林弈的风头之盛，如同初春最劲的那股风，吹遍了清河县的每一个角落，自然也无可避免地，吹皱了一些人心中原本平静，或自以为平静的池水。
这日，县城西头一处颇为雅致的书斋——“墨香斋”内，正举行着一场小型的诗会。与会的多是本县有些才名的秀才、童生，吟风弄月，品评时文，算是科举压力下的一种消遣与交际。
林弈本不喜此类场合，但架不住几位相熟寒门学子的再三邀请，言称多与人交流可开阔眼界，便也前来赴会。他依旧是那身半旧青衫，在一众或绫罗或细布的学子中，显得有些格格不入，但他神色从容，气度沉静，自有一股不容忽视的气场。
他一出现，便自然而然地成为了焦点。不少人主动上前打招呼，言语间不乏恭维与好奇。
“林案首来了！”
“林兄大才，今日可要让我等再开眼界！”
“听闻林兄近日闭门苦读，想必府试已是胸有成竹了？”
林弈一一含笑回应，谦逊有礼，既不刻意疏离，也不过分热络。
然而，在书斋靠窗的一个僻静位置，一道目光却始终如影随形地跟着他，那目光深处，是几乎无法掩饰的复杂情绪——有审视，有比较，更有一种如同毒藤般悄然滋长的嫉妒。
目光的主人，名叫孙文才，年方二十，是本县另一位颇有才名的秀才。他出身小康之家，自幼聪慧，读书刻苦，去年便已中了秀才，在县学中也算是个佼佼者，素来自视甚高。此次县试，他虽未参加（秀才无需参加县试），但对案首之名也颇为关注，本以为非己莫属（指若他参加），至少也应是几位他认可的富家子弟之一，却万万没想到，横空杀出个林弈，一个他曾听闻过的、家徒四壁的寒门童生，竟一举夺魁，风头彻底盖过了他。
起初，他只是有些不以为然，认为对方或许是运气，或是走了什么偏门。但随后，县令赠房、学政赠书的消息接连传来，尤其是那“道术兼备，可安黎民”的八字考语，如同重锤，狠狠砸在了他的心坎上。他是秀才，更清楚这八个字出自学政之口的分量！那已不仅仅是才学的肯定，更是一种前途的预示！
此刻，看着被众人簇拥、从容自若的林弈，孙文才只觉得胸口堵得慌。他自问苦读多年，文章锦绣，为何就得不到如此青睐？那林弈，除了一篇据说“标新立异”的策论，还有什么？不过是个卖糖出身的穷小子！
诗会开始，众人抽签献韵赋诗。轮到林弈时，他并未推辞，略一思索，便以眼前书斋墨香为题，吟了一首七绝。诗作算不得惊艳，但也中规中矩，清新流畅，显露出扎实的功底。
众人自然又是一番称赞。
孙文才心中却冷笑：不过如此！匠气有余，灵韵不足！若我出手……
轮到他时，他存了比较之心，刻意选了个生僻的韵脚，搜肠刮肚，吟了一首辞藻极为华丽、用典繁复的律诗。吟罢，自觉精妙，目光不由带着几分挑衅看向林弈。
林弈只是微微颔首，赞了句：“孙兄用典精当，佩服。”便不再多言。
这平静的反应，让孙文才蓄足的力气仿佛打在了空处，反而显得他有些刻意卖弄。周围人的反应也多是客套的称赞，远不及对林弈那般真诚热情。
诗会间隙，众人闲聊，话题不免又转到即将到来的府试上。
“府试人才济济，比县试艰难数倍，不知林兄可有把握？”有人问道。
林弈淡然道：“尽力而为，但求无愧于心。”
孙文才按捺不住，在一旁看似随意地插言道：“府试确非易事。听闻此次主考乃是知府张大人，张大人最重经义功底与文章法度，不喜奇谈怪论。林兄策论虽…别出心裁，但府试之上，还是稳扎稳打为妙，以免…画虎不成反类犬。”他语气看似关切，实则暗藏机锋，直指林弈那篇备受推崇的策论可能不符合知府口味。
林弈如何听不出他话中带刺，却也不动怒，只平静回道：“多谢孙兄提醒。文章合为时而着，歌诗合为事而作。顺应考官喜好固然重要，然立言贵在真诚，若只为迎合而失却本心，恐非读书人之道。知府大人明察秋毫，自有公断。”
一番话不卑不亢，既点明了自己为文的原则，又暗讽了孙文才投机取巧的心思，格局高下立判。
孙文才被噎得脸色一阵青白，强笑两声，再也说不出话来。
诗会散去，众人各自归家。孙文才独自走在回县学的路上，晚风吹在他脸上，却吹不散他心头的郁结与燥热。今日一会，他非但没能压下林弈的风头，反而在对方那沉稳如山的气度面前，显得自己有些气急败坏，小家子气。
“林弈……”他咀嚼着这个名字，牙关紧咬，眼中闪过一丝阴鸷，“你不过侥幸得了案首，攀上了高枝，便如此目中无人么？府试…府试才是见真章的地方！”
他绝不容许一个寒门小子，踩着他的名声上位！府试的头名，他孙文才志在必得！林弈，将成为他通往更高功名路上，必须踢开的一块绊脚石！
回到自己在县学那间狭小的号舍，孙文才点亮油灯，却无心读书。他在房中烦躁地踱步，脑海中不断回放着林弈那张平静的脸，以及周围人对他追捧的画面。
“他如今风头正劲，又有县令、学政看重，明着与他为难，殊为不智……”孙文才喃喃自语，眼中闪烁着算计的光芒，“需得想个法子，让他府试失利，至少…不能让他再拔头筹！”
他坐到书案前，铺开纸张，提笔蘸墨，却久久未能落下。
“知府张大人…重经义法度…不喜奇谈怪论……”他反复思忖着这条信息，一个模糊的念头渐渐在脑中成形。
他不能直接构陷，那样风险太大。但他可以利用规则，利用信息差，甚至…利用林弈自身可能存在的“弱点”。比如，他那篇过于“务实”的策论风格，是否真的符合知府大人的审美？若是能在府试前，巧妙地引导舆论，或是在某些场合，让林弈自己暴露出“不合时宜”的一面……
孙文才的嘴角，慢慢勾起一抹冰冷的、带着嫉恨与狠厉的弧度。
灯光摇曳，将他伏案谋划的身影，投映在墙壁上，扭曲而漫长。一股不同于赵跋那般直白的恶意，一种属于读书人的、更为阴柔也更为危险的嫉妒，在这寂静的夜色里，悄然弥漫开来。
林弈在明，他在暗。府试这场没有硝烟的战争，已然多了一位隐藏在阴影处，磨砺着笔墨刀锋的敌人。