青篷马车离了京城，并未急着南下，而是取道京西，暂居於西山脚下的一处别业。此地清幽，远离尘嚣，本是林弈当年为便于休沐静养而置，如今倒成了他卸任后最好的过渡之所。他深知，辞去首辅之位易，但要彻底斩断与朝堂的牵连，却非一纸辞呈所能了结。
果然，他离京不过三日，皇帝的第一道恩赏使臣便快马追至。
来的是宫内一位颇有体面的中年太监，手持明黄圣旨，身后跟着一列捧着朱漆托盘的侍卫，盘中金银玉帛，光彩夺目。
“奉天承运，皇帝诏曰：原内阁首辅林弈，功在社稷，德被苍生，今虽恳辞重任，然朕念其辛劳，特赐黄金千两，东海明珠十斛，蜀锦百匹，准其保留太傅衔，荫一子入国子监……钦此。”
太监宣旨的声音尖细而悠长，在寂静的山居别业中显得格外突兀。
林弈身着寻常青布直缀，立于庭前，静默听完，脸上无波无澜。他并未接旨，只是深深一揖，语气平和却坚定：“臣林弈，叩谢陛下天恩浩荡。然臣既已致仕，便是白身，岂敢再领朝廷俸禄，受此重赏？太傅尊衔，关乎国体，更非退隐之臣所能虚占。至于子孙前程，当凭其自身努力，岂可因臣之故，幸进于国庠？万望天使回禀陛下，臣心已决，恳请陛下收回成命，使臣得全归隐之志。”
那太监显然没料到有人会如此干脆利落地拒绝圣旨恩赏，一时愣在当场，好言劝了半晌，言说陛下如何不舍，朝廷如何需要元老坐镇云云。林弈只是垂眸静听，末了，依旧是一揖到底，态度没有丝毫转圜。
使臣无奈，只得带着原封未动的赏赐，悻悻回京复命。
王芸在内室听得清楚，待使臣走后，她端着一盏清茶走出来，递给林弈，轻声道：“这才只是开始。”
林弈接过茶盏，抿了一口，望着庭中那株老松，淡淡道：“我知道。”
不出所料，五日后，第二批使臣抵达。这次规格更高，由一位宗室王爷亲自带队，赏赐更是加码：除了更多的金银珠玉，更有御笔亲题“国之柱石”匾额一方，并加授“特进光禄大夫”散官，享一品仪制。
王爷语重心长：“林公，陛下与太后娘娘日夜思念，朝中诸公亦感念林公高义。陛下言道，纵不任实职，亦望林公能保留爵禄，常回京走动，以备咨询。此乃陛下拳拳之心，亦是满朝文武所望，林公何必执意推却，令陛下与太后伤心？”
林弈依旧是一身布衣，接待礼仪周到，言辞却如铁石：“王爷亲至，林弈惶恐。陛下与太后隆恩，臣感激涕零，没齿难忘。然臣之去意，非为沽名，实乃本心所向。既已离朝，再享爵禄，无异尸位素餐，于心有愧。‘国之柱石’四字，臣万不敢当，更不敢悬于门楣，招摇过市。散官仪制，更非退隐之人所宜。臣唯愿做一山野闲人，粗茶淡饭，了此余生。恳请王爷回禀圣上，体谅臣之愚衷。”
他言辞恳切，理由充分，将那泼天的荣耀与富贵，轻飘飘地却又坚定不移地推了出去。王爷见他意志不可动摇，叹息良久，只得无功而返。
如此往复，第三道、第四道、第五道……恩赏接连而至，一次比一次厚重，一次比一次动之以情，晓之以理。或是加封三代，或是赐予免死铁券，或是许诺其门生故吏加官进爵。朝廷的使者几乎踏破了西山别业的门槛，说客中既有德高望重的老臣，亦有与林弈私交甚笃的同僚。
有人劝他：“元辅即便不为己身计，也当为子孙后代留些余荫。如此坚拒，岂非绝了后路？”
有人疑他：“林公一再推辞，莫非是对陛下、对朝廷有所不满？”
更有人试图从王芸处入手，婉言相劝。
面对这一切，林弈始终如一。他或是在庭前躬身谢绝，或是修下辞表，命人快马送回京城。辞表写得一次比一次恳切，一次比一次坚决，反复申明自己才德不足，年老体衰，唯愿归隐林泉，再无他求。对于各种猜测与非议，他从不辩解，亦不烦恼，只是平静地处理，仿佛那些令人眩目的权势与财富，于他而言，真的只是过眼云烟。
王芸始终默默支持着他，替他挡去许多不必要的应酬与烦扰。夜深人静时，她看着他于灯下书写辞表的身影，轻声道：“这般坚持，辛苦你了。”
林弈搁下笔，微微一笑：“比起在朝堂上与人虚与委蛇，这般直抒胸臆，反倒轻松。我只是……想活得真实一些。”
第十道恩赏，是在一个细雨蒙蒙的午后到来的。这一次，来的不是普通使臣，而是皇帝赵琰身边最得力的内侍大总管，以及一份足以震动朝野的密旨。
大总管屏退左右，只余二人对坐。他并未直接宣旨，而是压低了声音，语气凝重：“林公，陛下与太后此番，是下了最大的决心。陛下有密旨在此……”
他缓缓展开一卷特制的绢帛，上面盖着皇帝的玉玺和太后的宝印。
