柴桑，陷落了。
大都督陆抗，以身殉国，五万江东水师精锐全军覆没。
这个消息，如同九天之上降下的黑色奔雷，狠狠地劈在了东吴的国都——建业城那早已腐朽不堪的屋顶之上，将所有的虚假繁荣与苟延残喘，都震得粉碎。
陆瑁率领军队入驻柴桑城之后，在建业的朝堂大惊。
太极殿上，死一般的寂静。文武百官，面如死灰，噤若寒蝉。昔日的争吵、攻讦、弹劾，在这一刻都显得那么的可笑与无力。长江的天险，已经不复存在。陆瑁的屠刀，已经悬在了每个人的脖颈之上。
御座之上，年幼的吴主孙亮，早已吓得浑身发抖，说不出一句完整的话。
而站在他身边的两位辅政大臣，太傅孙峻与侍中孙綝，这两个斗了大半辈子的宗室权臣，第一次，感受到了共同的绝望。
孙峻，脸色煞白，那双一向阴鸷狠戾的眼睛里，此刻只剩下慌乱。他虽然专横跋扈，杀戮成性，但那都是建立在东吴国祚安稳的前提下。如今大厦将倾，他这只附着在大厦之上的凶猛壁虎，也即将随着瓦砾一同摔得粉身碎骨。
孙綝则手脚冰凉，冷汗浸透了朝服。他比孙峻更年轻，也更有野心，他甚至幻想过有朝一日能取孙氏而代之。但现在，这一切都成了镜花水月。国之不存，皮将焉附？
“诸位……爱卿……”孙峻的声音干涩而沙哑，他环视着殿下那一张张绝望的脸，“如今……汉寇兵临城下，大都督……殉国。我大吴，已到生死存亡之秋……可有……可有退敌之策？”
殿内，依旧是一片死寂。
退敌之策？拿什么退？东吴最后的精锐，已经在柴桑随着陆抗一同葬身江底。现在建业城中，只剩下一些守备部队和临时征召的乌合之众。而他们要面对的，是刚刚全歼了吴国主力的、士气正盛的汉军虎狼之师，以及那位算无遗策、如同鬼神一般的汉丞相陆瑁。
良久，一个颤抖的声音响起，那是老臣滕胤。
“太傅……事到如今……唯有……唯有一策了……”
所有人的目光，都集中到了他的身上。
“向……向魏国求救！”
这四个字，如同一块巨石，砸在每个江东士族的心头。
向魏国求救？向那个与江东争斗了数十年、互有血仇的宿敌求救？这不仅仅是耻辱，更是对孙策、孙权两代先主开创基业的背叛！
然而，在亡国的恐惧面前，所有的尊严与骄傲，都变得不堪一击。
孙峻与孙綝，对视了一眼。他们，从对方的眼中，看到了同样的屈辱，和同样的，别无选择。
第一次，这两位辅政大臣联合起来达成了一致。
“准！”孙峻几乎是从牙缝里挤出了这个字，“立刻，派遣使者，携带国书与重礼，星夜兼程，前往洛阳！告诉曹魏的皇帝，告诉他们的太后，告诉司马师！唇亡齿寒！若我大吴覆灭，下一个，便是他们！”
准备向魏国求救的决定，就这样，在一种极度屈辱和绝望的氛围中，被仓促地敲定了。
建业城，敲响了它自己的丧钟。而求救的钟声则向北越过长江，传向了那个同样庞大的帝国——大魏。
魏国，豫州，寿春。
都督府内，灯火通明。
此时驻守豫州的都督王凌，得知消息之后，脸上的表情，凝重得如同即将到来的暴风雨。
他已经年近八旬。花白的头发，深刻的皱纹，记录着他自汉末以来，见证过的无数风云变幻。他曾是曹操的旧臣，经历过赤壁的惨败，也参与过合肥的坚守。作为镇守淮南数十年的老将，他比朝堂上任何一个养尊处优的公卿，都更了解三国之间那脆弱而危险的平衡。
“柴桑失守……陆抗战死……”王凌喃喃自语，手中的战报，被他捏得咯吱作响。
