“程公子，有您的信。”
程凡打开门，一个小厮递上一封信，然后匆匆离开。
她拆开信封，里面只有短短一行字：
“午夜子时，城南废宅，有人要见你。”
没有署名，没有落款。
程凡盯着这行字，眉头紧锁。
这是陷阱，还是真的有人要提供线索？
她思索片刻，最终决定去。
富贵险中求。
更何况，她现在需要更多的线索。
子时，城南废宅。
程凡一身黑衣，悄悄来到约定的地点。
这是一座废弃的宅院，杂草丛生，断壁残垣，在月光下显得格外阴森。
她小心翼翼地走进院子，手按在腰间的匕首上，警惕地观察着四周。
“你来了。”
一个声音从黑暗中传来。
程凡转身，看到一个蒙面人站在她身后。
“你是谁？”
“我是谁不重要。”蒙面人的声音嘶哑，“重要的是，我知道林大人背后的人是谁。”
程凡心中一动：“是谁？”
“七皇子。”
这两个字，如同惊雷，在程凡心中炸响。
七皇子？
那个在曲江雅集上温文尔雅的七皇子？
“你有何证据？”程凡冷静地问。
蒙面人扔过来一个包裹。
“这里面是林大人与七皇子的来往书信，以及银钱往来的账目。你自己看。”
程凡接过包裹，打开一看，里面果然是一沓书信和账册。
她快速翻阅，脸色越来越凝重。
如果这些都是真的，那七皇子……
“你为何要告诉我这些？”程凡抬起头，却发现蒙面人已经消失在黑暗中。
只有一句话，随风飘来：
“因为我也想知道真相。”
程凡握紧手中的包裹，心中掀起惊涛骇浪。
如果七皇子真的参与其中，那这个案子的性质，就完全不同了。
这不再是简单的贪腐案，而是……
夺嫡之争。
她深吸一口气，将包裹藏好，转身离开废宅。
她知道，接下来的路，将更加凶险。
但她别无选择。
翌日清晨，刑部大牢。
程凡在禁军的护送下，来到关押林大人的牢房。
牢房阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥味。
林大人被铁链锁在墙上，原本富态的脸庞已经变得憔悴不堪，胡子拉碴，哪里还有昔日户部尚书的威严。
看到程凡，他的眼中闪过一丝怨毒。
“是你……都是你……”他嘶哑着声音，“你毁了我……毁了我……”
程凡在他面前站定，声音平静。
“林大人，我只是揭露了真相。真正毁了你的，是你自己。”
“哈哈哈……”林大人突然大笑起来，笑声凄厉，“真相？你以为你知道真相？你什么都不知道！”
程凡眼神一凛：“那你告诉我，真相是什么？”
林大人的笑声戛然而止，他抬起头，眼中满是绝望。
“说了又如何？我已经是死路一条。”
“你若肯说实话，陛下或许会从轻发落，至少能保你家人平安。”程凡诱导道。
林大人沉默了良久，最终叹了口气。
“罢了，反正都是死，我也不想做个糊涂鬼。”
他抬起头，看着程凡。
“你问我为何要勾结北蛮？不是为了钱，是为了活命。”
“活命？”
“不错。”林大人苦笑，“三年前，我在一次宴会上多喝了几杯，说了些不该说的话。结果被人抓住把柄，威胁我要么为他们办事，要么全家死无葬身之地。”
“谁威胁你？”
林大人闭上眼睛，似乎在做最后的挣扎。
片刻后，他缓缓吐出两个字：
“七皇子。”
程凡的瞳孔骤然收缩。
果然是他！
“七皇子为何要你勾结北蛮？”
“因为他要钱，要很多很多的钱。”林大人道，“他在暗中培植势力，收买朝臣，需要巨额的银两。国库的钱，就是这么被他一点点挪走的。”
“至于北蛮……”林大人的声音变得更加低沉，“他需要一场战争，一场能够让朝廷焦头烂额的战争。只有这样，他才能趁乱夺权。”
程凡倒吸一口凉气。
七皇子的野心，竟然如此之大。
“除了你，还有谁在为他办事？”
林大人摇了摇头：“我不知道。我们之间都是单线联系，互不知晓。我只知道，朝中肯定还有其他人。”
程凡又问了几个问题，从牢房中走出来时，她的脸色格外凝重。
七皇子。
当今陛下最宠爱的皇子之一。
温文尔雅，礼贤下士，在朝中有极好的名声。
谁能想到，他竟然是这一切的幕后黑手。
“程大人。”
刑部侍郎快步走过来，拱手道：“陛下召您入宫，说是有要事相商。”
程凡点头：“知道了。”
她整理了一下衣衫，再次踏入皇宫。
这一次，她是在御书房见到的皇帝。
御书房内，皇帝正在批阅奏折，看到程凡进来，他放下朱笔。
“查得如何？”
程凡跪下，将林大人的供词一五一十地禀报。
当听到“七皇子”三个字时，皇帝手中的茶盏重重地放在桌上，发出一声脆响。
“你可有证据？”
程凡从怀中取出昨夜得到的那个包裹，恭敬地呈上。
皇帝接过，一封封信看下去，脸色越来越阴沉。
整个御书房的气氛，压抑得让人窒息。
良久，皇帝才开口，声音嘶哑：
“朕的好儿子……好儿子啊……”
他突然站起身，走到窗边，背对着程凡。
“你可知，朕最宠爱的，就是老七。他自幼聪慧，温良恭俭，朕一直以为，他会是个好皇子，好太子……”
“可朕万万没想到，他竟然……竟然……”
皇帝的声音中带着难以掩饰的痛苦。
程凡跪在地上，不敢出声。
她知道，对于一个父亲来说，发现儿子背叛自己，是何等的痛苦。
“陛下，请节哀。”她轻声道。
“节哀？”皇帝转过身，眼中满是疲惫，“朕坐在这个位置上二十年，见过太多的父子反目，兄弟相残。朕以为，朕可以避免这一切。可到头来，还是逃不过。”
他走回龙椅，重重地坐下。
“传旨，召七皇子入宫。”
“陛下！”程凡突然道，“草民以为，现在还不是召见七皇子的时候。”
“哦？”皇帝看着她，“何解？”