林如海那直视的目光，似要渗透人心，看清妹妹灵魂最深处的决绝与权衡。
面对这沉甸甸的注视，林望舒没有闪避，她挺直了脊背，声音清晰而坚定：
“兄长，有些事，不是我想避，就能避得开的。
难道真要等到有一天，刀已经架在脖子上，我们却连还手之力都没有的时候，才后悔当初没有早做打算吗？”
她话锋一转，直问核心，语气带着一丝不易察觉的心疼：
“兄长，望舒想问你，你当真愿意眼睁睁看着玉儿待在贾府吗？
关于嫂子生前所忧所虑的那些事……
你大约，从来不敢、也不忍对玉儿提起吧？”
林如海收回了迫人的目光，眼底深处掠过一抹复杂的痛楚与无奈。
他微微阖眼，复又睁开，声音低沉了几分：
“你嫂子的那些东西都交托给你了吧。
她暗中筹划那些事的时候，我一直都装作不知道。”
他叹了口气，那叹息里充满了无力与哀伤。
“她终究也是为了两个孩子，想多给他们留一条退路，一片安稳天地。
我原想着，你远在北地，天高皇帝远，总不至于被牵扯进这边污浊不堪的浑水里来。
可是小妹，你可知这水有多深，多混？
一旦你涉足进来，你手中握着的那些东西，还守得住吗？”
最后那句加重的反问，层层叠叠敲在望舒心上，让她瞬间有些发懵。
但仅仅一瞬，她脑中便飞快闪过嫂子留下的那份惊人的资产清单，再联想到历史上沈万三那富可敌国却终成镜花水月的下场。
沈财神拥有财势与人脉都落到那个地步，而自己不过是个边陲之地、无甚实权的千户遗孀。
要守住这笔巨财，无异于稚子怀金行于闹市，确是站在刀刃上跳舞，凶险万分。
她深吸一口气，反而冷静下来，目光清亮地反问林如海：
“那么，依兄长之见，我该如何做？才是上策？”
林如海凝视着她，眼中是兄长对妹妹最深切的担忧与维护：
“望舒，为兄希望你能带着这些财产，退回北地去。
就在北地守着，安安稳稳地过日子。
待承璋出了孝期，我便让他去北地寻你。
黛玉若有朝一日能接回来，我也希望能把她送往北地。
那里离京城权贵们足够远，天高地阔，或许还能有几分自在。”
他的声音带着一丝疲惫的向往。
“权贵所在之地，看似花团锦簇，实则谁都不得自由。
我生于侯府，蒙受圣恩，外人道我是天子近臣，圣上红人。
可你不知，连天子亦有掣肘之时，何况我这御前当差之人？不过是看上去风光罢了。”
望舒沉吟片刻，没有被兄长的描绘的“安稳”所迷惑，而是问出了更现实的问题：
“兄长，若我退回北地，权贵们明里来函，以势压人，命令我交出财物，我该如何回应？
若他们暗地里派遣死士刺杀，或是雇佣亡命之徒行凶，我又当如何应对？
我们能反击吗？
还是只能一味防御，不断退让，连还手都做不到？
直到防线被破，直到我们或被杀死，或直接被抢夺一空？
大哥，我不想这样被动，嫂子的悲剧，我不想再经历一次了！”
她的话语，一句比一句犀利，一句比一句沉痛，如同冰锥，刺破了林如海试图维持的平静假象。
他的神情骤然变了，嘴唇微动，却半晌未能发出声音，仿佛被这残酷而直接的问题扼住了喉咙。
良久，他才长长吐出一口气，声音带着一种难以言喻的沧桑：
“小妹，你出嫁前，被父亲纵着，性子跳脱。
出嫁后可是怨过父亲，将你远嫁？”
他不待望舒回答，便继续道。
“我们这一支，如今就剩我们兄妹二人了。
父亲临终前曾对我说，北地虽显萧条，权贵们不屑一顾，将你嫁过去，只要林家尚在，你便是安全的。
倘若有一天林家不在了，那时你已有子女傍身，在北地那般环境中，大抵也能安全无虞。”
“而这南方，”他目光扫过窗外看似精致的庭院，语气转为沉凝。
“看似繁华似锦，可这鲜花之下，掩埋着多少森森白骨。
此间的公侯王府，哪一个不是盘根错节，势大根深？哪一个又是好相与的？
他们即便背后要动刀杀人，面上也依旧是和煦春风，谈笑间便能决定他人生死！
所以，你若执意要在此处立业，可以。
但先证明给为兄看，在没有我的助力，不动用你嫂子留下的那些底牌的情况下，你能靠自己，做到什么地步。”
他顿了顿，加重语气提醒，“还有，切记一事，官身不得经商，你绝不能自己出面经营任何产业。”
望舒闻言，非但没有气馁，反而唇角微扬，露出一抹了然又带着几分挑战意味的笑：
“那小妹便多谢兄长给予这个机会。
嫂子的东西，我暂且不动。
但我想借她名下的几处地方，养些鸽子，这总可以吧？
到时候也好给兄长送些鸽子蛋，炖点汤水，给您好好补养身子。”
林如海听得摇头失笑，语气却依旧谨慎：
“你要养鸽子，至少在半年之内，绝不可在扬州城内饲养。
我记得你嫂子在邻近几个县，都有宅院、田庄和铺面。
你需得分散到那些地方去养。
记住，扬州城龙蛇混杂，离京城又近，各方势力耳目众多，绝非你能想象，也绝非你能完全掌控之地。”
望舒收敛了笑容，正色问道：“兄长，如此说来，嫂子名下的这些产业分布，您都是清楚的？”
