请教一二？也好有言回禀。”
楚格眼神微眯，打量了一下袁政，又瞥了一眼神色紧绷的宋湘宁，唇角扯出一抹若有若无的弧度：“袁大人果然忠心体国，时刻不忘君父之事。请教不敢当，互相切磋罢了。”
袁政笑意不变，应对自如：“殿下过谦。漠北骏马，天下闻名，其中门道，非亲身经历者不能知。就如同我中原礼仪，看似繁文缛节，实则自有其深意根基，非深入其中，亦难窥堂奥。”
楚格笑中带了些玩味：“有意思，袁大人这是一语双关啊。原来大人是替昭容打抱不平来了，惭愧惭愧。不知你们的皇帝陛下若知晓此事，是否会称赏大人拳拳之心呢？”
宋湘宁冷然拂袖，语调凛冽：“袁大人乃我大靖国之栋梁，陛下心腹宠臣，自然深得圣心。不劳鄂尔齐如此费心思量吾朝之事。”
楚格朗然一笑：“真是个烈性的美人儿。可惜你们陛下将你圈禁在这方寸之地，昭容如此才姿绝艳，理应成为我草原上最美的格桑花，策马扬鞭，恣意天地，方才不负此生。”
宋湘宁心中怒火蹭蹭冒起，袖中指尖微蜷，几欲把持不住，面上堪堪维持着得体的浅笑，只是语气更淡了几分，如覆薄霜：“鄂尔齐殿下慎言。妾身乃大靖天子嫔御，所处之位，所承之恩，便是妾身的天地。重楼自有重楼的规矩与气象，非外界所能妄加揣度。鄂尔齐殿下已有贤妃在侧，亦是草原上光华夺目的格桑花，想必更能体谅，何为‘各安其位，各守其分’。”
楚格眸中兴味愈浓，闷声低笑：“昭容此语，小王受教。只是小王心中仍有一惑，不知昭容娘娘可愿赐一解？”
宋湘宁觑他一眼，冷声道：“本宫身子不适，要回宫歇息，鄂尔齐之请恕难从命。”
楚格慵然道：“昭容何必如此不给情面？不过寥寥数语，昭容略闻即可。”他的眼尾染上几分京城纨绔子弟玩世不恭的意味，悠悠开口，“适间听你们陛下说中原文化博大精深，要我等慢慢体会。娘娘方才一舞，刚柔并济，令人叹为观止，却不知这般风骨，是源于中原何等典籍教化？莫非是那《孙子兵法》化入了霓裳羽衣之中？”
宋湘宁面色如深潭静水，并不起波澜：“鄂尔齐盛赞如此，本宫愧不敢当。本宫所学不过雕虫篆刻，搏人一笑罢了。《乐记》有云，‘乐者，天地之和也；礼者，天地之序也。’舞以载道，本宫只是循古礼，展中和之韵，示天地之序而已。至于兵法谋略，乃男儿报国之术，本宫深居宫闱，不敢妄议。”
袁政随后而道：“殿下好奇中原文化，实乃两国交好之幸。《乐记》所言，正是我朝礼乐教化之根本。昭容娘娘深谙此道，故而舞姿能合天地韵律，显中和之气。至于《孙子兵法》，”他话锋轻转，落在楚格身上的目光微沉，徐徐道：“乃审时度势、保境安民之学问，与礼乐一般，皆是为了秩序与和平。譬如贵部落在草原上逐水草而居，亦有其生存繁衍的智慧，此理相通。”
他适时上前半步，不动声色地立于二人之间，声色温和：“适才殿下赞昭容娘娘如草原之花，着实令人心叹。只是殿下有所不知，我中原之地，亦讲究‘花开各有期，静待赏花人’。陛下乃天下之主，自有识珠之慧。而于殿中酌饮之时，鄂尔齐提及贡马驯养之事，陛下甚为关切，其中细节，关乎边贸互市之大利，不知殿下此刻可否移步，你我详谈？也好让袁某尽早回禀圣意，不负君恩。”
楚格眼皮微抬，收回散漫气度，略一拱手道：“罢了，昭容累了，本王也乏了。承蒙袁大人好意思，不若等来日酒醒再论。毕竟耳闻之不如目见之，待本王伺得良机，邀大人纵马驰骋，咱们于行见中得真章，岂不胜于听小王拙口妄言？二位请便，小王告退。”
他昂首转身，步伐稳健地率先向临华殿走去，玄色貂裘在夜色中划出一道不羁的弧线，渐渐淹没其中。
轻云不知何时蔽住了明月，笼起一片缥缈的醉雾，化作一缕浅浅清风，从湖上慢慢吹来，带着些许似有似无的草木馨香，淡淡的，有些微妙。
袁政轻声出言，打破了沉默。他的声音温润如玉，却含了些微难言的惆怅，仿若飘零在涓涓细流上的片片落英：“草原王子性情不羁，言语若有冲撞之处，娘娘勿要往心里去。”
宋湘宁星眸微敛，声色平和：“王子生于草原，同汉室万里之遥，风土既殊，礼有差池，也无可厚非。本宫不会放在心上。只是方才多谢大人解围。”
袁政微笑：“护佑娘娘周全，不过是臣分内之责罢了，无须挂齿。”他微不可察地叹息一声，“鄂尔齐桀骜不驯，却也坦荡如砥。不似宫墙之内，人心难测，明枪易躲，暗箭难防。还请娘娘善自珍重。”
宋湘宁的眸中隐有点点流光，她清浅扬眉：“大人雅诲，本宫心领。久侍兰禁，星霜屡易，本宫早已明白‘静水流深’四字之理。不与人争，不与人辩，谨守灵台，便是安身立命之本。于内如此，于外亦是。袁大人日日周旋于朝堂之上，所涉风雨倍蓰于深宫，更要多加保重。”
袁政心中一颤，似有晨曦洒在心田上，照亮了漫漫长路。他眸光顿了顿，微微退却几步，浅笑道：“多谢娘娘关怀。微臣忝居庙堂，食君之禄，担君之忧，乃为臣毕生所尽之事。”
宋湘宁笑如清风，略略福身：“陛下有此良辅贤臣，实为大靖之幸。择日本宫当以朝服相贺，以期国祚。济济多士，文王以宁，今见大人王佐之才，像有故人之姿。”
袁政目中深邃，亦随之回礼：“万事皆有其时，时来会见真知。夜色已深，风露渐重，娘娘早些回宫罢。”他俯身一拜，悄然退去。
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鷞鸠（shuāng jiu）：最早见于《左传·昭公十七年》，少昊氏设“鷞鸠氏”官职掌管刑狱，杜预注解“鷞鸠，鹰也”，强调其“善击”特性。在《尔雅》《广韵》中均被列为鹰的别名，属“五鸠”体系。