尚膳监地窖的寒气能冻掉人的鼻尖，冬月的白雾在地窖里缠成缕缕银丝，把密密麻麻的腌菜缸衬得像片沉默的坟冢。老大澹台玄缩着脖子在缸缝里穿梭，玄色劲装的下摆扫过缸沿结的白霜，发出窸窸窣窣的声响，活像只在暗夜里觅食的小狸猫。他腰间别着柄短剑，手里举着颗莹白的夜明珠——那是昨晚趁老五睡熟，从他藏“赃物“的锦袋里“暂借“的，此刻正把周围照得纤毫毕现。
“扬州贡盐...又是扬州贡盐...“澹台玄踮着脚掠过一排排盐缸，指尖划过缸身朱漆写的字样。那朱漆鲜亮得过分，在夜明珠下泛着油光，像是今早刚补刷过。他停在最角落那口大缸前，皱着小眉头戳了戳封缸的油纸——按说贡盐的封纸该用桑皮纸，这口缸却用了粗劣的草纸，边缘还粘着点可疑的红泥。
“不对劲。“澹台玄掏出短剑挑破油纸，一股混杂着土腥味的气息扑面而来。他捻起一撮盐粒凑到夜明珠下，只见盐粒泛着灰扑扑的光泽，半点没有《南宫食录》里说的青白色。小少年犹豫了一下，舔了舔指尖的盐粒，突然“呸呸“吐了起来，小脸皱成个包子：“苦的！是掺了泥沙的苦盐！《盐政考》里说吃多了要掉牙的！“
夜明珠突然从掌心滑掉，“咕咚“一声滚进盐缸。盐粒飞溅的瞬间，澹台玄眼尖地瞥见缸底有块木板与周围格格不入。他伸手在盐堆里摸索，手指触到个硬邦邦的东西，用力一拽竟拉出本蓝皮账册。封页上《盐糖置换录》五个烫金大字晃得人眼晕，内页的墨迹却新鲜得很，指尖一蹭就沾了满手黑。最新那页写着：“腊月初八，以苦盐充贡盐三百石，差价购突厥弯刀五十柄“，旁边还画了个歪歪扭扭的突厥狼头标记。
“好家伙，敢拿贡品做手脚。“澹台玄把账册卷成筒塞进怀里，刚要转身，就听见地窖入口传来脚步声。他立刻矮身躲进两口腌菜缸之间，透过缝隙看见两个太监抬着桶黑糊糊的东西走来，嘴里还念叨着：“快点，王爷催着要把这些苦盐换进糖罐呢...“
等太监走远，澹台玄才敢钻出来，摸了摸怀里的账册，踮着脚溜出地窖。外面的雪下得正紧，雪花落在他的劲装上，瞬间就化成了水。小少年裹紧衣服往东宫跑，心里盘算着怎么把这事告诉太子爹爹——这苦盐不仅糊弄宫里人，要是运到边境，士兵们吃了可怎么打仗？
东宫书房里，太子澹台烬正对着两份奏折发愁。江南刺史上报“盐仓亏空“的折子用了加急红封，字里行间透着慌张；而边境守军送来的军报却用了突厥特产的羊皮纸，上面抱怨“盐块硌牙，难以下咽“，还附着一小块泛灰的盐粒。他捏着盐粒在指尖搓了搓，眉头皱得更紧——这盐的质地，竟与先皇后留下的那包“毒盐“颇为相似。
“殿下～“书房门突然被撞开，澹台玄像个小炮弹似的扑进来，怀里的账册散落一地。他今日特意在衣襟上别了根糖葫芦签子，签尾还沾着亮晶晶的糖渣，活像个刚从集市上回来的小商贩，“请您吃糖呀！“
太子无奈地扶额，刚要训斥他冒失，目光却落在了散落在地上的账册上。最上面那页画着个糖葫芦流程图：山楂代表劣质盐，糖衣代表好盐，竹签上还刻着“突厥弯刀运费“几个小字。最大的那颗“山楂“上写着“扬州“二字，旁边画的小猪头活脱脱就是瑞王的模样。
“胡闹！“太子拍案而起，广袖带翻了案上的砚台。浓黑的墨汁泼在账册上，迅速晕开一片。就在墨迹浸透纸页的刹那，原本空白的地方渐渐显出几行小字：“七月初七，盐糖互换，刺驾于秋狝“。字迹娟秀中带着锋芒，与先皇后的绝笔信一模一样！最让人心惊的是“刺“字的最后一笔，拖出一道暗红色的痕迹，与当年先皇后临终前咳出的血迹如出一辙。
太子的指尖微微颤抖，他拿起账册仔细翻看，越看脸色越沉。原来瑞王不仅用苦盐冒充贡盐，还把差价用来购买突厥武器，甚至计划在秋狝时行刺！他刚要下令传召大理寺卿，就听见外面传来喧哗声，紧接着就见老五澹台铢连滚带爬地跑进来，大红袄子上沾了不少盐粒。
“太子爹爹！尚膳监闹鬼啦！“老五扑到太子脚边，指着外面大喊，“盐...盐变成血红色了！还拼出了突厥字！“
太子立刻带着澹台玄和澹台铢赶往尚膳监。远远就看见尚膳监门口围了不少太监宫女，议论声此起彼伏。走近一看，只见地上撒了一地盐粒，竟真的泛着诡异的血红色，还自动排列成了突厥文字：“弑君者得王位“。每个字的笔画末端都带着小钩，活像弯刀的刀尖。