他没有像普通人一样，为宿敌的惨败而感到高兴。相反一股彻骨的寒意，从他的脚底，直冲天灵盖。
他太清楚这意味着什么了。
这意味着，维持了数十年的“三国鼎立”这架天平，已经彻底失去了平衡。蜀汉这头一直被压制着的猛虎，终于挣脱了所有的束缚，即将吞噬掉东吴这只病弱的羔羊。而当它吞噬完之后，它的体型将会变得空前庞大，它的利爪将会变得无比锋利！
到那时独自面对一个整合了荆、扬、交三州之地的蜀汉，大魏还能有几分胜算？
他知道东吴不能被蜀汉吞并，一旦东吴灭亡，那么蜀汉真的有能力和魏国一较高下了。
不，不是一较高下。
王凌的眼中，闪过一丝深深的忧虑。
以他对陆瑁那个年轻人的了解，以蜀汉如今展现出的那种可怕的战争机器和国力。一旦让其顺利消化掉东吴，恐怕，就不是“一较高下”那么简单了。
而是，席卷天下，再造强汉！
到那时，他王氏一族，以及所有在曹魏治下享受了数十年安逸的世家门阀，都将面临灭顶之灾！
“不能等！绝不能等！”王凌猛地站起身，在地图前焦急地踱步。
等待建业的使者抵达洛阳？等待朝堂上那些士族公卿们慢条斯理地辩论、扯皮？等他们做出决定，黄花菜都凉了！陆瑁的进军速度，绝不会给他们留下那么多的时间！
必须，立刻行动！
“来人！”王凌厉声喝道。
“在！”亲兵统领应声而入。
“立刻，一边派人向魏国朝堂禀报，用八百里加急，将柴桑的情报，以及我的判断，呈送给太后与大将军！”
“另一边，”王凌的手指，重重地，点在了地图上的一个位置，“你，亲自带我亲笔信，去叶县！”
叶县，地处南阳盆地的北部门户，是豫州与荆州之间的战略要冲。
而驻守在那里的，是如今大魏新生代将领中，最负盛名，也最桀骜不驯的天才——钟会。
“向在叶县的钟会，请求他出兵宛城，给蜀汉进行实质性的压力！”
王凌的眼中，闪烁着老辣的精光。
他知道，仅凭自己豫州的兵力，不足以改变战局。他需要一个强大的盟友，一个能够直接威胁到蜀汉腹地——荆州的盟友！
而出兵南阳，进逼蜀汉的旧都宛城，正是牵制陆瑁主力的最佳棋步！只要钟会出兵，陆瑁就必须分出相当一部分兵力回防荆州，这就为东吴，也为曹魏，争取到了宝贵的时间！
“同时，我自己准备率豫州之兵，支援东吴！”王凌的声音，斩钉截铁！
他已经做好了决定，哪怕没有朝廷的命令，哪怕要冒着违抗军令的风险，他也要出兵！
因为，这不是为了救东吴。
这是为了救大魏！救他自己！
亲兵统领，被王凌这番果决的命令，震惊得无以复加。但他不敢有丝毫怠慢，立刻领命而去。
偌大的都督府内，只剩下王凌一人。
他看着地图上，那从江夏，一路杀到柴桑的，刺眼的，红色箭头，仿佛已经看到了，那面赤色的汉家旗帜，插上建业、洛阳城头的那一天。
他长长地，叹了一口气。
“司马仲达……你，若还在，又会如何抉择？”
他知道，说服朝堂，说服那个大权在握的曹爽，并不容易。
叶县，镇南将军府。
与寿春都督府的紧张肃杀不同，这里的气氛，显得格外悠闲。
年仅二十六岁的镇南将军、都亭侯钟会，正独自一人，坐在庭院的暖阁之中，悠闲地，下着一盘棋。
棋盘之上，黑白两子，厮杀正酣。但若仔细看去，便会发现，这盘棋，从始至终，都只有他一个人在落子。
他在，自己和自己，对弈。
一名亲信，悄无声息地，走了进来，将一封盖着豫州都督府火漆印的密信，轻轻地，放在了棋盘边。