林如海目光悠远，带着一丝追忆与感伤：
“少年结发，多年夫妻，相伴至今，彼此之间，还有什么是不清楚的呢？
再说，我身边也并无他人。
林家的族地不在此处，她在扬州，反倒少了许多族规束缚。”
他话锋一转，带着些许遗憾。
“若我还有时间，有机会，便带你回一趟族地，见见族中长老。
林家出嫁的女儿，按规矩是不能再入祠堂的，但见见人总无妨。
以前父亲要带你回去，你嫌路途遥远，执意不肯。
若日后我不在了，你亦可多与族人往来。
林家本是世代耕读传家，求的是清流名声。
我们的祖父母辈追随太祖征战，才得了这勋贵出身，与族中本家闹得有些难堪。
父亲临终前嘱托，望有机会能将尸骨迁回祖坟安葬，只怕我是做不到这一天了。”
他语气沉重，“只是，若想与族人缓和关系，重归宗族，便需受族规约束。
望舒，你要有所准备。
承璋如今还有些顽劣，在他明事理之前，万不可让他回去。
而且，你也不能再以林家女儿的身份经商，族中是明令反对女子经商的。
但若是姻亲王家经营，他们便不大理会了。
所以，世事利弊相依，你需要自己想清楚，仔细权衡。”
“现在，先证明你自己吧。”
林如海将话题拉回，“信鸽之事，不算在此列，你自行安排便是。
至于你送到玉儿身边的那个汀兰，行事稳妥，让我放心不少。
听说玉儿极喜欢那只改名雪奴的小狗，有它们相伴，她在那边至少不至于太过孤寂难熬。”
望舒抓住时机，直接问出最关心的问题：“兄长，以我们目前的能力，你觉得将黛玉接回来的把握，能有几分？”
林如海闭上了眼睛，脸上肌肉微微抽动，似是不愿面对这个残酷的问题，声音艰涩：
“目前凭我们之力，接不回来。望舒，我不想认命，那是我与你嫂子唯一的女儿，是她留给我最珍贵的念想……
可是，他们敢在她热孝期间就将人接走，又何曾将林家、将我这个父亲放在眼里？”
望舒心头发紧，终于问出了那个盘旋已久、颇为尖锐的问题：
“兄长，你认为史老太君她当真不知道嫂子生前所遭遇的难处吗？”
林如海闻言，缓缓睁开眼，盯着望舒，目光有些锋利，且又深不见底，反问道：“你认为呢？”
林如海那声意味深长的“你认为呢？”如同投入深潭的石子，在望舒心中激起层层涟漪，却尚未等她想明白其中关窍，或是林如海做出更进一步的解释，异变陡生！
“什么人？！”门外猛地传来赵猛一声破空利喝，伴随着衣袂破风之声与一声短促惊慌的“喵呜”。
厅内两人神色一变，林如海与望舒对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑与警惕。
两人迅速起身，快步走到厅门口。
只见赵猛高大的身影已如离弦之箭般追出了院门，背影迅速消失在廊庑转角。
而庭院中，抚剑依旧稳稳站在原地，面色冷峻，右手却拎着一只通体漆黑、正不安扭动着的猫咪的后颈皮。
望舒疑惑地看向抚剑。抚剑迎着她的目光，冷静回禀：
“夫人，林大人。
方才属下与赵队长皆听到窗外花坛盆景后有极轻微的异响，似有人影一闪而过。
赵队长反应极快，立刻追出。
随即，这只猫便从角落花丛里窜了出来。”
她拎起那只黑猫，黑猫一双琥珀色的眼睛在阳光下显得有些诡异。
“我们受过训的人都知道，这等内外把守严密、人员往来皆有定规的官邸内院，尤其是主院附近，怎会凭空出现一只野猫？
而且出现得如此‘恰到好处’？
赵队长断定此乃障眼之法，真正的窥伺者恐怕已借机远遁，但他仍不死心，已追去查探。”
望舒心头一沉，转头看向面色已然铁青的林如海，声音带着难以置信：
“兄长，如今你这林府竟已到了如此地步？
光天化日之下，还是在你的主院附近，竟有人行此窃听窥探之事？
这是只有我们发现这一例？”
林如海眼神晦暗不明，望着赵猛消失的方向，又扫了一眼那只仍在抚剑手中挣扎的黑猫，嘴角扯出一抹涩然的弧度：
“能驱使这等身手敏捷、且懂得利用活物制造混乱、掩护撤离的人，其背后主子只怕位次不低。
看来，我这府邸，早已被人渗透得如同筛子一般。
只是以往府中缺乏像赵队长、抚剑姑娘这样的好手，竟一直未曾察觉这些鬼蜮伎俩。”
他语气中充满了自嘲与后知后觉的愤怒。
“等赵队长回来，看能查到什么线索吧。”
林如海深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，对望舒道。
“我们先摆饭吧，想必大家也早已腹中饥饿。
今日我们兄妹二人也算是谈了不少‘推心置腹’之言。”
他语带双关，目光扫过四周，更添几分谨慎，“下午再从长计议。这扬州的水，比我们想象的，还要浑上三分。”
经此一扰，方才厅内那沉重而压抑的谈话氛围，瞬间被一种更具象、更迫在眉睫的危机感所取代。
那只无辜被利用的黑猫，如同一个不祥的注脚，预示着林望舒的扬州之行，从踏入林府的第一步起，便已置身于无形的刀光剑影之中。