马蹄踏碎了京城清晨的寂静。
一名信使浑身是土，嘴唇干裂，像个破麻袋一样从马上滚下来。
他顾不上满身的伤，手脚并用地朝宫门爬，手里高举着一卷用火漆封死的竹筒。
“云州大捷——！八百里加急——！”
那声音不像是人喊出来的，更像是用刀片在砂纸上硬磨，嘶哑干裂。
太和殿内，落针可闻。文武百官垂首肃立，连呼吸都刻意放轻，空气沉重得像凝固的铅块。
当太监总管展开那份带着边关风沙味的战报，用颤抖的声音念出“......斩敌数万，生擒北狄靖南王......”时，压抑的寂静被撕开一道口子。
一个年轻官员没忍住，倒抽一口凉气。
这声响动像一颗火星，瞬间点燃了整个大殿。
“赢了！真的赢了！”
“天佑我大夏啊！”
压抑的情绪轰然爆发，官员们再也顾不得朝堂礼仪，激动地涨红了脸，相互抓着手臂，语无伦次。
站在百官最前面的李瑜和卫战，两个头发花白的老臣，激动得老泪纵横，浑身都在抖。
两人对视一眼，毫不犹豫地转身，朝着空无一人的龙椅，重重跪地叩首。
“陛下圣明！”
人群中，只有寥寥几人，脸上的血色“刷”地一下褪去，嘴唇开始发青。
吏部侍郎王仕站在队伍里，听到“靖南王”三个字时，耳中“嗡”的一声，眼前景物都开始晃动。
靖南王......被活捉了？
那他安插在云州的人，那些账本，那些信......
他不敢再想，一股寒意从尾椎骨直窜天灵盖，让他浑身僵直，扶着玉圭的手指关节捏得泛白。
旁边一个官员眼疾手快地扶住他，压低声音在他耳边说了句什么。
王仕这才强撑着站稳，后背的里衣不知何时已被冷汗浸透，黏糊糊地贴在身上。
早朝在一片狂喜中散去。
王仕走出宫门，被外面刺眼的阳光一晃，腿一软，几乎跪在地上。
完了。
全完了。
蔺宸没死在云州，反而立下这种不世之功。等他班师回朝，第一个要撕碎的，就是自己！
他手脚并用地爬进一辆毫不起眼的马车。车厢里，几个心腹正团团转。
“大人！怎么办啊？！”
“云州那边全栽了！靖南王那张嘴要是不牢靠，我们......”
“都给我闭嘴！”
王仕一声厉喝，眼球布满血丝，像一头被逼到绝路的野兽。
他知道，自己已经没有退路。等蔺宸回来，是死。现在不动，也是等死。
横竖都是死......
他眼中最后一点理智的火苗熄灭，被烧成灰的疯狂所取代。
他猛地掀开车帘，朝街角看了一眼。
一个卖糖葫芦的货郎，正低头整理着草靶子。
可就在王仕看过去的一瞬间，那货郎抬起头，冲他咧嘴一笑，露出两排白牙。
那眼神，平静无波，却像两根烧红的铁钉，狠狠扎进王仕的脑子里。
是影卫！
王仕“砰”地一声放下车帘，全身都在抖。
他被盯上了！
“传令下去。”他压低声音，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“今晚动手！”
“大人！这太仓促了！我们的人还没......”
“等？”王仕一把揪住那人的衣领，脸上的肥肉拧在一起，眼珠子瞪得快要掉出来，“等到蔺宸的大军兵临城下，我们就是砧板上的肉！”
“趁他未到，京城空虚，这是我们唯一的机会！”
“控制皇城，挟持百官！只要我们抢占先机，未必没有一搏之力！”
车厢里，再没人敢出声。
......
