见过那八位旧部，望舒心中稍定，但细节处仍需打磨。
她沉吟片刻，对赵猛道：
“这些人，需得有个遮掩。
便依年岁长幼，暂定代号丁一至丁八。
你设法为他们另造一份身份，路引文书务必齐全，要做得干净，与林府、王府皆无瓜葛。
对外只说是乡下来城里寻活计的农人。”
她顿了顿，继续细化指令：
“每月银钱，让他们错开日子来此宅领取，每人固定一日，避免扎堆引人注目。
传递消息亦同，各有各的隐秘位置，非必要，彼此无需碰头。”
说到传递消息，望舒忽地想起一桩要紧事，抬眼问道：
“他们几人，可都识字？”
赵猛一愣，黝黑的脸上露出些尴尬，挠了挠头：
“这个属下疏忽，未曾细问。”
他转向那八人，粗声道：“都自个儿说说，识得几个字，可能自个看信写信？”
一圈问下来，结果不甚理想。
丁四与丁六两人，吭哧半天，只认得百来个常用字，提笔书写更是艰难，其他六人书信皆算过关。
望舒心下明了，情报传递，若连字都不识，风险倍增，效率也低。
她当即决断：
“丁四、丁六，你们二人暂且与邻近的兄弟结伴行事，探得消息，由识字的兄弟代为书写呈报。
月银便按此划分：
能独立书写呈报者，五两；
需借他人之手者，三两。”
丁四、丁六闻言，面面相觑，脸上都有些火辣。
望舒语气缓和了些，补充道：
“此非定数。
待你二人识字过千，能自行书写条陈时，月银即刻提至五两。
另外，打探消息若有关隘需银钱打点，务必记录清楚，连同情报一并呈上，次月一并报销。”
她目光扫过众人，“都听明白了？”
“是，夫人！”八人齐声应诺，声低却清晰，毕竟需要预防隔壁有耳。
望舒微微颔首，又道：
“规矩立下，是为长远。
你等首要之事，仍是自身安危。
在各自落脚处挣得的工钱，归你们自己开销。
这情报搜集，头半年算作熟悉门路，只要尽心，基础月银照发。
半年后，若所获仍多为无用消息，便需转为按效计酬。
依情报紧要难易，分等论价，譬如甲等十两，乙等五两……
具体细则，稍后赵猛会与你们细说。”
如此一番安排，奖惩分明，条理清晰，这支初具雏形的情报脉络，总算有了个像样的框架。
眼下虽只能从市井流言入手，风险较低，每月供养这八人及运作开销，对她而言尚可承受。
所幸北地商队收益稳定，方能支撑起这暗处的花费。
诸事议定，望舒与赵猛先行离开，与那八人错开时辰，以免落人口实。
从租赁的宅子出来，见日头尚早，随行护卫也充足，望舒便吩咐抚剑：
“你回去将秋纹和煜哥儿接来，今日既已出门，索性去城南的庄子看看。”
那庄子是年前秋纹经手买下的，连田带山，据报有三十余亩水田，并一座不小的荒山。
买这荒山时，秋纹还曾极力劝阻，言道山地贫瘠，引水艰难，产出有限。
且朝廷有令，荒山开垦头三年虽免税，但三年后若勘验不合格，税赋反比良田更重，恐成负累。
然而望舒看中的，正是这山的用途：种植草药。
山地通风向阳，排水良好，正是许多药材生长的好去处。
若能合理规划，遍植林木药材，未尝不是一条财路，更能为药铺提供稳定货源。
马车晃晃悠悠抵达庄头。待亲眼见到那所谓的“山”，望舒不禁哑然。
与其说是山，不如说是个连绵起伏的大土坡，坡度平缓，面积却着实不小。
江南地处平源，山极少的，算是自己忽略了。
而这山正如秋纹所言，引水灌溉确是难题，人力挑水成本高昂。
但放眼望去，坡上已非荒芜，竟星星点点生长着不少植株。
“这些都是文嬷嬷的草药？”望舒有些惊讶，指向坡地。
秋纹忙答道：
“回东家，正是。
这些都是按文嬷嬷指点，由庄上聘的药农陆续移栽或播种的。
嬷嬷每旬都会亲自过来查看一次。
庄子周围都打了篱笆，还养了几条猎犬看守。
山上住了户何姓猎户，也是嬷嬷引荐聘下的，说是有了猎户和狗，等闲宵小不敢来盗挖药材。
有些药材，年份足了，价值偏高，容易引来贼人。”
“猎户？还养了猎犬看守药田？”望舒愈发好奇，“养了多少？”
“如今有六只了。”
