林稚鱼蓦然抬头。
只见门口，不知何时倚着一个锦衣公子。
他约莫二十出头的年纪，身形挺拔，手持一把玉骨扇，眉眼舒朗，带着岭南阳光般的豁达，气度风流，却丝毫不惹人厌烦。
正扬着笑容，看着她。
林稚鱼怔然。
男子薄唇微勾，上前一步，随意抬手，在案上某页随手一点。
“以‘均输’法，四商均摊，自然便无差漏。”
“多谢世子指点！”
李逸之从善如流地后退一步，拱手施了一礼，眼中的笑意却丝毫不减。
“只是方才见大人颦眉，便想起家父为田赋琐事烦忧时的模样，一时技痒，还望海涵。”
林稚鱼心中感激，放下卷宗，站起身来，郑重福身。
“世子此一言，解稚鱼困扰，堪比再造之恩，实在不敢称谢。”
李逸之笑容温暖，坦然受之。
林稚鱼重新坐下，再次埋头投入笔墨之中。
不过片刻，困扰她一夜的难题，便已一一理清，思路顺畅。
不知不觉，外面天色竟已暗了下来。
林稚鱼停下笔，深吸一口气，重重舒展了一下酸痛的身子，朝李逸之再次拱手，难掩欣喜：
“多谢世子！”
李逸之回礼。
林稚鱼不禁笑了起来：“耽误世子这么久，稚鱼深感抱歉。殿下巡营未归，不如委屈世子，到偏厅稍歇片刻，待殿下回来，稚鱼自当禀明原由。”
李逸之看着她沾染墨色，却灿若星辰的眉眼，微有失神。
薄唇勾起：“无妨，若能与林长史探讨算学，非但不耽误，反而是荣幸。”
林稚鱼略略有些意外。
眼中几分感激，几分赞赏。
正要再说什么。
门外响起凤翎军的声音。
“殿下回来了！”
谢苓的身影，大步走进来。
目光一扫室内情形，顿时微不可察地一停。
旋即恢复如常，笑容明朗：“李世子也来了？”
李逸之收敛思绪，上前行礼，目光在谢苓与林稚鱼之间扫过，笑意更深。
“是，正与林长史切磋算学，方才得蒙指点。”
谢苓看向林稚鱼，见她眉梢眼角笑意仍未褪去，神情便知道是真的。
吩咐了侍从摆饭，邀请李逸之一同入席。
“李世子博学多才，我代稚鱼谢过。”
李逸之笑：“不敢当，些许拙见，林长史稍加理清，便已豁然。”
林稚鱼下意识地看了李逸之一眼。
晚饭过后，谢苓在书房召见了李逸之。
询问他前来厉城之意。
李逸之没有迟疑，坦诚道：“家父与殿下神交已久，特命我来，向殿下表明北镇南侯，愿为厉城效劳之心。”
谢苓眉宇舒展：“镇南侯深明大义，本宫深感欣慰。还请世子转告侯爷，我必不会辜负这份心意。”
李逸之一笑，抱拳，起身辞别。
当夜。
厉城高耸的城墙之上，夜风凛冽。
谢苓与魏靖川并肩而立，巡视着城防。
银白的月光，为她冷硬的侧脸镀上了一层柔和的光晕。
“李逸之今日到了。”
“你如何看？”
魏靖川沉默地伸出手，将她被夜风吹得微凉的手纳入掌心，用自己的体温，一点点煨暖。
“镇南侯是聪明人。”谢苓微勾唇角，遥望远方。“他此时派嫡子前来，诚意颇足。”
厉城星火点点，在她眼中，却比漫天繁星更亮。
魏靖川侧头，看着她的侧颜，线条分明，既冷硬，又透着几分飞扬的自信，让人莫名心安。
谢苓脸微微一红，瞪了他一眼。
却仍反手，紧紧与他十指相扣。
“北地将兴，我们的大计，也越来越近了。”
京城，朱雀大街。
一座新起的宅院，黑瓦朱门，气派非凡。
门楣之上，悬着一块乌木金漆的匾额，刻着“九州商号”四个大字。
这便是如今的玲珑阁。
在苏子衿与惊蛰的手中，它已脱胎换骨。
不再是单单一家售卖奇珍异宝的铺面。
而是囊括了粮食、药材、布匹、运输，乃至典当行与钱庄的庞然大物。
经谢苓亲笔赐名，方为“九州”。
意在货通九州，利达四海。
刚刚开张，就以惊人的速度扩张。
每日宾客如云，络绎不绝。
此刻，商号的内堂里，一架巨大的沙盘占据了正中央。
沙盘上，山川河流，城郭关隘，做得十分精细。
一枚枚小旗，标注着大邺主要的漕运节点还有钱庄分布。
苏子衿穿着一袭湖绿罗衣，手执木杆，在沙盘上指点着。
如今的她，气质愈发沉静干练，以前在周家被磋磨得胆小怯懦的样子，已经完全消失了。
现在已经是运筹帷幄的商界魁首。
在她身后，站着九州商号各大铺面的掌柜，全都屏气凝神，仔细听着。
偶尔提问，眼神也都充满敬畏。
“崔家的‘永昌粮行’，控制着通州到京城这一段的漕运。”
“柳家，则在江南的丝绸和茶叶上，占了大头。”
“……若要扩大规模，水路是重中之重，需投入大笔银钱，全力打通……至于钱庄，如今格局太小，可考虑与其他商号联手，借势……”
苏子衿侃侃而谈，每说到关键，众人便频频点头。
一套思路，被她清晰完整地娓娓道来。
讲解完毕，苏子衿直起腰。
茶盏端上来，轻抿了一口，疲倦中透出几分满意的笑。
“明白了么？”
“明白了！”掌柜面带兴奋，连声应是。
“接下来，各分店需制定相应的策略，既要吸引客源，也要与别的商号保持竞争。”
掌柜连连点头。
苏子衿放下茶盏，示意他们各自散去。
身后，流云利落上前。面色严肃，目光沉静。
“掌柜的，我们新开的粮路，被崔家的永昌粮行卡住了。他们将我们的漕运运费，抬高了三成！这完全就是明抢！”
苏子衿的目光，落在沙盘上最边缘的地方。
厉城。
那里，是公主殿下正在浴血奋战的北方。
她的心，也仿佛跟着飞到了那座冰冷的城池。
殿下在边关与敌人真刀真枪地搏杀。
那她，就必须在这片没有硝烟的京城战场上，为殿下打下最坚实的根基。
一分一毫，都不能退让。
“慌什么。”苏子衿笑了，眉眼间是罕见的凌厉。
“对方也不过仗着垄断漕运，以为吃定了我们。”
“如今这条河路，我势在必争。如何突破，你挑些可靠的人，按我方才所言，好好制定计划。”
流云目光一亮，肃然应声：“是！”
转身便准备去安排。
话音未落，外头便有管事匆匆来报。