穹顶城的透明穹顶外，星尘像细碎的钻石缀在墨蓝天幕上。叶芽蹲在中央广场的圣树幼苗旁，指尖轻轻拂过叶片——这株被流民们唤作“星芽”的幼苗，是她亲手栽种的第一株，此刻叶片边缘却泛着极淡的紫晕，连顶端的嫩芽都少了几分鲜活。
“又在看星芽？”林砚的脚步声从身后传来，手里拿着苍蓝技术员刚送来的检测报告，“穹顶城的能量读数有轻微波动，但没发现暗蚀残能。”
叶芽摇摇头，将脸颊贴在星芽的茎秆上：“圣树能感知生命情绪，它在不安。”话音刚落，不远处突然传来孩童的哭声——扎着羊角辫的小满正抱着另一株幼苗发抖，那株幼苗的叶片已经完全发紫，正微微蜷缩。
“小满！怎么了？”叶芽冲过去，却见小满眼神涣散，嘴里喃喃着：“好多黑虫子……咬我的手……”林砚立刻按住小满的手腕，共生本源透出淡金光晕，片刻后，小满眼中的恐慌褪去，却仍攥着叶芽的衣角：“叶芽姐姐，刚才好像看到好多黑色的小虫子，在幼苗里爬。”
叶芽心头一紧，立刻让星灵族的伙伴带小满去休息，自己则剪下星芽一片泛紫的叶片，递给赶来的苍蓝技术员：“立刻检测叶片细胞，重点查是否有未知微生物。”
半小时后，指挥舱的全息屏幕上跳出检测结果——叶片细胞里藏着无数微米级的黑色孢子，正以极慢的速度分裂，孢子壁上的暗蚀能量印记，与三百年前暗蚀的“记忆孢子”完全吻合。
“记忆孢子？”叶芽皱眉，“长老说过，这种孢子能附着在生命体上，唤醒暗蚀的负面记忆，让人产生幻觉。”
林砚的指尖突然泛起冰蓝微光，苏清寒的力量竟前所未有地清晰——一段模糊的画面在他脑海中闪过：锈铁星域深处，一座被金属外壳包裹的球形建筑，外壳上布满暗蚀符文，无数黑色孢子正从缝隙中渗出。
“是孢子库。”林砚睁开眼，调出星域三维图，在穹顶城西北方向标注出一个红点，“三百年前暗蚀用它储存记忆孢子，用来控制被俘虏的星舰船员，之前清理时没发现，应该是被金属残骸掩埋了。”
通讯器突然响起，星灵长老的声音带着急促：“叶芽！星灵族的圣树幼苗也出现紫斑，孢子在通过星灵族的‘植物共鸣’扩散！必须尽快摧毁孢子库，否则整个锈铁星域的植物都会成为孢子载体！”
林砚立刻起身：“我去孢子库，苍蓝技术员，用引力锚点在孢子库周围建立隔离带，防止孢子扩散；叶芽，你留在穹顶城，用圣树分支净化受影响的幼苗，同时安抚流民——恐慌会让孢子活性增强。”
“我跟你去！”叶芽抓起背后的木盒，“圣树分支能感知孢子的源头，帮你定位孢子库的核心！而且……”她抬头看着林砚，眼神坚定，“我已经不是只会躲在光罩后的学徒了。”
林砚看着她头顶重新发亮的嫩芽，点头同意。两人登上星舰，半小时后抵达孢子库所在的残骸区——这里的金属残骸像扭曲的巨骨，球形的孢子库半埋在残骸堆里，外壳上的暗蚀符文正闪烁着暗紫光晕，黑色孢子像细雾般从缝隙中飘出。
“孢子有腐蚀性，机甲外层会被侵蚀。”林砚收起机甲，凝出淡金与冰蓝交织的光盾，“你用圣树分支的‘寻源术’找核心位置，我来破开外壳。”
叶芽打开木盒，圣树分支的叶片立刻指向孢子库顶部，枝尖的星露滴落在光盾上，凝成一道淡绿光点：“核心在顶部三米处！有暗蚀的‘孢子守卫’守护！”
话音刚落，孢子库外壳突然裂开三道缝隙，三只由黑色孢子凝聚成的人形怪物钻了出来——它们没有实体，身体不断渗出孢子，触碰到金属残骸就留下腐蚀的黑斑。
“小心孢子！”林砚将光盾推向叶芽，指尖的共生本源凝成光剑，迎面斩向最前面的守卫。光剑划过守卫的身体，却只让它散开成一团孢子雾，片刻后又重新凝聚。
“普通攻击没用！”叶芽急声道，圣树分支突然绽放莹白光芒，“圣树能吸收孢子！我用分支缠住它们，你趁机攻击核心！”
淡绿的藤蔓从圣树分支上延伸，像活物般缠住三只守卫，藤蔓上的星露不断滴落，将孢子一点点吸收。守卫发出刺耳的尖啸，身体开始变得稀薄。林砚趁机跃起，光剑灌注冰蓝力量，狠狠劈向孢子库顶部——“咔嚓”一声，外壳裂开一道大口，露出里面跳动的暗紫核心。
“就是现在！”叶芽加大力量，藤蔓将守卫彻底包裹，化作三颗淡绿的光球。林砚纵身跳进孢子库，核心周围的孢子浓度极高，光盾都泛起细微的滋滋声。他咬紧牙关，将光剑刺入核心——暗紫核心瞬间爆发出强光，无数孢子从库内涌出，却被外面的藤蔓尽数吸收。
当核心彻底熄灭时，孢子库的外壳开始坍塌。林砚抱着叶芽冲出残骸堆，回头望去，藤蔓正将吸收的孢子转化为淡绿的能量，顺着根系流回穹顶城的方向。
“成功了！”叶芽笑着举起圣树分支，枝尖的星露闪烁着微光。这时，通讯器里传来苍蓝技术员的欢呼：“穹顶城的幼苗恢复正常了！小满刚才还说，星芽的叶片又变绿了！”
两人返回穹顶城时，广场上挤满了流民。小满跑过来，举着一片刚从星芽上摘下的嫩叶：“叶芽姐姐，你看！星芽结了小果子！”叶芽低头一看，星芽的顶端竟结出一颗淡金的小果子，果子表面泛着星尘般的光泽——那是圣树的“守护之果”，只有在彻底净化暗蚀能量后才会结出。
“这是大家一起守护的结果。”林砚看着流民们脸上的笑容，指尖的冰蓝微光与淡金果子的光芒交织。远处，金蓝流光再次出现，这次它不再是环绕穹顶，而是化作无数光点，落在每一株圣树幼苗上，像是苏清寒在为这片土地送上祝福。
当晚，联盟传来消息：星轨锚的研发取得突破，核心部件采用了圣树守护之果的提取物，能更精准地抑制暗蚀能量。叶芽坐在星芽旁，将守护之果轻轻埋在土壤里：“明年，这里一定会长出更多的圣树吧？”
林砚靠在穹顶的栏杆上，望着漫天星尘：“会的，因为这里不仅有圣树，还有愿意一起守护的人。”他的指尖泛起冰蓝微光，这次没有传递警示，只有一片温柔的暖意——像是苏清寒在说，他们的守护，才刚刚开始。
而在锈铁星域的深处，一处从未被发现的暗蚀遗迹中，一块刻满符文的金属板突然亮起，暗紫的光芒在符文间流转，像是在回应着某种遥远的召唤。