秋纹语气带着几分与有荣焉。
“那何猎户自家原只养了两只，嬷嬷觉得好用，便让庄子里出钱粮，助他又养了四只，专司看守这面坡地。”
六只猎犬，望舒心中一动，这可不是小数目，训练、喂养皆需投入。
“这些犬，当真能分清好歹，不胡乱伤人？”
“起初奴婢也不信，”秋纹笑道。
“后来让庄户故意试过。
若只在坡上行走，犬只吠叫警示；
但若动手拔取药草，它们便会扑将上来，将人按倒，却又不下死口。
何猎户一声令下，它们便即退回，极有分寸。”
竟有如此灵性的猎犬？望舒兴致大增：“走，去看看。”
一行人沿着坡间小径向上。
何猎户家独门独院，建在半坡一处平地上。
距离那院落尚有三十步远，便听得一阵急促洪亮的犬吠声骤然响起，声音来自不同方位，竟似有联防之意。
王煜听得这许多狗叫，下意识地向前一步，挡在母亲身前，小脸上有些紧张。
上次的事件终归是给这孩子落下阴影了。
猎户闻声而出，是个四十来岁的精瘦汉子，目光锐利。
他见是秋纹，又见望舒气度不凡，心知是主家到了，连忙喝止犬吠。
说来也奇，他声音不高，只短促一声，那此起彼伏的狗吠声立时戛然而止，四下里顿时安静下来。
秋纹为双方引见。
何猎户家中有六口人，夫妻二人并两个儿子、儿媳，尚无孙辈。
他欲邀众人入内奉茶，秋纹摆手道：
“何大哥不必客气，东家今日过来，主要是想瞧瞧你家的狗，你让它们演示一番可好？”
何猎户略有迟疑：“演示倒无妨，只是需得有个面生之人，装作要盗取药材才行。”
赵猛闻言，立刻挺身而出：“我来。”
他转身走向坡地，四下一扫，选定一株叶片肥硕、根系较深的药草，俯身便欲拔起。
手指刚触到草茎，不远处便传来一声犬吠示警。
赵猛不理，手下用力，那犬吠立刻变得急促，紧接着，另外几只犬也从不同方位吠叫起来，形成合围之势。
待他将那药草连根拔起，握在手中时，数道矫健的身影已如离弦之箭般从草丛中窜出，直扑赵猛。
赵猛不敢下重手伤犬，只得挥臂格挡，身形闪转，与那几只猎犬周旋起来。
那几只犬配合默契，进退有度，竟将赵猛这沙场老手一时缠住。
望舒见效果已达，便对何猎户点了点头。何猎户当即低喝一声：“回！”
声音落处，那几只正与赵猛缠斗的猎犬立刻撤出战团，迅速退至何猎户身边。
虽不再扑咬，但一双双眼睛仍警惕地盯着赵猛手中的那株药草，喉间发出低低的呜咽。
赵猛拍了拍衣袍上的草屑，赞道：“好狗，当真厉害。何大哥，这狗可能卖我几只？”
何猎户摇头，语气坚决：
“这几只已是养熟了的，认主护地，不能卖。
官爷若想要，等今年窝里下了崽，挑那健壮的，让秋纹姑娘给您送去便是。
估摸着能有五六只。”
“成，那我预定四只。”
赵猛大喜，又补充道，“这驯养的法子，届时还得派个人来，跟何大哥你学学。”
“好说。”何猎户爽快应下。
从山坡下来，赵猛凑到望舒身边，嘿嘿笑道：
“夫人，方才属下冒昧了。
只是想着，若有这等灵犬，无论是追踪寻迹，还是看家护院，都是极好的。
夫人安危要紧……”
望舒睨了他一眼，似笑非笑：
“你这是怕我再出意外，回头抚剑给你脸色看吧？你几时学会这般拐弯抹角了？”
赵猛被说中心事，挠着头嘿嘿傻笑，不敢接话。
一旁的抚剑虽仍是冷着一张脸，目不斜视，耳根处却悄悄漫上一抹不易察觉的淡红。
王煜也扯着望舒的衣袖，满眼期待：
“娘，我也想要一只，再给璋表哥也要一只好不好？他说雪奴被姐姐带走了，他在家里孤单得很。”
望舒看着儿子亮晶晶的眼睛，又想到林承璋那可怜巴巴的小模样，不由莞尔：
“这下倒好，六只小狗崽怕是都要被我们包圆了。
行吧，届时便由赵队长一并训练了。
待训练得宜，我身边也能多两个可靠的‘护卫’了。”
她望着那片已初见规模的草药坡地，又看了看身旁忠诚的护卫和即将增添的灵犬。
心中那份因遇袭而产生的隐忧，终于被这股踏实的力量冲淡了几分。
这扬州之路，虽步步惊心，但她会给自己增加一层再一层倚仗。