“妖术！这是妖术！“瑞王的声音突然响起，他从人群中挤出来，蟒袍的袖口却滑落出一把匕首。刀柄上镶嵌的盐晶在灯笼光下泛着七彩光泽，正是扬州贡盐特有的模样——与地上的血盐一模一样。
“王叔这话可不对哦。“老三澹台墨突然捧着本《周律》从人群后走出来，鼻梁上还架着副水晶眼镜，镜片后的眼睛眨啊眨的，“《货殖志》里写着'以次充好，罪同欺君'，王叔用苦盐冒充贡盐，按律该砍头三次呢～“他哗啦啦翻到某页，指着上面歪歪扭扭的批注，“你看，这是我昨天刚注的，保证符合《周律》精神！“
瑞王的脸色瞬间变得铁青，刚要发作，就见老四澹台鹊从盐堆里捡起一小撮盐，用银簪子挑着说：“这不是妖术，是我加的'变色散'，遇空气就会显形。王叔要是没做亏心事，怎么会这么紧张？“
太子冷冷地看着瑞王，举起那本《盐糖置换录》：“王叔还有什么话好说？用苦盐充贡盐，私购突厥武器，甚至图谋刺驾，桩桩件件都是灭门的大罪！“
瑞王见事情败露，突然拔出匕首就要扑过来，却被老二澹台战从旁边一脚绊倒。“想动我爹爹？先过我这关！“老二叉着腰，手里还攥着个弹弓，弹丸正对着瑞王的脑袋。
混乱中，瑞王带来的死士突然冲了出来，与侍卫打作一团。澹台玄趁机拉着弟弟妹妹躲到柱子后，看着太子爹爹指挥侍卫捉拿刺客。就在这时，他突然想起尚膳监地窖里的盐缸，拉着老五就往地窖跑：“走，我们去看看还有没有别的证据！“
地窖里依旧寒气逼人。澹台玄直奔那口藏过账册的盐缸，刚要伸手摸索，就听见老五喊了一声：“哥哥你看！“只见最大的那口盐缸缸身上，朱雀纹的眼睛部位竟渗出血珠。老五踮着脚去摸，那血珠滚落在他掌心，竟化作一粒小小的红珍珠——与太子玉玺缺角里的那颗一模一样。
“这一定是重要的东西！“澹台玄刚要把珍珠收好，地窖门突然被撞开，瑞王带着两个死士冲了进来，手里的弯刀在灯笼下泛着冷光：“把珍珠交出来！不然别怪本王不客气！“
千钧一发之际，澹台玄突然将怀里的夜明珠砸向墙壁。珠子碎裂的瞬间，他昨天藏在盐缸旁的糖画突然迸发出刺目的金光！所有糖字从墙上剥离，飞旋着组成先皇后的虚影。她眼中的泪滴化作冰箭，“嗖嗖“射向死士，精准地穿透了他们的咽喉。那些冰箭落地后，竟开出了一朵朵血杏花，花瓣上的露珠泛着与玉玺血珠同样的红光。
“护好你弟弟。“先皇后的指尖轻轻点了点澹台玄的眉心，触感冰凉如雪，却带着一丝奇异的暖意。虚影消散后，瑞王早已不见踪影，地上只留下半块碎裂的玉佩，断口处粘着些微的盐粒。老四随后赶来，用药粉一试，盐粒立刻变成血红色——与尚膳监地上的血盐一模一样。
“追！“澹台玄握紧短剑，率先冲出土窖。五个小身影在雪夜里疾行，脚印很快就被新雪覆盖。他们追着瑞王留下的痕迹跑，不知不觉就来到了宫墙边。只见瑞王正翻上墙头，手里还攥着个锦盒——里面想必装着与突厥勾结的证据。
“想跑？“老二澹台战举起弹弓，“咻“的一声，弹丸正中瑞王的膝盖。瑞王惨叫一声，从墙上摔了下来，锦盒也掉在了地上。澹台玄立刻冲过去捡起锦盒，打开一看，里面果然装着份血书协议，上面写着瑞王承诺突厥，事成之后割让江北三城。
就在这时，太子带着侍卫赶了过来，看到地上的瑞王和锦盒里的协议，脸色彻底沉了下来：“把瑞王押入天牢，彻查所有牵连之人！“
侍卫押着瑞王离开后，太子蹲下身，摸了摸澹台玄的头：“玄儿，这次多亏了你发现了盐缸里的秘密。“他看着五个孩子，眼中满是欣慰，“你们都是爹爹的好帮手。“
澹台玄举起那颗红珍珠，仰着小脸说：“太子爹爹，这颗珍珠和玉玺上的一样，说不定还有别的秘密呢！“
太子接过珍珠，放在掌心仔细看了看，若有所思地点点头：“没错，这珍珠里一定藏着更多关于先皇后和南宫家的秘密。我们慢慢查，总能找出真相。“
雪还在下着，却不再那么寒冷了。五个孩子围在太子身边，看着掌心的红珍珠在雪光下泛着温暖的光泽。澹台玄摸了摸眉心，仿佛还能感受到先皇后指尖的温度，暗暗下定决心，一定要查清所有真相，保护好太子爹爹和弟弟妹妹们。
尚膳监的盐缸静静立在雪夜里，最大的那口缸上，朱雀纹的眼睛依旧渗着淡淡的红光，像是在见证着这一切。而地窖深处，那本《盐糖置换录》被小心翼翼地收了起来，成为了扳倒瑞王的关键证据——这口不起眼的盐缸，竟藏着如此惊天的秘密，想来也是始料未及。