深空远征舰队的尾焰，如同划破永恒黑夜的短暂伤痕，最终彻底消失在“摇篮”观测网络的极限范围之外。送行的灵讯术光影早已散去，港口恢复了往日的繁忙，但那艘承载着联盟最尖端力量与无数希望的“启明号”离去所留下的空洞感，却沉甸甸地压在每一个知情者的心头。
联盟明面上的运作依旧，资源开采、技术研发、内部建设……一切似乎都在按部就班地进行，甚至因为远征舰队带走了大部分军事压力，内部环境反而显得更加“平和”。但在这平和之下，是愈发紧绷的神经与暗中加速的节奏。
深渊边缘：归墟之眼外围
经过一段漫长而压抑的超空间航行，以“启明号”为首的远征舰队，终于抵达了目标区域的外围。
眼前的景象，超出了所有人最坏的想象。
这里没有星辰，没有星云，甚至没有常见的虚空尘埃。只有一片无边无际的、仿佛能吞噬一切光与希望的绝对黑暗。这黑暗并非静止，它如同活物般缓缓蠕动、旋转，形成一个横贯视野、不知其几万光年的巨大漩涡——归墟之眼。
尚未真正进入，仅仅是位于其引力阴影的边缘，舰队的所有传感器就开始发出疯狂的警报。规则在这里不再是稳固的基石，而是狂暴的、充满恶意的乱流。空间结构脆弱得像一层层即将破碎的琉璃，时间流速也变得诡异而不稳定，时而凝滞，时而加速。更可怕的是，一种难以言喻的、仿佛能侵蚀一切存在意义的“寂灭”道韵，如同背景辐射般无处不在，持续不断地消磨着舰队的护盾与船员的精神。
“启明号”舰桥主屏上，代表着规则稳定性的数值条在红色危险区剧烈波动，刺耳的警报声此起彼伏。
“报告！三级护卫舰‘巡风号’护盾过载，规则侵蚀率超出临界值百分之十五！请求后撤！”
“报告！侦测到前方零点三光年处有大规模‘规则风暴’形成，强度等级……无法测算！”
“报告！部分船员出现规则紊乱症状，神魂波动不稳！”
坏消息一个接一个传来。焚塔站在舰桥指挥席上，面色凝重如铁。他体表的丹火都似乎被那无形的“寂灭”道韵压制，光芒黯淡了许多。
“启动‘空间褶皱护盾’最大功率！所有舰船保持谐振同步，构筑联合防御阵型！非必要岗位船员进入深度冥想，抵抗规则侵蚀！”焚塔的声音通过扩音阵法传遍舰队，强行压下了一丝躁动。
暗沉的精金舰体表面，复杂的道纹逐一亮起，一层层无形的空间褶皱在舰队周围生成，艰难地抵抗着外部规则的冲击。联合防御阵型使得各舰的护盾能量相互流转，暂时稳住了阵脚。
洛兰的虚拟影像出现在焚塔身旁，她的数据流也显得有些滞涩，显然这里的规则环境对她的运算核心也造成了巨大压力。“根据现有数据推演，直接闯入风险极高。建议沿着规则相对稀薄的‘漩涡臂’边缘区域，进行试探性切入。同时，需要立刻开始搜寻‘逆寂灭场’的构建节点，没有它，我们根本无法深入，更别说采集‘密钥碎片’。”
焚塔点了点头，目光死死盯着主屏上那片蠕动的、令人心悸的黑暗深渊。“传令：舰队沿预定路径一，缓速前进。所有探测单元全开，重点扫描‘寂灭规则’浓度异常区域，寻找可能构建‘逆寂灭场’的规则锚点！”
舰队如同在滔天巨浪边缘艰难航行的一叶扁舟，小心翼翼地沿着那毁灭漩涡的外缘，开始了如履薄冰的探索。每一步都可能是万丈深渊。
摇篮深处：火种待燃
就在远征舰队在归墟之眼边缘挣扎求存的同时，“摇篮”地核深处，“薪传号”火种舰内部，一切已准备就绪。
一千二百名“火种”成员全部进入舰内，进入了特制的、能够最大限度隔绝外界规则影响的“沉眠维生舱”。只有舰长和少数几名核心操作员保持着清醒，负责监控舰体状态与接收外部信息。
整个“薪传号”如同一颗沉睡的种子，其规则波动被压制到了极限，几乎与周围的岩石融为一体。舰载的“方舟核心”稳定运行，记录着“摇篮”传来的每一条信息，尤其是关于远征舰队的只言片语。
沈流石的化身亲自来到了这处绝密基地。他站在“薪传号”冰冷的舰体外，伸出手，轻轻拂过那黝黑的、毫无反光的装甲。
“记住你们的使命。”他的声音透过通讯器，传入舰桥内仅存的几名清醒者耳中，“无论‘摇篮’发生什么，无论远征舰队是成是败，你们的任务只有一个——活下去，将文明的火种，带向远方。”
“薪传号”舰长，一位面容坚毅、眼神中带着决然与一丝悲伤的中年修士，郑重地向沈流石的化身行了一个最庄重的道别礼：“必不辱命！”
没有盛大的欢送，没有激昂的誓言，只有无声的坚守与沉重的托付。
沈流石的化身消散。地核深处，重归死寂。只有“薪传号”内部那微弱而恒久的维生系统运行声，以及“方舟核心”记录数据时闪烁的微光，证明着这里沉睡着一个文明最后的备份。
火种已备，只待那最坏的时刻来临，或者……那或许永远不会到来的，启航的命令。
无声的博弈
无论是挣扎于深渊边缘的远征舰队，还是蛰伏于地核深处的火种舰，亦或是依旧在明面上维持运转的“摇篮”主体，此刻，都处于一种极致的紧张与等待之中。
天机阁那巨大的几何造物自下达“补充协议”后，便再未出现。但所有人都能感觉到，那道冰冷的、无所不在的视线，从未离开。
它们在等待，等待远征舰队踏入更深的陷阱，或是带回它们需要的东西。
联盟也在等待，等待前方传来捷报或噩耗，等待命运最终的宣判。
而在那吞噬一切的“归墟之眼”深处，那所谓的“密钥碎片”，那被警告为“陷阱”的存在，究竟隐藏着怎样的秘密？它真的能解开“囚笼”的真相，还是如那绝望的信号源所言，会将一切引入万劫不复？
答案，或许就在那片连规则都能湮灭的黑暗深渊之中。星火联盟的命运之舟，已航至风暴之眼，退路已断，唯有向前。