钟会，头也未抬。他，拈起一枚白子，沉吟了许久，终于，“啪”的一声，将其，落在了一个，意想不到的位置。
那一步，看似，闲棋，却，瞬间，盘活了，整片，被围困的，白子大龙。
做完这一切，他才，慢条斯理地，拿起那封密信，拆开，细细地，读了起来。
信，很长。
王凌，在信中，用一种近乎恳求的语气，详细阐述了唇亡齿寒的道理，分析了蜀汉灭吴之后，对曹魏的致命威胁，并请求他，立刻出兵宛城，与自己，形成南北联动，共救东吴，以保大魏。
钟会，看得很慢，很仔细。
看完之后，他的脸上，露出了一丝，玩味的，笑容。
“王老将军……真是，老当益壮，忠心可嘉啊。”他轻声自语，语气中听不出是褒是贬。
这时，王凌的亲兵统领，被带了进来。他焦急地对着钟会行了一礼：“钟将军！我家都督，情势紧急！还请将军，早做决断！”
钟会摆了摆手，示意他稍安勿-躁。他指着面前的棋盘问道：“你，可懂棋？”
那统领一愣不明所以只能老实回答：“末将一介武夫，不懂此道。”
钟会笑了笑，道：“这盘棋，黑子，是蜀汉。白子，是我大魏。你看，这一局，黑子已经吃掉了白子的一块，大空。”他指了指棋盘一角，那里一片白子，已经被黑子，彻底包围气数已尽。
“这块被吃的就是东吴。”
“如今黑子气势正盛，眼看就要将整盘棋都吞下去。”
“王老将军的意思是，让我这边的白子，立刻出动，去冲击黑子的另一块大本营，以求围魏救赵。”钟会的手指，点向了棋盘的另一端。
“这确实是一步好棋。是定式，是常理。”
“但是……”钟会的话锋突然一转，眼中闪过一丝与他年龄极不相符的，深邃与狡黠。
“你有没有想过，为何我这边的白子一直按兵不动？”
那统领被问得哑口无言。
钟会站起身，走到窗边，望着南方，那阴沉的天空。
“王老将军，只看到了唇亡齿寒。却没有看到另一件事。”
“那就是，养虎为患。”
“我大魏真正的心腹大患，从来都不是偏安一隅的蜀汉。而是在朝堂之上当今大将军曹爽！”
钟会的声音压得极低，却如同一道惊雷，在那统领的耳边炸响！
那统领吓得脸色惨白，双腿一软，差点跪倒在地！
“钟……钟将军！此话……万万不可乱说！”
钟会回头冷冷地看了他一眼：“你以为我不知道，你家都督为何如此着急？他与夏侯玄、李丰等人交往过密。他急着出兵，名为救国，实则是想拥兵自重以防不测吧？”
王凌的那点小心思，根本瞒不过钟会，这只成了精的小狐狸！
“不……不是的！我家都督，一心为国！”统领连忙辩解。
“为国？呵呵。”钟会冷笑一声。
他走回棋盘边，拈起一枚黑子，然后又拈起一枚白子。
“蜀汉是虎。曹爽也是虎。”
“如今蜀汉要去吃东吴这只羊。我为何要去阻拦？”
“让他们打！打得越惨烈越好！最好是两败俱伤！”
“陆瑁灭了东吴，他就是一头吃饱了的猛虎。他需要时间消化。而我大魏最大的威胁曹爽，也会因为蜀汉的空前强大，而感到巨大的压力！他不得不倚重，我们这些手握兵权的边疆大吏！”
“到那时，才是我们真正的机会！”
“一盘棋想要赢，不能只看一城一地的得失。要看大势。”
“而现在的大势就是坐山观虎斗！”
钟会将手中的黑子与白子，都扔回了棋盒中。
“你回去告诉王老将军。他的忠勇可嘉，会铭记在心。”
“但是宛城，我一个兵也不会出。”
“因为我和他想下的根本就不是同一盘棋。”