官道上，大军行进扬起的尘土遮天蔽日。
沈曼曼靠在马车柔软的垫子上，掀开窗帘一角，看着外面那条望不到头的行军长龙，懒洋洋地打了个哈欠。
【这趟出差可总算要结束了。】
【回去之后，必须申请年假！我要在床上躺三天三夜，谁也别叫我！】
她偷偷瞥一眼旁边闭目养神的蔺宸。
男人一身常服，却依旧坐得笔挺，那张脸上没什么表情，但沈曼曼能感觉到，他紧绷的身体，并没有因为胜利而有半分松懈。
他的右手，看似随意地搭在膝上，手指却无意识地摩挲着袖中短剑的剑柄。
【看暴君这表情，回去还有一场硬仗要打。】
【唉，我这KpI怕是又要加码了。】
【命苦，眼看着肚子也要显怀，还不能躺平。】
......
一份一模一样的战报，也被送到了慈安宫。
太后坐在那张她坐了几十年的凤座上，听着小太监用尖细的嗓音念完战报。
“生擒......靖南王......”
“周烈......忠臣......”
小太监退了下去。
殿内一片死寂。
太后脸上的表情，凝固了。
她慢慢地，慢慢地抬起头，看着殿顶那繁复华丽的藻井。
她穷尽一生，不惜背负骂名，牺牲一切，所做的一切......到头来，只是个笑话？
她被蔺宸，被周烈，被所有人，当成猴一样耍？
蔺宸的地位，不仅没有被动摇，反而因为这场赫赫战功，变得比泰山还稳。
“呵......”
一声极轻的笑，从她喉咙里溢出。
“呵呵......”
她笑着，眼泪却大颗大颗地往下掉，笑声越来越尖，越来越响，最后变成一阵刮擦铁皮般的刺耳尖啸。
“哈哈哈哈哈哈——！”
她跌跌撞撞地从凤座上走下来，一把扯下身边那华贵的明黄色帷幔，又踉跄着扑到烛台前。
她看着那跳动的火苗，脸上的笑容变得诡异而扭曲。
“赢了又如何......”
“哀家就算是死，也要给你蔺宸送上一份大礼！”
她疯笑着，将燃烧的帷幔，奋力扔向大殿深处那些最易燃的纱帐和木制屏风！
“轰——！”
火龙冲天而起，瞬间吞噬了整座宫殿。
她站在烈火中央，看着周围的一切都被火焰吞噬，脸上的笑容，在火光映照下，如同地狱里的恶鬼。
她从袖中，摸出一个小小的瓷瓶，拔开塞子，将里面黑色的液体，一饮而尽。
就在太后自焚的同一天夜晚。
京城，乱了。
“当——！当——！当——！”
皇城之上，急促的警钟被疯狂敲响，尖锐的声音撕裂夜空。
“走水了——！慈安宫走水了——！”
凄厉的喊声，伴随着冲天的火光，让整个皇城都陷入混乱。
无数禁军和太监提着水桶，朝着慈安宫的方向奔去。
就在这时！
“杀——！”
喊杀声，从皇城的四面八方同时炸响！
无数穿着京城卫戍军服的士兵，举着火把，挥舞着刀剑，如开闸的洪水，从各个阴影角落里奔涌而出，朝着因救火而防备空虚的宫门发起了疯狂的攻击！
“铛！铛！”兵器碰撞的碎响。
“砰！砰！”攻城槌撞击宫门的闷响。
临死前的惨叫，宫人惊慌的尖叫，混杂在一起。
京城，瞬间陷入一片火海。
首辅府衙。
李瑜和卫战刚刚收到慈安宫失火的消息，还没来得及做出反应，外面震天的喊杀声已经传来。
卫战猛地冲到窗边，看着远处皇城方向冲天的火光和喊杀声，一张老脸血色尽失。
“宫变！”
“王仕这狗贼，他竟敢以慈安宫大火为号，狗急跳墙了！”
李瑜的身体晃了晃，他扶住桌子，才勉强站稳。
他们都没想到，王仕竟然敢如此丧心病狂！
更没想到，他动手得这么快！
蔺宸的大军，最快也要明日午后才能抵达京城。
远水，救不了近火！