船桨入水的声音轻得像鱼尾摆过。
两艘梭子船灵巧地穿行在密如蛛网的河道中,两侧芦苇高过人头,黑压压地向中间倾轧,只留下一线灰蒙蒙的天光。
船头引路的两个漕帮的汉子,皮肤黝黑,手中的撑篙轻轻一点,船便滑出老远。
一个汉子压低声音,下巴朝前方抬了抬,“几位爷,我们只能送到这儿了。这条船留给你们,一切小心。”
陆七抱拳道:“多谢。”
众人跳下船,一个汉子将其中一条船固定在岸边。
萧宁珣回身抱拳:“有劳了二位。还请回去告知罗少帮主,切记,看到沈万金的船过来,马上动手。”
“好。几位爷千万小心,那沈万金可不是善茬。”
二人跳上另一艘小船,悄无声息地掉头,消失在茂密的芦苇丛中。
几人抬头过,透过芦苇的间隙看过去,只见前方水面豁然开阔,却又被无数沙洲、苇丛切割得支离破碎。
这水域的中央居然有一座人工堆砌的土岛!
岛不算大,但夯得结实,边缘有木桩加固,上头有几排简陋的棚屋。
炊烟从岛上的一角袅袅升起,混入暮霭。
几人深一脚浅一脚地往岛上摸去。
团团趴在萧二的背上,好奇地四处张望。
土岛的轮廓清晰起来,几个长棚的西侧,有个单独的矮棚,此刻正冒着炊烟。
几个拎着刀的汉子,在棚子的周围和小岛的栈桥附近踱着步,有一搭没一搭地闲聊。
更远处,靠近水边的地方,竟还圈着一群鸭子,约莫二三十只,正伸着脖子嘎嘎叫唤。
陆七低声道:“守卫不多,明面上只有七八个,暗处肯定还有。”
正说着,萧二碰了碰萧宁珣的胳膊,朝右前方努了努嘴。
离他们藏身处不到二十步的土坡旁,蹲着一个小小的身影。
是个约莫八九岁的小姑娘,身旁放着一只小小的竹篮。
她穿着一身洗得发白的衣衫,袖子卷起,露出了瘦伶伶的手腕。
正低着头,专心致志地用一个小铲子挖着坡上的野菜。
每挖一株,她都会警惕地回头瞥一眼,似是在防备着什么。
暮色中,能清晰地看见她脸颊凹陷,眼窝发青,看着野菜直吞口水,那模样,分明是饿极了。
萧宁珣与萧二交换了一个眼神,这岛上怎么会有这么小的孩子?还饿成这样?
正思忖着,那小姑娘拎起篮子准备往回走。
许是饿得狠了,又蹲得太久,她起身时晃了晃,一脚踩在一块松动的石头上。
“哎呀!”
她低呼一声,整个人朝坡下滚去,竹篮脱手,野菜洒了一地。
萧二猛地从芦苇丛中窜出,手臂一伸,稳稳地捞住了她。
小姑娘惊魂未定,抬头看见一张陌生的脸,吓得浑身一僵,张开嘴就要尖叫。
“别怕。”萧二一把捂住她的嘴,“我们不是坏人。”
后面几人也都跟了过来。
萧二将她放下,她踉跄退了两步,眼睛瞪得溜圆。
团团从萧二背后探出头来:“小姐姐,你在这里干什么呢?”
小姑娘看着团团,一身暗粉色的小衣裙,头上还斜插着一支好漂亮的珍珠簪子。
真好看!像画上的人儿!
小姑娘下意识低头看了看自己沾满泥泞的衣衫,手指蜷了蜷。
她心神稍定,低声问道:“你们是谁?怎么会来这里?是老刘头让你们送菜来的吗?明日才该来啊。”
萧二心思急转,顺着她的话接道:“嗯,你怎么一个人在这儿挖野菜?菜没了吗?”
小姑娘闻言,眼圈立刻红了:“菜还有,但、但今日轮到我饿肚子了。”
“轮到你饿肚子?”陆七皱眉,“什么意思?”
团团从怀里掏出一个油纸包,里面裹着一块菱角糕,递给她:“喏,小姐姐,你肚子饿,这个给你吃。你叫什么名字啊?”
小姑娘盯着那油纸包,犹犹豫豫地伸出了手,接了过来。
她打开油纸包,菱角糕散发出诱人的香甜味道。
她咽了口口水,咬了一小口。
真好吃啊。
她再也忍不住了,几口便吃得干干净净。
抬起头,她的眼睛亮了起来:“我叫小月。送菜不该送到这里来啊,你们来做什么呢?”
团团眨巴着大眼睛:“小姐姐,我们是来捣乱的!”
小月愣住了:“捣乱?”
“对呀!”团团用力点头,“我们要捣很大的乱,把坏蛋引出来,然后,把他们都抓起来!”
小月满脸不可置信:“真的吗?”
萧宁珣蹲下与她平视:“对,我妹妹说得很对。”
“小月姑娘,你能不能告诉我,这里究竟发生了什么?”
小月看看这个,又看看那个,最后直直地盯住了团团,这个小妹妹绝对不是坏人!
她一咬牙:“我,我信你!你们等着我!”
说罢,她转身就跑,瘦小的身影消失在芦苇后的阴影里。
陆七皱眉:“会不会是去报信?”
“不像。”萧宁珣站起身来,摇摇头,“咱们等等吧。”
不到半盏茶的工夫,小月回来了,身后还跟着一个四十左右的中年汉子。
那汉子走到距离几人几步远的地方,拉住小月,将她护在了身后。
“你们是,来抓这里的恶人?”他声音沙哑,“真的吗?我闺女没有听错?”
萧宁珣点点头:“没有听错。请问大叔是?”
中年男子沉默片刻:“罢了!我叫王老实,这是我闺女。我还有个儿子铁柱,也在这里。”
他顿了顿:“几个月前,我们遇到几个人,说招短工,管吃住,需要手艺好的铁匠。我儿子手艺不错,身板又壮实,便应下了。”
“说好只是三天,”他喉咙哽了一下,“结果,从此便再没回来。”
“我和小月去找他,没想到,出来几个人,听到我们来找人,二话不说就把我们绑了,蒙上眼睛带到了这儿。”
“来了我们才知道,铁柱也被带到了这里,还关了起来,给他们打铁。”
“那你们……”陆七看向小月。
王老实苦笑:“他们把我们掳来,是为了让我们给他们做饭。”
“但他们说,我们父女俩,每天只有一个人能吃饱肚子。”
“谁吃饱,谁挨饿,全凭他们一句话。”
他抬手,摸了摸小月的头:“今天,轮到小月了。”
小月低着头,眼泪吧嗒吧嗒掉在泥地上。