“……念卿大功，无以为报，朕与太后商议，决意效仿古制，裂土以封。特划江南东道三州之地，为卿封国，许你世代承袭，自置属官，永镇东南。望卿念在天下初定，东南紧要，勿再推辞，为朕，为赵氏江山，守住这东南门户。”
裂土封王！
自本朝开国以来，从未有异姓封王之前例，更遑论是裂土实封，拥有近乎独立的军政大权！这已不仅仅是恩赏，而是将半壁江山的安危系于他一人之身，是皇帝与太后能给出的、超越君臣名分的终极信任与倚重。
室内一片死寂，只有窗外淅淅沥沥的雨声。大总管紧紧盯着林弈，试图从他脸上看出一丝一毫的动摇或惊喜。
林弈沉默了。他望着那卷代表着无上权柄与荣耀的密旨，目光幽深，仿佛穿透了绢帛，看到了那三州之地的富庶繁华，也看到了背后无尽的纷争、猜忌与责任。一旦接手，他林弈之名，将永载史册，成为本朝唯一的异姓王，权势熏天，子孙显赫。然而，那也意味着，他刚刚挣脱的牢笼，将变成一个更大、更华丽的囚笼，他将永远被绑在赵氏皇权的战车上，再无真正的自由与安宁。
许久，他缓缓站起身，整理了一下身上的布衣，对着那卷密旨，亦是对着京城的方向，撩袍，屈膝，行了三跪九叩的大礼。
大总管心中一松，以为他终于被说动。
然而，林弈叩拜完毕，抬起头，眼神清澈而平静，声音不大，却字字清晰，如同玉石相击：“陛下与太后隆恩，重于泰山，臣纵万死亦难报其一。然，裂土封王，非人臣所宜，亦非国家之福。古往今来，异姓封王者，能有几人善终？此例一开，后世效仿，必致藩镇割据，尾大不掉之祸。臣蒙陛下信重，委以国政十年，深知集权之要，在于中央。岂可因臣一人之故，坏朝廷法度，埋隐患于将来？”
他顿了顿，语气更加沉痛而坚决：“臣之一生，所求者，非权非位，不过心安而已。若受此封，臣心不安，日夜惕厉，恐负圣恩，更负天下苍生。恳请大总管回禀陛下与太后，臣林弈，一介书生，得遇明主，施展抱负，已属万幸。如今使命已成，唯愿归于林泉，做一大平逸民。此心此志，天地可鉴，绝无更改！若陛下与太后念及旧情，便请成全臣这最后一点私愿，收回王爵之封，使臣得以布衣之身，逍遥于山水之间。则臣，虽死无憾！”
言罢，他再次深深叩首，伏地不起。
大总管怔怔地看着跪伏于地的林弈，看着他身上那件洗得发白的青布直缀，再看看手中那卷代表着无上权柄的密旨，一时竟不知该说什么。他侍奉两朝，见过太多为了权力汲汲营营、争得头破血流之人，却从未见过有人如此坚决、如此清醒地将这唾手可得的巅峰权势推开。这已非简单的淡泊名利，而是一种超越了权力欲望的、洞悉世事本质的大智慧与大境界。
良久，大总管长长叹息一声，小心收起密旨，弯腰虚扶林弈：“林公之心，皎如日月，咱家……明白了。咱家定将林公之言，原原本本，奏禀陛下与太后。”
这一次，使臣离去时，背影带着前所未有的敬意与萧索。
十辞恩赏，尤其是这最后拒绝裂土封王之举，终如一块巨石投入平静的湖面，在朝野内外激起了巨大的回响。所有的猜测、非议、挽留，至此尽数化为无声的敬佩与感叹。
人们终于相信，这位曾经的帝国掌舵人，是真的毫无留恋，心甘情愿地舍弃了那令无数人疯狂的一切。他的心境，已超越了权力的桎梏，抵达了一个常人难以企及的高度。
消息传回宫中，年轻的皇帝赵琰拿着林弈那封字字泣血、恳求布衣终老的辞表，在御书房内独坐良久。最终，他对身旁的太后苦涩一笑，声音带着释然与无比的尊重：“母后，先生……是真的要走了。我们，留不住他了。”
太后默然片刻，轻轻颔首，眼中亦有泪光闪动：“罢了，由他去吧。能得此臣，是琰儿你的福气，亦是赵家江山的福气。他既求仁得仁，我们……便成全他这份千古高义。”
翌日，皇帝明发上谕，不再坚持对林弈的任何封赏，只允其以“文正”谥号（非死后，乃特赐荣衔）冠名归隐，并敕令地方官，不得以任何理由打扰林公清修。
旨意传到西山别业时，林弈正与王芸在院中整理行装，准备真正的归程。
听完内侍宣读的旨意，林弈与王芸相视一笑，如释重负。
“文正……”林弈轻轻咀嚼着这两个字，对王芸道，“‘道德博闻曰文，靖共其位曰正’。陛下以此二字相赠，足矣。这比千金万银，王爵封土，更合我心意。”
王芸含笑点头，将最后一件衣物收入箱中：“如此，我们便可真正无牵无挂地离开了。”
次日清晨，西山别业大门紧闭，已是人去楼空。只有庭中那株老松，依旧苍翠挺拔，在晨风中轻轻摇曳，仿佛在无声地送别那位十辞恩赏、飘然远去的布衣卿相。
林弈与王芸，一身寻常打扮，如同最普通的旅人，登上了南下的客船。船夫撑篙，扁舟轻发，驶向那烟波浩渺的江南水乡，也驶向了他们期盼已久的、真正自由的人生。